詩人曾這樣寫：「我受苦是與我有益，為要使我學習你的律例。」(詩119：71) 你也許像我一般思索，這是何等樣的神學道理？我受苦的確有益處嗎？
根據希伯來文，「受苦」這裡的意思就是：「受威逼，感煩惱，卑躬屈節，受管教，被踐踏，感痛苦，被打敗，被削弱，感沮喪。而這一切都是為著一個目的 – 好讓我能學習主的律例！」
這句經文裡「律例」的意思就是「被銘刻的律法」。詩人實在說：「我經歷這一切困難是好的，因為在這過程中，神已把祂的律法銘刻在我心中。」
主的確會容許試煉臨到我們身上，好試驗我們。然而，這並不是祂主要的目的。反之，我們的困境和苦難是要教導我們在祂面前行為正直。聖經說：「義人多有苦難…」(詩34：19) 而且，根據詩人，我們受苦的目的，就是要我們從中有所學習。
讓我給你一個例証，有關何謂透過苦難而有所學習。
不久前，我付上了一週的時間來預備以「美國的信仰狹隘煩瑣」("The Pettiness of American Religion")為題的一篇講道。我因這篇道而滿心火熱，準備要在講台上大聲疾呼。
然而，當我預備這篇道時，我讀到一對宣教士夫婦Roland and Heidi Bakers的一封來信。他們寫到在莫三鼻給(Mozambique)的情形，而他們準備要遷到該國去。
莫三鼻給曾被聯合國列為全地最貧困的國家之一。該國因既漫長，又殘酷的內戰而每況愈下。國中的基建已被摧毀。道路、橋樑、村落、學校都被炸毀了。許多人都殘忍無道地受虐被殺，幾百萬人已因鬥爭而死亡。也有數百萬人已淪為難民，到處逃亡。
在戰爭時期，上百萬個地雷已被埋下。結果，該國的傷殘率乃屬世界之冠。無論老幼，凡踩到地雷的都會被炸得傷亡，肢離破碎。幾千名孩童正因瘧疾而漸漸死亡。無數的人都在被燒過的村落裡遊蕩，赤身露體，忍飢捱餓。
最近，Roland和一群信徒駕著一輛小貨車從南非到這赤貧的國家去。他們在運送供應物品，本來要越過邊境去參加一個集會。
這團隊知道邊界將會在五點鐘被封起來，便趕路駕駛。可是，當他們離邊界約五英哩時，小貨車開始慢了下來。駕駛員踩了油門，但貨車的速度卻越發下降。這團隊眼巴巴看著前面的車子漸漸離他們而去了，便心灰意冷。
他們終於在五點鐘前兩分鐘抵達邊界的海關，他們小貨車的發動機就壞了。那部小貨車再也不能動了。團隊裡的每個人都不禁思索：「主啊，你為什麼容許我們錯過這場聚會？」
忽然間，邊防的士衛開始跑來跑去，很緊張地呼喊。幾分鐘後，有一部直升機降落地面，有一名南非的政府人員下來了。Roland問他有什麼事情。
那人告訴他說：「離這裡不遠，邊界以外的地方，有一樁爆炸事件。一些反動的匪.徒把那部剛剛走過去的車子炸掉了。」
Roland得知直升機正在救援一些受傷垂危的 -- 那些傷者原來就在他們前面的一部車子裡。若他自己的小貨車沒有意外地停下來，他們也會被炸。
次日早晨，Roland小組裡的駕駛員一轉動小貨車的鑰匙，小貨車就馬上被發動了。其實，他們一路開進莫三鼻給，都安然無恙。
我讀過這些難以置信的記載，並有關苦難的報告後，便不禁思索：「我們這些美國的信徒豈能在苦難上與這些人比較？我們所受的痛苦和財務上的困難，豈能與他們那些嚴峻的試煉比較？我們的困難彷彿如此狹隘煩瑣。」
真的，我們每逢在工作上「不如意」，就垂頭喪氣。我們會喊著說：「有人中傷我？」「老板責備我！」而且，我們的信用卡債務堆積起來，我們就以為自己死路一條了。我們會這樣說：「我前所未有地努力工作，還是入不敷出。我無法維生！」
許多信徒都談及他們陣陣的抑鬱之感 – 無法把那低落沮喪之感揮去。然而，我讀過Bakers的信札後，便心中想：「任何人豈能把沮喪之感與以下的相提並論：飢荒、監禁、身體至殘、家園被燒、家人被殺？」
當然，這是不可比較的。我們許多所謂苦難也許都該被稱為瑣碎。而且，我預備要站在本堂的講台上，向那些聚焦在情緒困難，並個人痛苦上的人大聲疾呼。想到世上其他的人所受的苦，是美國人無法感受的，我就想責備那些自稱因沮喪而受苦的人。
然而，有些事情發生了在我自己身上。有一天，我一早醒來就面對了一些很鮮有的感受 – 憂鬱之感！我突然情緒低落。我在自己的公寓裡走來走去，心中思索：「怎麼啦？這是無原無故的。」我從未感到這樣憂傷，悲哀與自憐。
根據字典，憂鬱就是「極度情緒低落」。這恐懼感如此強烈，以致你會什麼都不想做，那裡都不想去。你也不想面對任何人，或下任何決定。簡言之，你就是鬱鬱不樂。
我決定去散散步，將之驅散。於是，我走了35條街，但憂鬱之感卻愈來愈甚。我說：「我怎麼啦？我本該傳揚比起莫三鼻給的難題，憂鬱之感何等狹隘煩瑣。然而，我卻走來走去，全然聚焦在自己的憂鬱之感上！」
我回到公寓，就不禁哀哭，無法停止。我不曉得自己為什麼哀哭，但我知道這並非瑣事。這乃是攸關生死！我高聲呼求 神說：「主啊，這痛苦如此大，一點都不是小事。求你幫助我，拯救我！」
然而，神並沒有拯救我。讓我告訴你，這是對我有益處的 – 因為我能從中有所學習！
首先，我學到我無法站在講台上責備任何人有關他的憂鬱感，因為我曉得憂鬱感並非小事。其實，我無法想像憂鬱症是何等痛苦的一件事。許多信徒經年累月所忍受的，我只嘗過一天而已。
我也學到，無論我們有何傷痛，我們的天父都全然體恤。對祂來說，無論是飢餓、流離失所，或憂鬱感，都是要緊的。衪是一位關心兒女的慈愛主。祂且必在我們的痛苦中直接伸出援手！
讓我與你分享我透過苦難而學習到其餘的一些功課：
無論你身陷什麼困境，你實在無法憑自已的能力，而從中自拔。
明瞭 神如何拯救我們脫離苦難的祕訣，就是查考衪如何拯救以色列民脫離他們的捆綁。根據聖經，「他們遭遇這些事，都要作為鑑戒；並且寫在經上，正是警戒我們這末世的人。」(林前10：11) 「這些事都是我們的鑑戒…」(10：6)
每一件發生在以色列民身上的事 – 他們的捆綁、試驗、並被拯救脫離埃及 – 都是我們如今前車可鑒的例証。的確，我們要把以色列民肉身上所得的拯救視為代表我們屬靈上的拯救。
你有否思索，以色列民遭受法老奴役時，為何沒有起來反抗？畢竟，他並沒有給他們稻草，就強迫他們造磚。他命令他的督工去鞭打他們。以色列民為什麼沒有擅自反抗？
他們誠然有能力這樣做 – 尤其是經過了十災之後，埃及已大大受損，軟弱，且在哀慟中。甚至法老都承認說：「…這以色列民比我們還多，比我們強盛。」(出1：9)
然而，以色列民從未在怒中起義，喊著說：「夠了 – 再也不要受奴役！我們要除去這些可怕的鎖鏈。」以色列民從未反抗，因為他們無法成就這事。神親口說過：「我已降臨來拯救你。」這是祂為他們所作的工！
神告訴摩西說：「我的百姓在埃及所受的困苦，我實在看見了；他們受督工的轄制所發的哀聲，我也聽見了；我原知道他們的痛苦。我下來是要救他們…」(出3：7-8)
神的道清楚說明：「我原知道他們的痛苦…」蒙愛的信徒啊，這就是你在苦難中惟一能安慰你的！主實在說：「我曉得你的遭遇和感受。然而，這並不是你的戰役。對你來說，你的督工，魔鬼，是難以對付的。所以，我要下來拯救你！」
「我是耶和華，我要用伸出來的膀臂重重的刑罰埃及人，救贖你們脫離他們的重擔，不作他們的苦工。我要以你們為我的百姓，我也要作你們的 神，你們要知道我是耶和華你們的 神，是救你們脫離埃及人之重擔的。」(出6：6-7)
你可以極力拯救自己 – 透過夢想、計謀和操縱。然而至終，神說：「這是我的工作！」「…人的道路不由自己；行路的人，也不能定自己的腳步。」(耶10：23)
當大衛與那巨人作戰時，他說：「又使這眾人知道耶和華使人得勝，不是用刀用槍；因為爭戰的勝敗全在乎耶和華；祂必將你們交在我們手裡。」(撒17：47)
聖經又補充說：「…大衛手中卻沒有刀。」(17：50) 大衛並沒有擅自作主。他並沒有這樣說：「我要硬著頭皮，憑自己的力量行事。」不，他曉得勝敗乃在乎耶和華！
除非我們曉得勝敗乃在乎耶和華，否則，我們在任何掙扎中註定失敗。這樣的想法會一概除去我們的壓力。然而，這是指，我們無份於自己的拯救嗎？絕不如此！我們的本份就是要倚靠 祂所應許的。而我們倚靠祂的祕訣如下：「…我也要作你們的 神，你們要知道我是耶和華你們的 神，是救你們脫離埃及人之重擔的。」(出6：7)
主實在對我們說：「你們已讀過，我如何奇妙地拯救了以色列民。我剪除了歌利亞，且顯示了我乃是以色列和大衛的 神。然而，我要成為你的全能 神！我要你經歷奇妙的拯救，好讓你能像他們一般作見証。我要在你的苦難中，成為你的 神！」
神曉得，你每一場的苦難都不是鎖事。我想到最近紐約報紙上的一個頭條新聞：「強硬的愛心 – 父親向他的長子發槍，來救他的幼子脫離毒品。」
有一位39歲的父親有一個21歲，濫用毒品的兒子。這年長的兒子帶了他16歲的弟弟去抽大麻。父親心焦如焚，便發槍打進他長子的胸部和口部。
這人立刻把自己關衣廚裡，說要自殺。當時，他的長子還是躺在血泊中。那小兒子連忙打破衣廚的門，救出父親，免得吞槍自殺。
後來，那長子在醫院裡復原了，便對父親抱歉說：「我要這樣，才醒悟過來。」
這心焦如焚的人曾因一個兒子吸毒，又怕失去另一個兒子。結果，他深深地沮喪，說：「我再也不能忍受了！」
這並非瑣事，乃攸關生死。然而，請勿誤會：我不是說，那父親該向兒子發槍。那是荒唐的。
我的重點剛剛相反：真正的拯救只在乎主！你無法自己脫離憂鬱感。惟有 神能叫你脫離。祂且渴望能這樣為你成就這事！
我們會從自己的苦難學得的第二個功課如下：
苦難教導我們要屈膝 – 好叫在我們一切的困難和煩惱中呼求主。
「我在患難之日尋求主…」(詩77：2) 「我未受苦以先，走迷了路；現在卻遵守你的話。」(詩119：67) 「他(瑪拿西)在急難的時候，就懇求耶和華他的 神，且在他列祖的 神面前極其自卑。」(代下33：12) 「耶和華啊，我知道你的判語是公義的，你使我受苦，是以誠實待我。」(詩119：75)
大衛在最後一句經文裡實在說：「神啊，我知道你為何使我受苦。你看見當一切都一帆風順時，我就偏離你，越發漠不關心。於是，你容許困難臨到我。你知道，這樣，我才會屈膝，憂傷痛悔。我的苦難乃顯示你以信實待我！」
「…以色列人因作苦工，就歎息哀求，他們的哀聲達於 神。」(出2：23) 以色列民的呼聲感動了 神的心。的確，主的兒女每逢在苦難中呼求祂，主都會受感動。
我們必須明白 神的心 – 我們感到痛苦，神就會有此同感！衪體恤我們的苦難。「他們在一切苦難中，衪也同受苦難；並且祂面前的使者拯救他們；祂以慈愛和憐憫救贖他們；在古時的日子，常常保抱他們懷搋他們。」(賽63：9)
以色列民每逢受苦，神就與他們一同感受痛苦。甚至當以色列民干犯 神，以致愁苦臨到時，「(耶和華)就心中憂傷。」(士10：16)
我知道許多人都曾在生活上與這些可怕的捆綁爭戰 – 毒品、酒精、香煙。他們的惡習所帶來的試探天天都纏擾他們。然而，讓我對這種人說：神關心你！祂體恤你的愁苦。而且，惟獨祂能拯救你。在每一場戰役中，祂都教導你要投奔十字架，呼求祂！
主不會不斷對你說：「你自作自受。你令我失望了，如今要付代價。我袖手旁觀，直到你受夠了，我才會來搭救你。」
不，你所服事的 神，並不如此！你一旦感到憂傷，你的慈愛父 神也會有此同感。無論你如何陷入困境，神都會與你一同感受痛苦。祂會因看見你如此靈裡破碎而憂傷。祂且渴望要拯救你。
你或許以為 神一點都沒有幫助你。然而，祂已垂聽你的呼求 – 且就在那時刻，開始有所行動！讓我向你証實這件事：「神聽見他們的哀聲，就記念他與亞伯拉罕、以撒、雅各所立的約。神看顧以色列人，也知道他們的苦情。」(出：24-25)「知道他們的苦情」這裡的意思就是「祂開始有所行動」。神垂聽了他們的呼求，且開始為著他們的緣故，而有所行動。
摩西一旦在何烈山上呼求 神，神就降火在荊棘上。我這裡的重點是什麼？就是說，你每逢屈膝祈求，神就必立刻採取行動！
以色列民毫不知情，還未能領會。然而，當他們還受奴役 – 悲哀痛哭，思索苦況幾時會過去時，神已掌管一切，開始採取行動來拯救他們。祂已在動工，為以色列民興起且預備一位拯救者。
你首次呼求祂時，祂也垂聽了你。祂且為要拯救你，而馬上開始動工。其實甚至如今，祂正在把回應送去給你。「義人呼求，耶和華聽見了，便救他們脫離一切患難。」(詩34：17)
第三個功課如下：
神賜給了摩西和以色列民鐵般的應許，說祂必拯救他們。於是，摩西帶著好消息去見百姓，給他們行神蹟。而且，聖經記載，他們都相信了。
「摩西亞倫就去招聚以色列的眾長老。亞倫將耶和華對摩西所說的一切話，述說了一遍，又在百姓眼前行了那些神蹟。百姓就信了；以色列人聽見耶和華眷顧他們，鑒察他們的困苦，就低頭下拜。」(出4：29-31)
當時，百姓都滿心盼望，歡呼敬拜。人人都喊著說：「哈利路亞，我們終於得自由了！神垂聽了我們的呼求，我們受奴役的日子過去了。讚美祂！」
然而接下來，有什麼事情發生了？事情每況愈下！以色列民所受的奴役實在變得難以忍受。他們奉命要造磚，卻沒有稻草。他們忍受了督工的毒打。法老且對以色列的領袖大發雷霆說：「你們滾，回去工作！」
摩西難以相信事情會如此惡化。他呼求說：「神啊，你為什麼這樣待你的百姓？你一點也沒有拯救我們。其實，情況每況愈下！你並沒有信守承諾。你所應許的，並沒有成就！」
你必須明白 –魔鬼知道以色列民即將得拯救。你以為牠會袖手旁觀，而不對 神的百姓最後出擊嗎？不！撒但對自己說：「我時日無多，所以我要叫陰府向他們傾巢而出！我會惹動法老的怒氣，且把鞭子放在督工的手中。我要鞭笞那些以色列人！」
以色列民越發嚴峻的光景，並非出於 神的手。反之，撒但在他們的拯救臨到之前，狂奔亂跑，趕緊施展牠的手段。同樣，惡魔每逢看見你屈膝禱告，就曉得你即將得蒙拯救。而且，牠在你得勝之前的最後時刻，絕不會袖手旁觀！
反之，牠會使你的試探越發嚴峻。牠會煽動你的敵人。牠會打發虛謊的靈來中傷你。牠會撒謊，說神己從你身上收回祂的聖靈，又說你會因你自己過去的罪惡，而受報應。牠會把種種罪咎和被定罪之感充塞你的心靈。
然而，你必須明白：怒不可遏的惡魔猛力攻擊你，就是最肯定的確據，說你的拯救臨近了！所以，若你一直禱告，事情卻每況愈下，你就可以歡呼 – 因為你即將會得蒙拯救。
摩西並不曉得，神就在次日親手動工。「耶和華對摩西說：「現在你必看見我向法老所行的事，使他因我大能的手容以色列人去，且把他們趕出他的地。」神曉諭摩西說：「我是耶和華。」(出6：1-2) 神實在說：「摩西，我不會令你失望。請謹記，我是耶和華。」
然而，以色列民太受壓，太疲憊，無法相信。「摩西將這話告訴以色列人，只是他們因苦工愁煩，不肯聽他的話。」(6：9) 百姓們都心死了。他們放棄，說：「摩西，我太受苦了，無法聽從。我甚至無法聆聽有關拯救的信息。」
這是你的寫照嗎？你是否如此受壓，以為自己已到了窮途末路？你在教會裡聽道時，是否無心領受？
蒙愛的信徒啊，神明白你的處境 – 衪且滿心忍耐。祂曉得以色列民即將會看見祂對付他們的敵人。而且，祂正在透過祂的道敦促你說：「務要堅持下去！你即將會看見我動工。當你的仇敵被對付時，你會既蒙福，又得恩惠！」
以下是我們要從自己的苦難中學習的最後一個功課：
請聽聽以賽亞的預言：「你這受困苦被風飄蕩不得安慰的人哪，我必以彩色安置你的石頭，以藍寶石立定你的根基；又以紅寶石造你的女牆，以紅玉造你的城門，以寶石造你四圍的邊界。你的兒女都要受耶和華的教訓；你的兒女必大享平安。你必因公義得建立；必遠離欺壓，不至害怕；你必遠離驚嚇，驚嚇必不臨近你。」(賽54：11-14)
何等希奇的一則預言！第12節所提到的都是寶石。若你多多認識寶石，你會知道一顆鑽石本是一塊炭而已。它經年累月受熱受壓，結果就變成了一顆鑽石。
根據 神的道：你的苦難是為要改變你成為美麗的 – 即我看為寶貴的。
這裡所提到的「紅寶石」("agates")乃是一種被火煉得透明的石英(quartz)。「女牆」("window")則有關眼目或視力。神實在說，你在苦難中倚靠祂，靈裡就會清楚看見，有分辨能力。這樣，你會把靈界的事情看得清楚明朗！
多半的聖經學者都相信「以紅玉造的城門」這詞句可更精確地被解讀為「珍珠門」。珍珠是從被栽在牡蠣裡面的沙粒所變成的。沙粒與一些液體被注入後，會摩擦牡蠣，使之分泌一些東西。日子久了，珍珠就會被形成。
請想及生活上種種令你難受的阻力。你會因此而煩躁。然而，神在做什麼？祂在培養一顆珍珠！每顆珍珠都是苦難、痛苦與摩擦所帶來的紀念品。
我相信以賽亞在這段經文裡說到主的榮美。換言之，當苦難完成其工作時，它會令人散發出品格上的榮美。它會令人越發像主。
約翰在啟示錄形容了那座聖城(即餘剩的教會)滿有 神的榮耀。
「城中有 神的榮耀；城的光輝如同極貴的寶石，好像碧玉，明如水晶；…城牆的根基是用各樣寶石修飾的。第一根基根是碧玉；第二是藍寶石；第三是綠瑪瑙；第四是綠寶石；第五是紅瑪瑙；第六是紅寶石；第七是黃璧璽；第八是水蒼玉；第九是紅璧璽；第十是翡翠；第十一是紫瑪瑙；第十二是紫晶。十二個門是十二顆珍珠；每門是一顆珍珠；城內的街道是精金，好像明透的玻璃。」(啟21：11，19-21)
這些寶石是什麼？它們都是 神那些受苦的百姓 – 他們受困苦，被風飄蕩，不得安慰。他們受火煉，被阻力打磨，因信心而得蒙拯救 – 都是一批靈裡憂傷痛悔，餘剩的寶石！
以賽亞預言有關主說：「…看哪，我在錫安放一塊石頭，作為根基，是試驗過的石頭，是穩固根基…」(賽28：16) 希伯來文這裡的意思就是「因試煉而受過試驗的一塊石頭。」
根據聖經，主乃是那受過試驗的一塊石頭。除非受過火煉，否則，其他的石頭都不能被建造在這基石上。這裡乃是說到主的品格。我們所散發出的光芒必須關乎主那照耀人心的聖潔。據我知道，惟有那些受過苦難的，才能彰顯主的品格。
神的美意就是要煉淨我們 –使我們成為那些裝飾祂聖城(從天而降)的寶石。我們都要在生活上眼目明亮，晶瑩剔透。我們都要與黑暗無份，不倚靠血氣，只發出聖潔的光輝。
所以，請再讀讀我們的主題經文：「我受苦是與我有益，為要使我學習你的律例。」(詩119：71) 現在，你能與我一同因這些話語而歡呼嗎？哈利路亞！