讓我們重温以色列歷史中一段最黑暗的日子。當時，有一位寡婦站在三副棺木面前。圍繞著她的，都是一些前來弔喪的群眾；他們包括幾百名泣不成聲的寡婦、並許多受了傷的兵丁(其中一些仍然流血不止)。
這位不知名的寡婦幾乎無法在三副棺木前站起來；她因身懷六甲，將要生產而疼痛不已；若不是有兩個侍女扶著她，她早已垮下來了。這婦人哀傷過度，心力交瘁，靈裡衰敗，當時，躺在第一副棺木裡的，就是她八十八歲的公公以利，他曾經是以色列的大祭司；而在另一副棺木裡的，則是她丈夫的哥哥何弗尼，他也當過祭司。可是，這婦人伏在其上的，正是她丈夫非尼哈的棺木。
當時，以色列正大難臨頭。幾天前，以色列的軍隊與非利士人交戰，敗下陣來。約有三萬軍兵戰死沙場，其中包括了以利的兒子何弗尼與非尼哈。大祭司接到消息，得知約櫃被擄，自己兩個兒子又已陣亡，就從他的位上往後跌倒， 折斷頸項而死。
根據聖經記載，非尼哈的遺孀愛慕 神的事；她敬重 神的同在，且曾經因約櫃被擄而憂傷(參看撒上4：19) 她也一定因自己公公所帶領的事奉，貪得無厭，以致 神家裡一片荒涼，而悲傷難過。
以利當大祭司的時候，神的牧人都容讓罪惡，彷彿視而不見。以利的兒子何弗尼邪惡敗壞，竟然在 神家裡與人苟合。身為祭司的非尼哈也背道後退，放縱情慾，胡作非為，使 神的家大大蒙羞。多年來，他的妻子都悲不可抑；一位不知名的先知對以利家以下所預言的警告，更是言猶在耳：「… 你家中所生的人都必死在中年。你的兩個兒子何弗尼，非尼哈所遭遇的事，可作你的證據，他們二人必一日同死。」(撒上2：33-34)
請想像，當時在墓地裡，這寡婦如何悲痛欲絕。她的丈夫曾經在會幕前勾引婦女，她們也許正是她自己服事過的人。他們的事奉全然受情慾所支配；他們貪心不足，對 神的事漠不關心。多年來，神的先知已經警告，敗壞的祭司職任所帶來的後果，就是審判將至。人們也因這假冒為善的事工，而感到心灰意冷。當時，以色列滿目瘡痍，災難四起。最可恥的就是，敵人已經將約櫃(代表神的同在)擄去。
對於這可憐的婦女來說，仇敵已經勝利了。她周遭的教會，一片荒涼，舉國上下，絕無指望。除了審判以外，人們並沒有任何期盼。她更因丈夫犯姦淫出賣她，而心中悲痛。
她將親愛的人埋葬後，忽然間就倒在墓地，臨盤產子。「以利的兒婦非尼哈的妻子懷孕將到產期，她聽見神的約櫃被擄去，公公和丈夫都死了，就猛然疼痛，曲身生產 … 旁邊站着的婦人們對她說，不要怕，你生了男孩子 …」(4：19-20)
當時，在墓地裡的許多婦女，都因與非利士人的戰事，而喪失丈夫。她們試圖鼓勵非尼哈的遺孀說：「放心吧，你還有指望；這男孩正帶給你一個新的開始。畢竟，神並沒有忽視你。」她們從所有死亡與混亂當中，看見新的指望。
然而，非尼哈的遺孀心中深信：「神已經離棄我了。看看這些災難、並離道反教，荒涼慘淡的屬靈光景。我的禱告未蒙垂聽，沒有希望了。」她無法接受安慰。她雖然誕下男孩，然而，她不肯看他一眼，把他置之不顧。她臨終時的遺言就是「他的名字是以迦博，因然榮耀離開以色列了，神的約櫃已經被擄。」(參看4：21-22)
簡而言之，她不再掙扎，結果就死了。我相這婦人真正的死因就是缺乏指望。時至今日，「以迦博」乃代表失去 神的同在，百姓失去指望。
正如非尼哈的遺孀一般，每一位信徒都同樣面對三方面的悲痛：因國中的情況而悲痛、因教會的光景而悲痛、因個人的損失而悲痛。
我們都像她一般， 活在道德淪亡，靈裡衰敗的時代裡。幾乎每一天，我們都看見主名大受攻擊。仇敵漸漸削弱我們的道德價值(即本國並許多其他國家的社會根基)。
我們看見，本國學校裡的禱告，已經被判為不合法。人們將聯邦法院並州立法院所展示的十誡塗抹。有些州甚至要制定法律，不准政府的牧師題及主名。同時，我國的法院更對 神的權柄，並凡題起祂名的人搖拳。
同性戀者並他們那些有權有勢的朋友，一心要使同性戀婚姻合法化，勢不可擋。最近，有一部有關同性戀的牛仔電影被提名為最佳影片；人們大事宣傳，稱之為一部改變社會的電影。你儘管拭目以待，這只是眾多此類電影的第一部而已。
我們的事工從本國並世界各地接到許許多多來信並電子郵件。許多愛主的信徒都憂心如焚，他們問道：「美國怎麼啦？這國家曾經透過差傳事工，將福音真光帶給世人，名揚面海；如今卻迴然不同。電視節目已經變得污穢不堪，常常對信徒、道德標準、以及主自己，嘲笑戲弄。這些節目推崇同性戀，而低眨家庭觀念。
法庭連連譏諷基督信仰；他們稱信徒為宗教狂熱者，也嘲笑有信心的人為愚昧無知。結果將會如何？道德淪亡彷彿必成定局，無法改變。主將在甚麼時候結束這些事情呢？」
對基督信仰譏笑怒駡的，不僅是世俗的圈子。愚昧不潔的事也在 神家裡大行其道。幾週前，我聽到有關所謂「舉行摔角賽的教會」(“wrestling-match churches”)；在這些教會裡，人們將講臺改用為摔角臺。自稱為信主的摔角手彼此較量，以椅子猛擊對方的頭部，假裝吐血，其後又作見證。不！這等事情不該在教會裡發生。任何傳道人都曉得，神之所以以洪水毁滅全地，乃是因為人類的暴力行為。
如今，數以千計的教會從來不題及罪、十字架、犧牲、審判、或地獄。人們不准敬虔的守望者說話，他們心中也不受感動。反之，他們只注重成就，所有證道都要給人帶來快感。結果就是漠不關心，貪心不足，自我中心，並冷淡的心態。虔誠的信徒看見 神的名大大蒙羞，就心中傷痛。請想像類似以色列的情形。非尼哈的遺孀看見示羅罪惡滔天，就知道 神不會與這等人同在。神絕不要有份於這些事情。
「甚至祂離棄示羅的帳幕，就是祂在人間所搭的帳棚(教會)。」(詩78：60) 貪心不足的教會，乃是 神所撇棄的；祂從背道後退，充滿血氣的教會，將自己的榮光撤去。祂且在那教會門上，批了「以迦博」幾個字。
我們回顧耶利米的時代，我們就看見先知向這等貪心不足，只顧自己的教會說話。耶利米宣告，當時人人為己，牧者只傳揚平安快樂並富裕繁榮之道。這些牧者「賣了」(“made merchandise of”)會眾，欺負寡婦並社會裡那些無倚無靠的人，而聚斂錢財。
神明明的告訴耶利米說：「這並不是我的教會，這乃是可憎惡的。」祂又吩咐先知，要如此警告祭司們：「牧人哪，你們當哀號、呼喊；群眾的頭目啊，你們要輥在灰中 … 牧人無路逃跑，羣眾的頭目也無法逃脫 … 因為耶和華使他們的草場變為荒場 … 祂離了(他們)」(耶25：34-36，38)
最後，神說：「我就必使這殿如示羅 …」(26：6) 總而言之，祂說：「每個世代充滿血氣貪心不足的教會，我都要如此將之審判。」祂更指示耶利米說：「「… 說我吩咐你的一切話，一字不可删減 … 」耶利米在耶和華殿中說的這些話，祭司先知與眾民都聽見了。」(26：2，7)
眾人對耶利米的信息，究竟有何反應？「… 祭司、先知、與眾民、都來抓住他說：「你必要死。你為何託耶和華的名豫言，說，這殿必如示羅，這城必變為荒場，無人居住呢？」」(26：8-9) 請想想有關今天教會所傳揚的致富福音。最近，我探訪一些信徒，當時，他們正在收看一些基督徒的電視節目。這些節目著重致富之道，絕少題及聖經；他們只在信息中引用經文，以高舉人的自我，令我憂傷。
如今，這些高舉自我的致富福音，並彼此爭競提倡這等道理的教會系統，已經落在以迦博的咒詛之下。」它們蒙咒詛，死氣沉沉；我們即將看見 神待它們，如同對待以色列家一般，「我就必使這殿如示羅。」祂要將所有搖錢樹砍下來，更使它們成為荒場。所有雇工牧人將要面臨財政崩潰；一夕之間，他們那些龐大的教會節目都會完畢。
非尼哈的遺孀所錯過的，正是如下：神要將以利所荒廢，貪心不足的教會，更新過來。祂要施行神蹟，將祂的榮光帶回教會。這些事情將要發生在這婦人家裡，讓她親眼看見。
你要明白，當審判臨到以色列時，神卻在示羅興起了撒母耳一族的人。他們已經與世隔離；他們認識 神的聲音，對 神貞忠不渝。
主在這世代也同樣得著撒母耳一族的人。祂從貪心荒涼的教會中提拔他們，呼召他們來到祂自己跟前；而祂決不會離棄他們。我在世界各地遇見了這些不被人見的撒母耳一族。他們清楚聽見主的聲音，對教會發出警告，從不忌諱。
再且，神已擁有許許多多隱藏起來，寂寂無聞的先知；他們都曾經從受苦的經歷中，學習功課。他們乃撒母耳一族的成員；他們對將要發生的事，都清楚曉得，因為主已經告訴他們。縱然審判將至，這些虔誠人卻充滿盼望，歡欣喜樂，因為他們在靈裡已經看見，新的一日將要來臨。
事實上，非尼哈的遺孀沒有理由要為約櫃而擔心；因為約櫃乃施恩座所在之處。讓我詳加解釋。
以色列古時候，約櫃乃代表 神的憐憫，這大能的真理也集於基督身上。我們要接受祂的憐憫，信靠祂為救贖世人所流的寶血，而因此永遠蒙拯救。你可以譏笑律法，藐視祂的聖潔，甚至反對祂的話。然而，你若藐視或譏誚 神的憐憫，審判就會速速臨到。你若踐踏祂為施憐憫而流的寶血，你就會面臨祂的烈怒。
當非利士將約櫃擄去時，他們就面臨此境。他們招來了殺身之禍，以致他們必需承認：「這並不是偶然的，神的手顯然懲罰我們。」他們將約櫃抬進異教的大袞廟，嘲諷以色列的 神，且向祂發出挑戰。請想像當時的情形。不料，在夜靜更深的時候，約櫃上的施恩座竟然變成了施行審判的杖。到了次日，非利士人看見大袞神像仆倒在約櫃前，頭和雙手都斷了。
蒙愛的信徒，美國今天正該當如此。我們早該蒙受審判。對於那些對 神的憐憫，大加譏誚，並發出挑戰的人，我要對你們說：儘管你們以世俗主義 (secularism) 與不可知論主義(agnosticism)來攻擊教會；然而，你們若譏誚 神的憐憫，神就必使你們的權勢一敗塗地。耶利米說：「我們不至消滅，是出於耶和華諸般的慈愛，是因祂的憐憫。」(哀3：22) 然而，人們譏誚 神的大憐憫 (即基督) 時，審判就必將臨到。
惟有主的憐憫，才能叫 神延遲祂的審判。如今，美國正蒙受憐憫。不可置信，本國並世界上其他國家正爭先恐後，要將 神並基督從社會中除去。然而，主是不可輕慢的；祂的憐憫永遠長存，祂也憐愛本國。我相信因此，祂仍賜福給我們。祂渴望我們因祂的恩慈而悔改。(請參看羅2：4)
對於這方面，屬於撒母耳一族的虔誠男女都明明曉得。他們並沒有因美國目前的光景，或貪心不足的以利教會，而心中沮喪。這些都不是他們的焦點。是，他們因種種敗壞、譏誚、並罪惡的事而憂傷；他們也曉得審判將至。然而，他們心存盼望，深知 神掌管萬事。你要明白，他們在基督裡親身嘗過 神的憐憫，他們深知祂的憐憫永遠長存。而且，他們跟非尼哈的遺孀不一樣；他們決不承認，仇敵會勝過基督並祂的真教會。
現在，讓我對那些有過類似這寡婦慘痛經歷的人說話。他們的傷痛極其嚴重，持續不斷，使身心靈方面都大大受創。他們所經歷的憂患接踵而至，彷彿沒完沒了，無法形容。
你的傷痛也許是由於你失去了親愛的人、久病不起、被人拒絕、兒女深陷罪中、或一些別人無法瞭解的苦情。
我最近與一位傳道人談話，他在肉體上終日感到痛楚，以致他只好俯伏在地。他看過不少醫生，但他們都無法解釋他的狀況。他只好不斷忍受那難以解釋的痛楚。
還有一些傷痛是深深來自靈界，使人感到心緒不寧。有些精神上的痛苦真叫人受不了，這等情況不僅是信心考驗，它們更搖撼我們的信仰根基。這些痛苦，會令你呼求說：「噢，主啊，你是否離棄了我？你有沒有聽見我的禱告？你甚至是否存在？」
一個信徒因嚴峻的試驗，而心中困惑，彷彿感到上天已經變成銅，這等經歷並不希奇。他會不想禱告，或者禱告時缺乏熱忱。他因自己的掙扎而身負重擔，疲憊不堪，以致他無法在 神的話語上集中精神；於是，他讀經時，就心不在焉，無法領會。
那時，撒但就會趁虛而入。他會在我們最痛苦的時候，將來自地獄的謊言，向我們危言聳聽。當主在十字架上的時候，他也將同樣的謊言，灌輸在主的腦海裡；他說：「神離開你了，祂離棄你，忽視你。」他的攻勢決不放鬆，且帶給你欺騙、控告、定罪，更在你的痛苦上，加上罪咎的重擔。他會輕輕說：「你無法應付下去；你甚至不再禱告。你豈能期望蒙 神救拔？」
他的目的就是要你效法非尼哈的遺孀，使你心中絕望，放棄爭戰。那心力交瘁的婦人犯了一個致命的大錯；她極其悲痛，就如此下結論：「神並不與我同在。我再不感受祂的同在了，祂已經離棄我。」那時，她全然放棄，信心盡失。
我身為牧者最大的負擔之一就是，我曾不斷向主呼求說：「神啊，我要如何將盼望和安慰帶給那些遭遇患難，大受痛苦的信徒？求你賜我話語，好讓我能除去他們的懷疑與恐懼。求你賜我真理，使我能擦乾憂傷者的眼淚，更使他們缺乏盼望的嘴唇能發出歌唱。」
我聽見聖靈簡單的信息如下：「打開我的話語，而信靠我的應許。拒絕一切懷疑之感。」所有盼望都是源於 神的應許。
我最近接到一封信，信裡所題到的情形，正是一則活生生的例子。有一位母親這樣寫：「我十六歲的女兒肌肉、靱帶、並關節方面都在退化，以致她一天二十四小時都極其疼痛。一九九七年，我二十五歲的兒子因同樣的痛苦，自殺而死。他忍受了九年的受痛，再也受不了，就自尋短見。
女兒曾經善長芭蕾舞，且希望到紐約市的Julliard 學校深造。可是，她患了同樣的病症，她的夢想就成為泡影。據醫生所說，她的痛楚極其嚴重，所需的止痛藥會傷害她的腎臟，所以她不能吃藥。她很愛主，且很可愛。她很會寫詩，她的作品曾經登載在十五本刊物裡，她在「國際詩人」(“International Who’s Who in Poetry”) 上也榜上有名。」
這兩母女在身心靈各方面都不斷受創，然而她們都信靠 神的話語，而得著 神所賜的平安。
他有沒有對你危言聳聽，告訴你主並不與你同在？你是否幾近放棄信仰？務要將盼望建立在主所賜的話語上：
- 主曾說：「我總不撇下你，也不丟棄你。」(來13：5)
- 「耶和華又要給受欺壓的人作高臺，在患難的時候作高臺。耶和華啊，認識你名的人要倚靠你，因你沒有離棄尋求你的人。」(詩9：9-10)
- 義人的腳步，被耶和華立定，他的道路，耶和華也喜愛。他雖失腳，也不至全身仆倒；因為耶和華用手攙扶他。我從前年幼，現在年老，卻未見過義人被棄；也未見過他的後裔討飯 … 耶和華 … 不撇棄祂的聖民；他們永蒙保佑 …」(詩37：23-25，28)
- 我們四面受敵，卻不被困住；心裡作難，卻不至失望；遭逼迫，卻不被丟棄；打倒了，卻不至死亡。」(林後4：8-9)