我認為雅各是最有趣的舊約人物之一。他大話連篇，狡猾多詐，設計行騙，奪取了別人的東西 – 他的性情實在不可置信。然而，這人蒙 神眷愛！其實，他的一生充滿了奇妙的功課，教導我們有關 神如何對付人的本性。
我要回述雅各的故事，說到他逃避他的雙胞胎哥哥以掃。當時，雅各已經以詭計騙了以掃兩次 – 以致以掃怒火中燒！
首先，雅各曾經騙取了以掃長子的名份。以掃從田間打獵回來，饑腸轆轆，雅各就以一碗紅豆湯，詐取了他長子的名份。按照他們的習俗，長子的名份就是長子繼承一族之主的權利。這名份包括一份「雙倍的祝福」(a“double blessing”) - 就是說，長子將更多承受父親的一份產業。
更重要的就是，得到長子的名份是指他將會成為基督的先祖，「… 地上萬族必因你和你的後裔得福。」(創28：14) 基督乃是亞伯拉罕的後裔！
很明顯，這長子的名份有重大的屬靈意義。因為它顯露了以掃為著紅豆湯，就輕易放棄了長子的權益，這行為實在可恥！
接下來，雅各從父親以撒偷取了他們家族的祝福 – 這祝福本是屬於以掃的。以掃年紀老邁，既病臥在床，又老眼昏花；雅各就假扮以掃，從而騙取祝福。
以掃發現雅各偷了他的祝福，就定意要將弟弟殺掉。他說：「… 因為他欺騙了我兩次，他從前奪了我長子的名份，你看，他現在又奪了我的福份 … 」(27：36) 以掃因他父親把祝福給了雅各，就怨恨雅各，心裡說：「… 我要殺我的兄弟雅各。」(27：41)
當利百加發現以掃的計謀時，就說服以撒，要將雅各打發到巴旦亞蘭，即她兄弟拉班所住的地方。就樣，雅各可以在那裡成家立室，平安度日，直到以掃怒氣平息。
於是，雅各就動身起行 – 在途中，神賜給了他不可思議的異象。雅各看見了一把梯子，直通天上，有天使在其上上去下來，往返 神的寶座，服事 神。「夢見一個梯子立在地上，梯子的頭頂著天，有 神的使者在梯子上，上去下來。」(28：12)
這異象並不只是為著雅各的好處已而；神並沒有以天上奇特的景象，令他目不暇給。不 – 神確實揭開了幔子，讓雅各看見那向來屬神的事務！那些天使都是奉命行事 – 他們往返地上，引導帶領 神的子民，服事他們。他們更在子民四圍安營，警戒他們，保護看守，且供應他們一切所需。
蒙愛的信徒，那梯子依然存在！那些天使也一如既往，正如雅各所看見一般；其實如今，他們仍舊工作，為我們服役。
而且，雅各看見在這情景之上，神統管萬有，「耶和華站在梯子以上，說，我是耶和華你祖亞伯拉罕的 神，也是以撒的 神，我要將你現在所躺臥之地賜給你，和你的後裔。」(28：13)
神藉著以上這應許，將雅各帶進了他祖父亞伯拉罕，並父親以撒憑約的祝福；其實 神說：「我已經悅納你為後裔！現在你是首生的，已經得著了長子的名份！所以，我要將你列祖憑約的祝福賜給你！」
神且加上這些奇妙的應許：「我也與你同在，你無論往那裡去，我必保佑你，領你歸回這地，總不離棄你，直到我成全了向你所應許的。」(28：15)
神曾經向雅各承諾說：「雅各，我決不離棄你 – 我必一路與你同在。你所做的一切，我都參與其中！我必藉著這一切事情，把你帶進我在你生命中那永恆的旨意裡。無論如何，我的旨意都必成就在你身上！」
直到那時，我簡直無法從雅各身上找著任何跡像，表明他存著信心，心地良善恩慈。他豈能成為憑約的先祖，成就 神永恆的旨意呢？當聖經說：「雅各是我所愛的，以掃是我所惡的。」(羅9：13) 我就問道：「主啊，你在這人身上看見甚麼？ 我知道你既聖潔，又公義。他所做的，你都不稱許。你為何不改正他？他又偷又騙，你為甚麼還要祝福他？」
聖經告訴我們，神早已就認識雅各 – 甚至當他在利百加腹中，這弟弟就會得著長子的名份。以掃一出母腹，雅各就抓著以掃的腳跟，彷彿說：「不 – 長子的名份是屬我的！」
而且，神認許了他這行動。當利百加在孕期中感到雙胞胎的爭競，神就向她解釋說：「兩國在你腹內 – 將來大的要服侍小的！」雅各名字的意思就是「取代者」(“supplanter”) – 就是說，「施展手段，跘倒別人；設計取代別人的地位，推翻或奪取人家的權益。」
神在祝福雅各以前，一定已考慮一切。衪看見這人的行為，體貼肉體。而且當時，雅各已經年紀不少，該能分辦是非。當他設計行騙時，他起碼有四十歲(有一些學者更認為他當時已年逾七十)。他上了那等年紀，該老早改正了自己性格上的問題。
神為甚麼要與這人立約？衪為甚麼要恩待雅各？我們一定要以經解經，我們從以賽亞書讀到：「… 我住在至高至聖的所在，也與心靈痛悔謙卑的人同居，要使謙卑人的靈甦醒，也使痛悔人的心甦醒。」(賽57：15)
這段經文形容一個像雅各一般的人，他悲傷沮喪，正在逃亡 – 而 神卻使他靈魂甦醒，祝福他，且抬舉他。以賽亞補充說：「… 但我所看顧的就是虛心痛悔因我話而戰兢的人。」(賽66：2)
我們知道人都以貌取人，神卻鑒察人心。我們只能看見雅各貪心不足，詭計多端；但 神卻看穿他的肉體，鑒察他的內心 – 破碎痛悔的靈。神曉得雅各心中願意被改變。
那就是 神要在我們裡面要尋找的東西！衪要找到一顆破碎痛悔的心靈，好讓祂能工作。對於以掃一類的人，祂無法工作，因為他們將 神的事當作平常。他們並沒有誠心流淚痛悔。以掃隨從肉體，心中剛硬。他像許多今天的信徒一般 – 生命毫無目的，隨波逐流，只管貪愛享受。
然而，雅各對 神的話心存敬畏。我們怎能知道這方面？請想一想，雅各必定聽過他父親以撒反覆舊事重題，說到 神曾經如何和雅各的祖父亞伯拉罕立約。他聽過有關以撒曾經在祭壇上被獻為祭 – 但當亞伯拉罕將要舉刀時，神就阻止了他，且向他顯示一隻替代的羔羊，作為祭牲。最後，雅各更聽過有關聖潔的後裔將會來自列祖的世系。
不僅如此，雅各的母親多半曾經提醒他，有關 神所賜她的夢 – 說到雅各將會成為聖潔的後裔。雅各一定想到，將有一天他會成為一族之主 – 也就是彌賽亞的先祖，而沾沾自喜！
雅各曉得長子的名份確有重大的屬靈意義。然而，他看見哥哥以掃隨從肉體，貪愛世俗。以掃是個褻瀆 神的人，對真理無動於衷。他娶了兩位迦南的女子。對於雅各來說，藐視長子的名份，且讓它落在這等不敬虔的人手中，是萬萬不可的。所以，他定意要取代以掃的地位；他宣告說：「我要得著長子的名份！」
我們並沒有絲毫証據，說到雅各要得到這權利，是為著個人的利益。畢竟，他離鄉別井逾二十年，照理他不會成為一族之主。他又從未召集軍隊，回去奪取他那雙倍的產業。不，我清楚感到，雅各在內心深處渴慕 神；而 神一定看見雅各行動背後的屬靈意義。除此以外，我看不見有甚麼其他理由，神要對雅各的欺騙手段大加容忍。
如今，主也藉著新約給了我們奇妙的應許。這些應許就如 神向雅各所發的應許一般，告訴我們 神常與我們同在，保守我們不失腳。這些應許也告訴我們 神必將屬天的福份，一一賜給我們，且在我們生命中，完成衪永恆的旨意。
然而，神並不隨便與任何口稱為信徒的人立約。對於那些類似以掃，對屬靈事情漠不關心的人，衪並沒有應許要保守並拯救他們。對於像雅各一類，明知自己反覆無常，軟弱無能的人，神卻特加憐愛並祝福。因為他們願意被 神改變塑造，心中總是破碎，自甘順服。
「痛悔」(“contrite”)的意思就是「靈裡破碎，感到罪咎，真心悔過，恨惡罪惡，自願痛改前非」韋伯斯特(Webster)字典對「痛悔」的定義就是「為罪或軟弱憂傷懊悔」，意思就是察覺自己的罪惡，而渴慕改變。
雅各來到了陌生的地方，神顯然處處與他同在，正如衪所應許的 – 因為他那落腳之地乃 神所安排的。他遇見了一些認識他舅舅拉班的牧人 – 他們又指著一位麗質天生，領羊群去喝水的姑娘，對他說：「那就是拉班的女兒拉結。」
雅各看見拉結，心中就想：「主啊，你果真與我同在。你將我領到我有生以來最美麗的女子面前 – 而她要成為我的妻子！」
雅各馬上採取行動。那裡的一口水井有一大塊石頭，蓋在其上。然而，拉結尚未來到以前，雅各就已經將石頭移開，為羊群打水。當拉結來到時，雅各便告訴她說：「我是利百加的兒子。」 - 並馬上與拉結親嘴！ 他一定是一見鍾情了。
我可以想像那時雅各感到何等興奮。他多半迫不及待，要到拉班所住的地方去。會面後，舅舅拉班就雇用了他為牧人。然而，拉班告訴他：「雖然你是我的外甥，我不能叫你白白工作，你要甚麼為工價呢？」
雅各就指著拉結，衝口而出說：「我要娶她為妻！為著她，我要工作七年。」果然，為著要迎娶拉結，雅各一共工作了2,555天。他日以繼夜，忍受寒暑，以牧人的身份，辛勞工作。然而，聖經說他深愛拉結，對他來說，這七年只如同幾天而已。
終於，大婚之日到了。經過了婚誓與慶祝之後，雅各進入帳棚，準備與那等待以久，蒙上面莎的新娘拉結洞房。不料，拉班卻另有籌算；他設計叫那平平無奇，貌不驚人的大女兒利亞蒙上面莎，進入雅各的帳棚，代替拉結。
當利亞與雅各在帳棚裡時，她一定輕輕細語，恐怕會因自己的聲音而露出馬腳。雅各則以為新娘子羞人答答；帳棚裡一片漆黑，他對那躺在他懷中的，原來是「眼晴沒有神氣」的利亞，毫不知情。
何等樣的良宵花月夜！我思索雅各一定以為利亞是拉結，對她說盡甜言蜜語。他大概與她分享了無數的夢想，整夜傾吐心聲說：「我想要十個孩子 – 不，十二個！」而他的新娘子則陰聲細氣，點頭贊成。
然而，雅各第二天一覺醒來，看見利亞躺在身旁，就驚叫說：「你不是拉結！」他一怒之下，就跑到拉班面前，喊著說：「你欺騙我！」(這指責出自「取代者」的口，實在奇怪！)
當下，拉班就向雅各提出了一個新主意，他說：「按照我們社會的習俗，小女兒比大女兒先出嫁，是不合規矩的。我告訴你 – 你盡管先與利亞共度蜜月七天，之後，你就可以迎娶拉結。但你要再服事我七年，作為代價。」
「雅各也與拉結同房，並且愛拉結勝似愛利亞，於是又服事了拉班七年。」(創29：30) 聖經記載，雅各不但愛拉結，超過愛利亞，他更嫌棄利亞貌不驚人，「耶和華見利亞失寵，就使她生育；拉結卻不生育。」(29：31)
結果，姊妹兩人彼此藐視；時間久了，她們經常爭吵。你可想像，雅各有何感受。當時，他勉為其難，要多作苦工七年。在那期間，拉班更改了他工價十次；他既無力養家，又無法為自己的前途作任何打算。
有一天晚上，他坐在野地裡，向 神大吐苦水說：「神啊，我怎麼會落在這個田地？你曾經向我大發應許，說你會引領我，保守我，且在我身上成就你的計劃。你為甚麼不攔阻這騙局？這情形豈能是出於你的帶領？
現在，我前途未卜；我無法打算，因為在將來的七年當中，我都受這惡人所轄制。他偷取了自己女兒的產業。我們所剩無幾。神啊，我簡直前途渺茫。這是甚麼憑約的生命？」
現在，你們也許會解釋說：「也許雅各並沒有為他婚姻對象尋求 神。也許他動機不良，憑自己的血氣選擇了拉結。也許他本該迎娶利亞。」這一些都不是關鍵性的問題。神可以為雅各，隨時插手干預 – 但衪並沒有這樣做。
事實上，我們可以心靈痛悔，而婚姻還是會出問題。也許這就是你的寫照。你與你的配偶也許正在經歷可怕的試煉。你會告說：「主啊，我真不明白！我曉得自己心地正直。我憑聖約與你同行。我一心尋求你，敬拜你。你為甚麼容許這場可怕的試煉？」
正如雅各一般，我們多半都以為誠心悔過，恆心禱告的信徒，都不應遭受重大的痛苦憂愁。我們不應面對困境，或可怕的景況，以致前途都受到威脅。然而事實上，我們可以是謙卑悔過，恆心禱告的信徒 – 全心順服 神的旨意，凡事順從，與 神憑約而行 – 卻仍然遭受重大的危險與憂愁！
聖經從未應許要保守我們，免去一切婚姻或家庭上的困難。祂從未應許我們會在工作或事業上一帆風順。衪也沒有應許過，我們會免受患難。其實，祂說：「義人多有苦難，但耶和華救他脫離這一切。」(詩34：19) 這句經文，不是說 神會免去我們的苦難，乃是說祂必拯救我們，脫離一切苦難。
保羅說及，知道 神對他的愛何等高深。然而，主並沒有保守保羅的船免受海難。其實，衪讓使徒遭人丟石頭，毒打，並羞辱。保羅說，他曾經在地上並海上，因盜賊，並自己本國的人，遭遇種種危險。
有時候，我們也許會哭泣，心中自問：「神啊，你在哪裡？你為甚麼不救我脫離這困境？」雖然 神容許我們經歷大試煉，無論如何，祂都會救我們脫離這一切苦難 – 正如衪待雅各、約瑟、並保羅一般。
我相信很少信徒會像雅各一般，面對那麼悲慘的家庭困難。比如，他不知道自己的愛妻拉結暗中拜偶像 – 結果，神使她不能生育。的確，由於拉結偷了她父親家裡的偶像，她多年都不能懷孕，「拉結已經把神像藏在駱駝的馱簍裡，便坐在上頭，拉班摸遍了那帳棚，並沒有摸著。」(創31：34)
有關這件事，雅各全不知情。但拉班發現偶像不見了，他便向雅各追討，要求他歸還神像。雅各受責，就怒氣衝天。原來，他美麗的妻子對那偶像依依不捨，把它藏起來了！
真是家無寧日。利亞因一段缺乏愛情的婚姻，而感到束之高閣，前途渺茫；她連連誕下男孩，心中以為：「也許現在丈夫會愛我。」但事與願違。當時，她的妹妹又說她爭寵，而怒火中燒。
同時，拜偶像的拉結又常常責罵雅各，要與他生兒育女 – 可是 神恨惡拉結拜偶像，使她不能生育。
你們要明白 – 一直以來，雅各都遵行 神。最後，雅各終於又完成了七年的服事。神就在夢中臨到他說：「回伯特利，我起初與你會面的地方去；按照你的應許，為我築一座祭壇。」
雅各就遵命而行；他帶同所有家眷與牲畜，朝著父家的方向，動身往伯特利去。
雅各清楚聽見 神的話語，就遵照而行。他知道自己有聖約在身 – 自己會蒙 神保守，與 神同在，神且會在自己身上，成就祂的旨意。然而，雅各遭遇危險，幾乎家散人亡！
他要回去，面對自己曾經欺騙的哥哥以掃與父親以撒。有人向雅各通風報訊說：「以掃帶著四百人，現正迎面而來！」
聖經說：「雅各就甚懼怕 …」(創32：7) 我可以想像雅各必定心慌意亂。他連忙將一家大小分為兩隊，自己心中這樣籌算：「以掃若來攻擊這一隊，剩下的那一隊，還可以逃避。」然而，甚至從雅各一生中最驚慌的經歷當中，我們都可以看見他那破碎與痛悔的心靈。
「雅各說：「耶和華，我祖亞伯拉罕的 神，我父親以撒的 神啊，你曾對我說，回你本地本族去，我要厚待你。你向僕人所施的一切慈愛和誠實，我一點也不配得；我先前只拿著我的杖過這約但河，如今我卻成了兩隊了。
求你救我脫離我哥哥以掃的手，因為我怕他來殺我，連妻子帶兒女一同殺了。你曾說，我必定厚待你，使你的後裔如同海邊的沙，多得不可勝數。」(創32：9-12)
雅各持定了 神與他所立的聖約。他實在說：「神啊，你賜我應許！我知道這是我不配得的；我知道我名的意思是「取代者」。但現在，我遵行你，你卻領我到那幾乎全然沮喪的地步。
神啊，你說過你會與我同去。但現在我快要家喪人亡，失去一切。我並沒有說自己有甚麼好處。但我知道我愛你，且順從你。神啊，你的聖約哪兒去呢？」
我們再次看見雅各時，他正經歷可怕的掙扎。他整夜與一位天使(其實是主自己)摔跤；聖經告訴我們，天使「勝不過」他。自從那天晚上，雅各彷彿變成了另一個人。「那人(天使)說：「你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因為你與神與人較力，都得了勝。」(32：28)
有一些信徒也許會這樣想：「雅各之所以這樣受苦，是因為他缺乏信心。他當時若信心充足，滿有能力 – 就再不必蒙受試驗，經歷更多苦難。他大可以斥責魔鬼，而歡喜快樂！」
不！主說天父「… 降雨給義人，也給不義的人。」(太5：45) 除非我們進到榮耀裡，否則，我們會繼續遭遇許多苦難。這是我們無法避免的 – 對於一個痛悔的心靈，危險與憂傷實在是免不了的！」
那時，神搭救了雅各，免受以掃的憤怒。可是，雅各並沒有按照 神的吩咐，回到伯特利去，他反倒停在半途。雖然他從新得力，與 神憑約同行，可是他在迦南地，在希未人所住的示劍城附近，支搭帳棚，安頓下來。
有一天，雅各的女兒底拿走過田野，被一個名叫示劍的年青人強姦了。後來，示劍對雅各承認其事，且要聘底拿為妻。但底拿的兄弟對示劍懷恨在心 – 就設計報仇。
按照律法，他們不可與外邦人通婚；但雅各的兒子同意，若希未人肯行割禮，他們就可以與希未的女子通婚，且讓希未人娶他們的妹妹。然而，正當希未人因行割禮後痛楚萬分時，雅各的兒子就發動攻勢，將他們趕盡殺絕，且擄掠孩童，搶奪他們的產業。
雅各發現了這件事之後，就苦不堪言。這位恆心禱告的人，看著自己那些曾經殺人的兒子，便說：「你們在世人面前羞辱了我，你們是何等樣的人？」
蒙愛的信徒們，雅各恆心禱告，這愁苦卻臨到了他！不僅如此，雅各年老得子，約瑟成為了他生命中的喜樂。雅各與這孩子玩耍，教導他，且送他一件彩衣。有一天，雅各看見彩衣破爛不堪，且接到噩訊，聽聞約瑟已在田間被野獸吃掉。
我可以想像雅各為著愛子老淚縱橫。這一定是他一生中最慘痛的經歷，也是他信心最嚴峻的考驗。連得勝的禱告，都無法叫他的兒子起死回生。
然後，苦上加苦，雅各必須面對大饑荒 – 這他一生中至大的危機。他看見自然界的萬物，在他眼前漸漸枯萎 – 再一次，得勝的禱告，都不能叫天降雨。他有可能眼巴巴看著自己的家人一一餓死。
然而，事情每況愈下。雅各打發兒子到埃及糴糧，他們卻回來報訊，說到他最小的兒子便雅憫已被拘禁，作為人質。這次，老人家真是受不了。雅各心力交瘁，幾乎垮下來。
我讀到這段故事，就不禁思索：試煉連連不絕，確實沒完沒了嗎？我們與 神憑約同行 – 在祂面前心存謙卑，這些事情就會發生嗎？ 難道 神不守約嗎？ 或者甚至忠心誠實，活在衪面前，都是徒然的嗎？
請將你把注意力轉到法老的宮中。站在其中的。就是那白髮蒼蒼，一百三十歲的雅各。忽然間，他那失喪了的兒子約瑟跑來與他擁抱。原來，約瑟當了宰相，統管埃及全地。雅各與這兒子每到一處 – 無論在宮中、在街上、或在馬車上 – 人們都向約瑟鞠躬致敬。
法老向雅各問及他的年齡，他便回答說：「… 我寄居在世的年日是一百三十歲，我平生的年日又少又苦 …」(創47：9) 簡而言之：「我已歷盡滄桑。」
然而，這一切是否都是值得的？是 – 絕對如此！ 神拯救了雅各並他的一家，脫離饑荒。當時，他們的家族，共七十人，都安然無恙，搬到了肥沃富庶的埃及農地。他們全都豐衣足食。而且雅各的兒子，更是在一人之下，萬人之上！
如今，心靈痛悔的雅各可以回顧過去而說：「當我哥哥以掃威脅我時，看來我到了人生的窮途沒路。但 神帶我脫離了困境！一直以來，我的 神都與我同在；神拯救了我的內人拉結，並我一家，脫離了拜偶像的危險。
我勝過了所有仇敵；他們沒有一個能興起，與我對抗。我看見兒孫滿堂，後代昌盛 – 漸成大國。如今，我的兒子們將會成為以色列的先祖，帶領各支派。
神對我所說過的話，一句都不落空；祂果然對我信守承諾！」
蒙愛的信徒，如今衪也必同樣恩待我們！