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地上没有人能安排你的事奉. 你也许从神学院得了文凭, 被按立，或得了某宗派的任命. 但是，保罗阐明了真正事奉圣召的惟一源头: 「我感谢那赐给我力量的我们的主基督耶稣，因为祂认为我可信任，派我服事祂。」 (提前1:12).  

保罗在此论到主赐给他力量，且视他为忠心，究竞是指甚麽呢? 使徒归信主叁天後，主就安排了保罗的事奉—即受苦的事奉: 「我也要指示他，为我的名必须受许多的苦难。」(徒9:16). 这就是保罗这样说时的意思：「所以，既然我们蒙怜悯受了这事奉…」 (林後4:1). 他又继续说：「既然我们蒙怜悯…就不丧胆，」他乃论到受苦的事奉，且阐明这也是我们大家所得的事奉.

保罗说主承诺过必以信实待他，且帮助他渡过一切试炼. 根据希腊文，这是指得著源源不绝的力量. 所以, 保罗实在说：「主应许必为著天路历程而赐我卓卓有馀的力量。祂帮助我在这事奉中保持忠心；而且因著祂的缘故，我既不发昏，也不放弃! 」

保罗自认并不善於词令. 他丢弃了世俗的培训和他自己人性上的聪明才智. 他说他在软弱和恐惧战兢中传道。彼得甚至説保罗的话难明(参看彼後3:15-16). 他的事奉就是主所发出的光辉 — 这是透过大苦难而产生在他身上的. 这伟大的使徒大大影响了他的时代，甚至透过他在试炼中的反应继续影响本世代的人。

恩典的定义往往就是不配受的恩惠和神的祝福. 然而, 我相信恩典不仅如此. 乃是我们受苦时主如何待我们— 以大能大力, 仁慈, 怜悯和慈爱 —好确保我们渡过患难和试炼.

主说给义人和不义的人降雨(参看5:45) — 也就是说, 两种人都会遭受生活中的难题, 例如婚姻困难, 为儿女担忧, 财务压力, 病痛. 而且, 义人也许要与傲心, 忧鬱, 恐惧和不足之感, 以及仇敌的压制争战.

你也许问及邦国为何受苦— 可怕的饥荒, 瘟疫, 洪水, 饥饿, 疾病和毁坏为何临到. 圣经透过描述神的子民, 即古代的以色列民给了有关世人受苦的一些亮光. 该国同样遭受了灾难: 大屠杀, 掳掠, 经济崩溃, 奇怪的疾病. 有时候, 以色列民的苦难如此的严峻, 甚至受敌人可怜.

以色列民为何遭受这样可怕的事情呢? 圣经阐明, 每次都是因为他们离弃神, 转向偶像(参看申4:25-28). 不过, 务要注意, 以色列民每逢面对公义的审判, 神都施恩, 保全一批敬虔的馀民; 他们即使跌倒, 神却透过他们完成了衪的旨意(参看4:29-30).

虽然我们受试炼的原由也许依然是个谜, 我们都该有所预备, 去将之接受, 直到主来接我们. 试炼没完没了, 所以明智的信徒都心中定意要越发亲密的认识主, 且前所未有的寻求衪.

根据全本圣经, 神必在我们的试炼中透过启示而施恩; 这是我们在顺境中绝不明瞭的. 在困难, 灾难, 孤单和困窘时期,神的恩典必临到衪的子民. 比如, 约翰门徒在叁年间「躺在主的怀中」. 那是全然安喜, 平安和喜乐的时期. 然而, 约翰当时所得的启示不多. 他仅仅知道主是人子. 那麽, 约翰何时领受了主在荣耀里的启示呢? 惟当他在以弗所受捆锁後.

约翰因被判去服苦工, 而被放逐到拔摩岛去. 他孤苦伶仃, 既缺乏相交, 又得不著亲友的安慰. 约翰在生命中的最低点忍受了全然沮丧的时期. 然而当时, 他领受了主的启示,  即圣经最後的一卷书: 启示录. 在那黑暗的时刻, 圣灵的亮光临到了他, 他就前所未有的得见主.

约翰与其他使徒在一起, 或甚至主在世时, 都从未得著这启示. 然而当时, 约翰得见了那全然得荣耀的主, 宣告说:「我是首先的，是末後的，又是永活的。我曾死过，看哪，我是活著的，直到永永远远；并且我拿著死亡和阴间的钥匙。」(启1:18). 这不可思议的启示令约翰面伏於地, 但主却扶持他, 显示衪手中的钥匙, 且向他保證说: 「不要怕。」(1:17).

保罗使徒在他信心生活的一个阶段说：「但知道圣灵在各城裏向我指證，说有捆锁与患难等著我。(参看徒20:23). 的确, 在保罗的一生中，患难从未间断. 你也许会思索：「怎麽会这样子呢? 我们所服事的神既大能，又得胜. 衪只发一言，就能使我们的生活上得胜，毫无烦恼. 那麽, 我们慈爱的父神为何容许祂的子民受苦呢? 」

保罗回应这等问题说：「我们这短暂而轻微的苦楚要为我们成就极重、无比、永远的荣耀。」(林後4:17). 保罗实在说：「比起永恒，我们在今生所受的苦难只不过是短暂的。」如今，我们受苦, 神则在我们心中产生衪永存的荣耀启示.  

保罗具备有关主伟大的启示, 极其刚强的信心，和丰富的属灵知识. 这一切都透过诸般的苦难而临到他. 他屡次被打，被抢, 受监禁, 遭船难，且甚至受恶魔攻击和挫败. 他说：「所以我们很想到你们那裏去。我－保罗有一两次要去，只是撒但阻挡了我们。」(帖前2:18).

现在, 少於一半的美国人自称为信徒; 这是史无先例的。至於30岁以下的, 该比例更低於30%。他们填写有关宗教信仰时, 多半都勾了「无」。据估计, 这世代的人在十年内就会因世俗主义和无神论, 而全然失丧。人们对信徒的容忍度也会减少。

我们该有何反应呢？希伯来书的作者回答说: 「你们要追念往日, 蒙了光照以後, 所忍受大争战的各样苦难。」(来10:32)

神把初期信徒的苦难化成了彰显福音大能的工具。「一面被毁谤, 遭患难, 成了戏景, 叫众人观看;… 并且你们的家业被人抢去, 也甘心忍受, 知道自己有更美长存的家业。所以你们不可丢弃勇敢的心; 存这样的心必得大赏赐。你们行完了 神的旨意, 就可以得著所应许的。「因为还有一点点时候, 那要来的就来,… 只是义人必因信得生; 他若退後, 我心里就不喜欢他。」我们却不是退後入沉沦的那等人, 乃是有信心以致灵魂得救的人。」(来10:33-39)

诚然, 这是一段困难的经文, 但其中也蕴藏了好消息。这里说到如此严峻的时期, 以致信徒都会蒙受试探, 想在他们的信息上有所退缩。然而, 「我们却不是退後… 乃是…灵魂得救的人。」(来10:39)

我们靠圣灵行事, 受衪支配, 衪就会向我们施慈爱, 令我们喜乐盈盈. 路加形容主为「被圣灵感动而欢喜快乐」 (路10:21). 喜乐心一概源自圣灵. 我们无法自己将之製造, 鼓起, 或生发.

我们许多人都终日带著不为人见的疤痕, 但主说人生痛苦, 或受人恶待时, 我们不必失去自己的喜乐心. 喜乐不仅是应许给生活上鲜有痛苦的人, 乃是给凡受圣灵支配的. 主说: 「人为人子的缘故憎恨你们，拒绝你们，辱骂你们，把你们当恶人除掉你们的名，你们就有福了！在那日，你们要欢欣雀跃，因为你们在天上的赏赐是很多的…」 (路6:22-23). 意味说我们因过往的苦难, 而有权利缺乏喜乐, 只是逃避真理的一种方法而已.

甚至主也经历过愁苦和哀哭. 以赛亚预言主会「多受痛苦，常经忧患」(赛53:3) ; 这预言诚然应验了. 衪在上十字架的前後都受尽讥诮, 鞭打和凌辱. 然而, 这只不过是半幅图画而已.

我们从希伯来书学到神用喜乐油膏衪 (1:9). 正如我们从以上的路加福音10:21得知,油代表圣灵; 主靠圣灵而喜乐盈盈. 主就是那背负十字架的愁苦人, 然而衪却受膏抹, 得喜乐. 而且, 衪的喜乐像我们的, 源自圣灵. 我们为要明瞭主, 无法只看衪为忧愁的救主, 乃必须以此真理有所平衡: 衪喜乐盈盈, 常常欢呼.

神应许过撒迦利亚先知, 说衪必在末期作衪子民的火墙, 保护他们: 「耶和华说：『我要作…火的城墙…』」(亚2:5). 同样, 以赛亚见證说: 「这要作为棚子，白天可以遮荫避暑，暴风雨侵袭时，可作藏身处和避难所。」(赛4:6). 

这些应许是为要在大风暴临到末期前安慰我们. 的确, 主说人们会在未来风起云湧时, 吓得魂不附体(参看路21:26).

如今, 主若说风暴将会猛烈, 我们可确知这将会是历史上可怕的时刻. 然而, 圣经保證说, 除非神向衪的先知先启示衪的计划, 否则, 衪绝不对任何社会施审判: 「主耶和华不会做任何事情，除非先将奥祕指示衪的僕人众先知。」 (摩3:7).

神是这样奇妙的给衪的子民表达衪的大爱. 在审判的风暴临到的前夕, 神总必吩咐先知去警告人去向衪回转: 「 我已吩咐众先知，又增加异象，藉先知设比喻。J (何12:10).

务要谨记, 神为要在风暴期间保护子民, 而慈爱的呼籲他们回转. 本国已远离神. 只要看看堕胎率, 学校里的光景, 以及社会中的恶瘾, 亵渎神和不道德的情形.

既公义，敬虔，又被圣灵充满的信徒会变得如此的低落沮丧，以致他们感到自己无法继续下去吗? 实在感到要放弃吗? 这些信徒亲近主，认识祂的心意，透过祷告而作战，且经历过祂的神蹟.

这种信徒怎麽会被打倒，受困扰, 心中沮丧呢? 对於有些人, 彷彿他们把生命献给主，他们只得的回报就是苦难. 在教会里外没有人明瞭慈爱神怎能让那些摆上一切的人经历大困境和沮丧时期.

请思量那曾众所周知的受苦，又恢复得胜生命的约伯。又或者那流泪的耶利米先知和以利亚先知。他们都曾经在试炼中感到忧鬱失败，但神却复兴了他们。

我们从新约圣经读到保罗使徒。他确实为人敬虔 , 为要赢得主而放弃全世界. 他为著夫子的缘故付上了每一口气. 他比世上任何人更得著有关主的启示，他的书信更教导了神历代的子民.

然而, 保罗遭受了动盪和试炼. 他到亚西亚传福音时，困难重重: 「弟兄们，我们不要你们不知道，我们从前在亚细亚遭遇苦难，因受到无法忍受的压力，甚至连活命的指望都没有了。」 (林後1:8). 

「圣灵的体恤学校」是以受过考验的圣徒组成的；他们曾大大受苦，忍受试探，试炼和虐待。圣经论到「和衪一同受苦」(腓3:10) — 一同分担苦难. 主创办了这学校，且證实信徒能忍受各种苦难，且以得胜者的身份毕业.

主曾被弃绝，怀疑, 苦待, 讥诮和诽谤. 衪历尽孤单, 饥饿, 贫穷, 厌恶, 羞辱, 譕告和奚落。衪曾被称为骗子, 冒充的和假先知. 衪被自己的家人误会; 衪的挚友对衪失去信心; 衪自己的门徒既离弃，又逃避衪; 最後，衪更被吐唾沫，嘲笑，谋杀了.

主诚然体恤我们一切的痛苦和苦难，因衪曾身历其境. 「因为我们的大祭司并非不能体恤我们的软弱；衪也在各方面受过试探，与我们一样，只是衪没有犯罪。」(来4:15).

如今，你也许前所未有的爱主，但也在经历痛苦和试炼. 你可以肯定，神都一一有衪的美意. 犹太人认为你若蒙神喜悦, 就总会蒙福，绝不受苦. 因此, 保罗不想归信主的人因他自己重重的困难，而感到困惑。有关他苦难的报告传遍了教会，於是他说：「免得有人被这些患难动摇。因为你们自己知道，我们受患难原是命定的。我们在你们那裏的时候，曾预先告诉你们，我们必受患难…。」(帖前3:3-4).