诗人曾这样写：「我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例。」(诗119：71) 你也许像我一般思索，这是何等样的神学道理？我受苦的确有益处吗？
根据希伯来文，「受苦」这里的意思就是：「受威逼，感烦恼，卑躬屈节，受管教，被践踏，感痛苦，被打败，被削弱，感沮丧。而这一切都是为著一个目的 – 好让我能学习主的律例！」
这句经文里「律例」的意思就是「被铭刻的律法」。诗人实在说：「我经历这一切困难是好的，因为在这过程中，神已把祂的律法铭刻在我心中。」
主的确会容许试炼临到我们身上，好试验我们。然而，这并不是祂主要的目的。反之，我们的困境和苦难是要教导我们在祂面前行为正直。圣经说：「义人多有苦难…」(诗34：19) 而且，根据诗人，我们受苦的目的，就是要我们从中有所学习。
让我给你一个例证，有关何谓透过苦难而有所学习。
不久前，我付上了一週的时间来预备以「美国的信仰狭隘烦琐」(\"The Pettiness of American Religion\")为题的一篇讲道。我因这篇道而满心火热，準备要在讲台上大声疾呼。
然而，当我预备这篇道时，我读到一对宣教士夫妇Roland and Heidi Bakers的一封来信。他们写到在莫叁鼻给(Mozambique)的情形，而他们準备要迁到该国去。
莫叁鼻给曾被联合国列为全地最贫困的国家之一。该国因既漫长，又残酷的内战而每况愈下。国中的基建已被摧毁。道路、桥樑、村落、学校都被炸毁了。许多人都残忍无道地受虐被杀，几百万人已因鬥争而死亡。也有数百万人已沦为难民，到处逃亡。
在战争时期，上百万个地雷已被埋下。结果，该国的伤残率乃属世界之冠。无论老幼，凡踩到地雷的都会被炸得伤亡，肢离破碎。几千名孩童正因疟疾而渐渐死亡。无数的人都在被烧过的村落里遊荡，赤身露体，忍饥捱饿。
最近，Roland和一群信徒驾著一辆小货车从南非到这赤贫的国家去。他们在运送供应物品，本来要越过边境去参加一个集会。
这团队知道边界将会在五点钟被封起来，便赶路驾驶。可是，当他们离边界约五英哩时，小货车开始慢了下来。驾驶员踩了油门，但货车的速度却越发下降。这团队眼巴巴看著前面的车子渐渐离他们而去了，便心灰意冷。
他们终於在五点钟前两分钟抵达边界的海关，他们小货车的发动机就坏了。那部小货车再也不能动了。团队里的每个人都不禁思索：「主啊，你为什麽容许我们错过这场聚会？」
忽然间，边防的士卫开始跑来跑去，很紧张地呼喊。几分钟後，有一部直升机降落地面，有一名南非的政府人员下来了。Roland问他有什麽事情。
那人告诉他说：「离这里不远，边界以外的地方，有一桩爆炸事件。一些反动的匪.徒把那部刚刚走过去的车子炸掉了。」
Roland得知直升机正在救援一些受伤垂危的 -- 那些伤者原来就在他们前面的一部车子里。若他自己的小货车没有意外地停下来，他们也会被炸。
次日早晨，Roland小组里的驾驶员一转动小货车的钥匙，小货车就马上被发动了。其实，他们一路开进莫叁鼻给，都安然无恙。
我读过这些难以置信的记载，并有关苦难的报告後，便不禁思索：「我们这些美国的信徒岂能在苦难上与这些人比较？我们所受的痛苦和财务上的困难，岂能与他们那些严峻的试炼比较？我们的困难彷彿如此狭隘烦琐。」
真的，我们每逢在工作上「不如意」，就垂头丧气。我们会喊著说：「有人中伤我？」「老板责备我！」而且，我们的信用卡债务堆积起来，我们就以为自己死路一条了。我们会这样说：「我前所未有地努力工作，还是入不敷出。我无法维生！」
许多信徒都谈及他们阵阵的抑鬱之感 – 无法把那低落沮丧之感挥去。然而，我读过Bakers的信札後，便心中想：「任何人岂能把沮丧之感与以下的相提并论：饥荒、监禁、身体至残、家园被烧、家人被杀？」
当然，这是不可比较的。我们许多所谓苦难也许都该被称为琐碎。而且，我预备要站在本堂的讲台上，向那些聚焦在情绪困难，并个人痛苦上的人大声疾呼。想到世上其他的人所受的苦，是美国人无法感受的，我就想责备那些自称因沮丧而受苦的人。
然而，有些事情发生了在我自己身上。有一天，我一早醒来就面对了一些很鲜有的感受 – 忧鬱之感！我突然情绪低落。我在自己的公寓里走来走去，心中思索：「怎麽啦？这是无原无故的。」我从未感到这样忧伤，悲哀与自怜。
根据字典，忧鬱就是「极度情绪低落」。这恐惧感如此强烈，以致你会什麽都不想做，那里都不想去。你也不想面对任何人，或下任何决定。简言之，你就是鬱鬱不乐。
我决定去散散步，将之驱散。於是，我走了35条街，但忧鬱之感却愈来愈甚。我说：「我怎麽啦？我本该传扬比起莫叁鼻给的难题，忧鬱之感何等狭隘烦琐。然而，我却走来走去，全然聚焦在自己的忧鬱之感上！」
我回到公寓，就不禁哀哭，无法停止。我不晓得自己为什麽哀哭，但我知道这并非琐事。这乃是攸关生死！我高声呼求 神说：「主啊，这痛苦如此大，一点都不是小事。求你帮助我，拯救我！」
然而，神并没有拯救我。让我告诉你，这是对我有益处的 – 因为我能从中有所学习！
首先，我学到我无法站在讲台上责备任何人有关他的忧鬱感，因为我晓得忧鬱感并非小事。其实，我无法想像忧鬱症是何等痛苦的一件事。许多信徒经年累月所忍受的，我只尝过一天而已。
我也学到，无论我们有何伤痛，我们的天父都全然体恤。对祂来说，无论是饥饿、流离失所，或忧鬱感，都是要紧的。衪是一位关心儿女的慈爱主。祂且必在我们的痛苦中直接伸出援手！
让我与你分享我透过苦难而学习到其馀的一些功课：
无论你身陷什麽困境，你实在无法凭自已的能力，而从中自拔。
明瞭 神如何拯救我们脱离苦难的祕诀，就是查考衪如何拯救以色列民脱离他们的捆绑。根据圣经，「他们遭遇这些事，都要作为鑑戒；并且写在经上，正是警戒我们这末世的人。」(林前10：11) 「这些事都是我们的鑑戒…」(10：6)
每一件发生在以色列民身上的事 – 他们的捆绑、试验、并被拯救脱离埃及 – 都是我们如今前车可鉴的例证。的确，我们要把以色列民肉身上所得的拯救视为代表我们属灵上的拯救。
你有否思索，以色列民遭受法老奴役时，为何没有起来反抗？毕竟，他并没有给他们稻草，就强迫他们造砖。他命令他的督工去鞭打他们。以色列民为什麽没有擅自反抗？
他们诚然有能力这样做 – 尤其是经过了十灾之後，埃及已大大受损，软弱，且在哀恸中。甚至法老都承认说：「…这以色列民比我们还多，比我们强盛。」(出1：9)
然而，以色列民从未在怒中起义，喊著说：「够了 – 再也不要受奴役！我们要除去这些可怕的锁链。」以色列民从未反抗，因为他们无法成就这事。神亲口说过：「我已降临来拯救你。」这是祂为他们所作的工！
神告诉摩西说：「我的百姓在埃及所受的困苦，我实在看见了；他们受督工的辖制所发的哀声，我也听见了；我原知道他们的痛苦。我下来是要救他们…」(出3：7-8)
神的道清楚说明：「我原知道他们的痛苦…」蒙爱的信徒啊，这就是你在苦难中惟一能安慰你的！主实在说：「我晓得你的遭遇和感受。然而，这并不是你的战役。对你来说，你的督工，魔鬼，是难以对付的。所以，我要下来拯救你！」
「我是耶和华，我要用伸出来的膀臂重重的刑罚埃及人，救赎你们脱离他们的重担，不作他们的苦工。我要以你们为我的百姓，我也要作你们的 神，你们要知道我是耶和华你们的 神，是救你们脱离埃及人之重担的。」(出6：6-7)
你可以极力拯救自己 – 透过梦想、计谋和操纵。然而至终，神说：「这是我的工作！」「…人的道路不由自己；行路的人，也不能定自己的脚步。」(耶10：23)
当大卫与那巨人作战时，他说：「又使这众人知道耶和华使人得胜，不是用刀用枪；因为争战的胜败全在乎耶和华；祂必将你们交在我们手里。」(撒17：47)
圣经又补充说：「…大卫手中却没有刀。」(17：50) 大卫并没有擅自作主。他并没有这样说：「我要硬著头皮，凭自己的力量行事。」不，他晓得胜败乃在乎耶和华！
除非我们晓得胜败乃在乎耶和华，否则，我们在任何挣扎中註定失败。这样的想法会一概除去我们的压力。然而，这是指，我们无份於自己的拯救吗？绝不如此！我们的本份就是要倚靠 祂所应许的。而我们倚靠祂的祕诀如下：「…我也要作你们的 神，你们要知道我是耶和华你们的 神，是救你们脱离埃及人之重担的。」(出6：7)
主实在对我们说：「你们已读过，我如何奇妙地拯救了以色列民。我剪除了歌利亚，且显示了我乃是以色列和大卫的 神。然而，我要成为你的全能 神！我要你经历奇妙的拯救，好让你能像他们一般作见证。我要在你的苦难中，成为你的 神！」
神晓得，你每一场的苦难都不是锁事。我想到最近纽约报纸上的一个头条新闻：「强硬的爱心 – 父亲向他的长子发枪，来救他的幼子脱离毒品。」
有一位39岁的父亲有一个21岁，滥用毒品的儿子。这年长的儿子带了他16岁的弟弟去抽大麻。父亲心焦如焚，便发枪打进他长子的胸部和口部。
这人立刻把自己关衣厨里，说要自杀。当时，他的长子还是躺在血泊中。那小儿子连忙打破衣厨的门，救出父亲，免得吞枪自杀。
後来，那长子在医院里复原了，便对父亲抱歉说：「我要这样，才醒悟过来。」
这心焦如焚的人曾因一个儿子吸毒，又怕失去另一个儿子。结果，他深深地沮丧，说：「我再也不能忍受了！」
这并非琐事，乃攸关生死。然而，请勿误会：我不是说，那父亲该向儿子发枪。那是荒唐的。
我的重点刚刚相反：真正的拯救只在乎主！你无法自己脱离忧鬱感。惟有 神能叫你脱离。祂且渴望能这样为你成就这事！
我们会从自己的苦难学得的第二个功课如下：
苦难教导我们要屈膝 – 好叫在我们一切的困难和烦恼中呼求主。
「我在患难之日寻求主…」(诗77：2) 「我未受苦以先，走迷了路；现在却遵守你的话。」(诗119：67) 「他(玛拿西)在急难的时候，就恳求耶和华他的 神，且在他列祖的 神面前极其自卑。」(代下33：12) 「耶和华啊，我知道你的判语是公义的，你使我受苦，是以诚实待我。」(诗119：75)
大卫在最後一句经文里实在说：「神啊，我知道你为何使我受苦。你看见当一切都一帆风顺时，我就偏离你，越发漠不关心。於是，你容许困难临到我。你知道，这样，我才会屈膝，忧伤痛悔。我的苦难乃显示你以信实待我！」
「…以色列人因作苦工，就歎息哀求，他们的哀声达於 神。」(出2：23) 以色列民的呼声感动了 神的心。的确，主的儿女每逢在苦难中呼求祂，主都会受感动。
我们必须明白 神的心 – 我们感到痛苦，神就会有此同感！衪体恤我们的苦难。「他们在一切苦难中，衪也同受苦难；并且祂面前的使者拯救他们；祂以慈爱和怜悯救赎他们；在古时的日子，常常保抱他们怀搋他们。」(赛63：9)
以色列民每逢受苦，神就与他们一同感受痛苦。甚至当以色列民干犯 神，以致愁苦临到时，「(耶和华)就心中忧伤。」(士10：16)
我知道许多人都曾在生活上与这些可怕的捆绑争战 – 毒品、酒精、香烟。他们的恶习所带来的试探天天都缠扰他们。然而，让我对这种人说：神关心你！祂体恤你的愁苦。而且，惟独祂能拯救你。在每一场战役中，祂都教导你要投奔十字架，呼求祂！
主不会不断对你说：「你自作自受。你令我失望了，如今要付代价。我袖手旁观，直到你受够了，我才会来搭救你。」
不，你所服事的 神，并不如此！你一旦感到忧伤，你的慈爱父 神也会有此同感。无论你如何陷入困境，神都会与你一同感受痛苦。祂会因看见你如此灵里破碎而忧伤。祂且渴望要拯救你。
你或许以为 神一点都没有帮助你。然而，祂已垂听你的呼求 – 且就在那时刻，开始有所行动！让我向你证实这件事：「神听见他们的哀声，就记念他与亚伯拉罕、以撒、雅各所立的约。神看顾以色列人，也知道他们的苦情。」(出：24-25)「知道他们的苦情」这里的意思就是「祂开始有所行动」。神垂听了他们的呼求，且开始为著他们的缘故，而有所行动。
摩西一旦在何烈山上呼求 神，神就降火在荆棘上。我这里的重点是什麽？就是说，你每逢屈膝祈求，神就必立刻采取行动！
以色列民毫不知情，还未能领会。然而，当他们还受奴役 – 悲哀痛哭，思索苦况几时会过去时，神已掌管一切，开始采取行动来拯救他们。祂已在动工，为以色列民兴起且预备一位拯救者。
你首次呼求祂时，祂也垂听了你。祂且为要拯救你，而马上开始动工。其实甚至如今，祂正在把回应送去给你。「义人呼求，耶和华听见了，便救他们脱离一切患难。」(诗34：17)
第叁个功课如下：
神赐给了摩西和以色列民铁般的应许，说祂必拯救他们。於是，摩西带著好消息去见百姓，给他们行神蹟。而且，圣经记载，他们都相信了。
「摩西亚伦就去招聚以色列的众长老。亚伦将耶和华对摩西所说的一切话，述说了一遍，又在百姓眼前行了那些神蹟。百姓就信了；以色列人听见耶和华眷顾他们，鉴察他们的困苦，就低头下拜。」(出4：29-31)
当时，百姓都满心盼望，欢呼敬拜。人人都喊著说：「哈利路亚，我们终於得自由了！神垂听了我们的呼求，我们受奴役的日子过去了。讚美祂！」
然而接下来，有什麽事情发生了？事情每况愈下！以色列民所受的奴役实在变得难以忍受。他们奉命要造砖，却没有稻草。他们忍受了督工的毒打。法老且对以色列的领袖大发雷霆说：「你们滚，回去工作！」
摩西难以相信事情会如此恶化。他呼求说：「神啊，你为什麽这样待你的百姓？你一点也没有拯救我们。其实，情况每况愈下！你并没有信守承诺。你所应许的，并没有成就！」
你必须明白 –魔鬼知道以色列民即将得拯救。你以为牠会袖手旁观，而不对 神的百姓最後出击吗？不！撒但对自己说：「我时日无多，所以我要叫阴府向他们倾巢而出！我会惹动法老的怒气，且把鞭子放在督工的手中。我要鞭笞那些以色列人！」
以色列民越发严峻的光景，并非出於 神的手。反之，撒但在他们的拯救临到之前，狂奔乱跑，赶紧施展牠的手段。同样，恶魔每逢看见你屈膝祷告，就晓得你即将得蒙拯救。而且，牠在你得胜之前的最後时刻，绝不会袖手旁观！
反之，牠会使你的试探越发严峻。牠会煽动你的敌人。牠会打发虚谎的灵来中伤你。牠会撒谎，说神己从你身上收回祂的圣灵，又说你会因你自己过去的罪恶，而受报应。牠会把种种罪咎和被定罪之感充塞你的心灵。
然而，你必须明白：怒不可遏的恶魔猛力攻击你，就是最肯定的确据，说你的拯救临近了！所以，若你一直祷告，事情却每况愈下，你就可以欢呼 – 因为你即将会得蒙拯救。
摩西并不晓得，神就在次日亲手动工。「耶和华对摩西说：「现在你必看见我向法老所行的事，使他因我大能的手容以色列人去，且把他们赶出他的地。」神晓谕摩西说：「我是耶和华。」(出6：1-2) 神实在说：「摩西，我不会令你失望。请谨记，我是耶和华。」
然而，以色列民太受压，太疲惫，无法相信。「摩西将这话告诉以色列人，只是他们因苦工愁烦，不肯听他的话。」(6：9) 百姓们都心死了。他们放弃，说：「摩西，我太受苦了，无法听从。我甚至无法聆听有关拯救的信息。」
这是你的写照吗？你是否如此受压，以为自己已到了穷途末路？你在教会里听道时，是否无心领受？
蒙爱的信徒啊，神明白你的处境 – 衪且满心忍耐。祂晓得以色列民即将会看见祂对付他们的敌人。而且，祂正在透过祂的道敦促你说：「务要坚持下去！你即将会看见我动工。当你的仇敌被对付时，你会既蒙福，又得恩惠！」
以下是我们要从自己的苦难中学习的最後一个功课：
请听听以赛亚的预言：「你这受困苦被风飘荡不得安慰的人哪，我必以彩色安置你的石头，以蓝宝石立定你的根基；又以红宝石造你的女墙，以红玉造你的城门，以宝石造你四围的边界。你的儿女都要受耶和华的教训；你的儿女必大享平安。你必因公义得建立；必远离欺压，不至害怕；你必远离惊吓，惊吓必不临近你。」(赛54：11-14)
何等希奇的一则预言！第12节所提到的都是宝石。若你多多认识宝石，你会知道一颗钻石本是一块炭而已。它经年累月受热受压，结果就变成了一颗钻石。
根据 神的道：你的苦难是为要改变你成为美丽的 – 即我看为宝贵的。
这里所提到的「红宝石」(\"agates\")乃是一种被火炼得透明的石英(quartz)。「女墙」(\"window\")则有关眼目或视力。神实在说，你在苦难中倚靠祂，灵里就会清楚看见，有分辨能力。这样，你会把灵界的事情看得清楚明朗！
多半的圣经学者都相信「以红玉造的城门」这词句可更精确地被解读为「珍珠门」。珍珠是从被栽在牡蛎里面的沙粒所变成的。沙粒与一些液体被注入後，会摩擦牡蛎，使之分泌一些东西。日子久了，珍珠就会被形成。
请想及生活上种种令你难受的阻力。你会因此而烦躁。然而，神在做什麽？祂在培养一颗珍珠！每颗珍珠都是苦难、痛苦与摩擦所带来的纪念品。
我相信以赛亚在这段经文里说到主的荣美。换言之，当苦难完成其工作时，它会令人散发出品格上的荣美。它会令人越发像主。
约翰在启示录形容了那座圣城(即馀剩的教会)满有 神的荣耀。
「城中有 神的荣耀；城的光辉如同极贵的宝石，好像碧玉，明如水晶；…城墙的根基是用各样宝石修饰的。第一根基根是碧玉；第二是蓝宝石；第叁是绿玛瑙；第四是绿宝石；第五是红玛瑙；第六是红宝石；第七是黄璧玺；第八是水苍玉；第九是红璧玺；第十是翡翠；第十一是紫玛瑙；第十二是紫晶。十二个门是十二颗珍珠；每门是一颗珍珠；城内的街道是精金，好像明透的玻璃。」(启21：11，19-21)
这些宝石是什麽？它们都是 神那些受苦的百姓 – 他们受困苦，被风飘荡，不得安慰。他们受火炼，被阻力打磨，因信心而得蒙拯救 – 都是一批灵里忧伤痛悔，馀剩的宝石！
以赛亚预言有关主说：「…看哪，我在锡安放一块石头，作为根基，是试验过的石头，是稳固根基…」(赛28：16) 希伯来文这里的意思就是「因试炼而受过试验的一块石头。」
根据圣经，主乃是那受过试验的一块石头。除非受过火炼，否则，其他的石头都不能被建造在这基石上。这里乃是说到主的品格。我们所散发出的光芒必须关乎主那照耀人心的圣洁。据我知道，惟有那些受过苦难的，才能彰显主的品格。
神的美意就是要炼净我们 –使我们成为那些装饰祂圣城(从天而降)的宝石。我们都要在生活上眼目明亮，晶莹剔透。我们都要与黑暗无份，不倚靠血气，只发出圣洁的光辉。
所以，请再读读我们的主题经文：「我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例。」(诗119：71) 现在，你能与我一同因这些话语而欢呼吗？哈利路亚！