你们是否曾感到沮丧？忧虑纷乱，以致难以成眠呢？你们是否会意志消沈，心烦意乱，而不受安慰呢？你们曾否鬱鬱不乐，想放弃一切，觉得自己一事无成呢？
我并不是指身体上的问题，如有些人因体内化学成份失衡，或因某种精神病。我所指的是，很多时候，有些信徒无缘无故，因忧鬱沮丧而挣扎；他们这些情况的起因，往往都不只一方面，乃是由於种种原因；有时候，他们感到四面楚歌，以致除了沮丧以外，其他甚麽也看不见。
如果这是你的写照，诗篇第七十七篇，就是为你而写的；其目的是要指引你，脱离烦恼忧愁的心境。这篇诗篇的作者名叫亚萨(Asaph)，身为一个利末人，他生长在以色列的祭司世家；亚萨也善长歌唱，他曾经是大卫王所任派的诗班指挥；亚萨一共写了十一篇诗篇；这些诗篇都带给了神的百姓，公义的教导；所以，我称这人为非专业的传道人。
亚萨在经历过沮丧的深渊後，写下诗篇第七十七篇；他悲痛欲绝，不受安慰；他说：「……我的心不肯受安慰。」(诗77：2)这位虔诚人悲不可抑，没有人能以话语为他解忧；亚萨本人更无话可说，他写「……我烦乱不安，甚至不能说话。」(诗77：4)
然而，亚萨恒心祷告；我们可以在同一篇诗篇，看到他的见证：「我要向神发声呼求……祂必留心听我。」(诗77：1)
我可以肯定，亚萨曾听过大卫在诗篇叁十四篇中所写的见证：「耶和华的眼目，看顾义人，祂的耳朵，听他们的呼求。」(34：15)大卫在这诗篇头一部份说：「我曾寻求耶和华，祂就应允我，救我脱离了一切的恐惧……我这困苦人呼求，耶和华便垂听，救我脱离一切患难。」(34：4, 6)
毫无疑问，亚萨曾经听过大卫情辞迫切的故事，提到当时他为躲避扫罗的迫害而逃到迦特(Gath)；大卫曾经在该城装疯，藉以逃命；神的僕人远走他乡，颠沛流离；当时他意志消沈，感到非常失落，他便向神呼求；他在痛苦中寻求神，就全然得到释放；其实，神要大卫在心中歌唱。
我们在诗篇四十篇中看见，大卫将一首新的信心之歌，交与伶长；亚萨身为诗班指挥，肯定接到这首歌曲；诗篇中宣告说：「……祂垂听我的呼求。祂从祸坑里，从淤泥中，把我拉上来，使我的脚立在磐石上，使我脚步稳当。」(40：1-2)
当亚萨带领全国敬拜时，他就唱到有关神拯救百姓，并回应他们的祷告；他整理乐谱，带领诗班充满信心，同声歌唱，藉以向以色列人传递这些真理；其实，亚萨曾经在自己的敬拜诗––诗篇第七十八篇中––因以色列人不信，而责备他们；他督正他们，告诉他们，神之所以没有回应他们的祷告，是因为他们的罪恶过犯：
「他们对神的信心，并不坚固；并且妄论神说：「神在旷野岂能摆设筵席麽？祂还能赐粮食麽？」故此，他们仍旧犯罪，不相信衪施行神蹟奇事；他们限制了以色列圣者的大能，惹衪怒气，使祂忧伤。」(请参看诗78)
然而现在，亚萨正面对自己的挣扎；圣经并没有告诉我们，他忧鬱沮丧的原因是甚麽；我们只知道，他心情沉重，无法入睡，「你叫我不能闭眼……」(77：4)
那时，亚萨写到，他因神静默无声而失望；「我在患难之日寻求主……难道主要永远丢弃我，不再施恩麽？难道衪的慈爱，永远穷尽，祂的应许世世废弃麽？难道神忘记开恩，因发怒就止住衪的慈悲麽？」(77：2, 7-9)以色列的伶长似乎作出了这样的结论：「神并不回应我的祷告！」
亚萨的故事，可能是你亲身属灵争战的写照吗？亚萨敬虔忠心，恒切祷告；他并非一个顺从情慾的恶人；他爱慕神的话语，且将之教导会众；可是当时，他极其沮丧。
根据最近一份报章的调查，亚萨在诗篇七十七篇所形容的心态，其实反映大多数美国人的信念；问卷调查的结果说，大部份的人都认为神听祷告；然而，其中很少人相信，神会回应他们的祷告。
事实上，亚萨的经验，乃属寻常。是的，根据使徒彼得，对於每一位信徒来说，这里所形容的火炼考验，乃是非常普遍；「亲爱的弟兄啊，有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪，(似乎是遭遇非常的事)。」(彼前4：12)其实，彼得今天告诉我们说：「你的试炼并不稀奇，历代以来，神的百姓，也有同样经历。」
我发现，过去两百年来，许多伟大的传道人，都经历过这等深度黑暗的试炼，其中一则例子就是公认为有史以来最敬虔的传道人查理士‧司布真(Charles H. Spurgeon)；司布真恒切祷告，不断寻求主；然而，他也面对过深度可怕的忧鬱心境。
忠心事主的约翰‧费列查(John Fletcher)也经历过严重的忧鬱心情；他曾经在约翰‧卫斯理手下工作，卫斯理称他为全地最敬虔的人。主的同在在费列查身上，大有能力，甚至当他的朋友走进他的房间时，都会默默无言；这人大大流露出主的圣灵的同在。
然而，费列查也经历过亚萨所形容的深渊；他无缘无故就会忧鬱沮丧，叫他好几天都痛苦万分；费列查忍受沮丧的试炼，却无法解释原因。
十九世纪恒心祷告的牧者安得烈‧布纳(Andrew Bonar)，也描述过类似的经验；他写下了以下痛苦的日记：
「我在属天的赛跑中落伍了……神再不像从前一般在领人归主方面使用我……我需要脱离恐惧的阴影，并不安的心境……一些最亲的朋友，好像都无法体恤我的需要……因著自己不圣洁，我满心羞耻，悲从中来。
喔，我何等失落，意志消沈；我看见别人圣洁，就心中自责……公义的圣子与我中间，彷彿有烟云相隔；我想自己听见主说：「我现在并不那麽需要你看来，每一位最圣洁，最忠心，并恒心祷告的传道人，都遭遇这等光景；他们都描述自己心灰意冷，受压甚重，力不能胜。其中很少人能够解释，愁云惨雾究竟从何来；他们沮丧的缘由，好像都不是因为某一件事，乃是由於重重困难。
甚至连虔诚忠心的使徒保罗，也不能幸免；他写信给哥林多的信徒说：「……我们从前亚西亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了。」(林後1：8)
按照希腊文，保罗这句经文的下半部可以翻译成「我们无法明白；我们沮丧，甚至要面对死亡。」简而言之，他说：「我们渴望死亡，因我们对自己的遭遇，一点都不明瞭；我们被压太重，无法忍受。」
我们很难想像，保罗会这样说话；谁比这位无畏的使徒，更信靠神呢？谁比保罗，更多禁食祷告呢？谁的祷告比他的更蒙回应呢？然而，前所未有的忧鬱心情，却临到保罗；他当时光景如何呢？
有些解经家相信，他遭遇以下重重试炼；首先，他亲爱的人反对他，叫他心中苦恼；这些密友不但离弃保罗，他们更毁谤他，中伤他的名誉；而且，保罗患了严重的疾病，使他的情绪低落；他不只一次，遭遇船难；又有人要谋害他，夺其性命；不只如此，保罗更为众教会的事情而操心。
看来，一个人实在无法担负这些重担；然而，这些事情加起来，都不能解释保罗深度忧鬱的心境；他这样写：「我极其痛苦，我以为自己无法生存下去，命定必死。」
当然，神搭救了保罗；他胜过了这些试炼；可是，这些沮丧的时刻，真叫他永远难忘。
许多敬虔的人––忠心圣洁，恒切祷告的主僕––都明白亚萨的呐喊；他们并非一辈子都这样生活；不，他们全心爱神，可是，撒但攻击，如洪水般临到；他们就像保罗一般，力不能胜。
主体恤我们的伤痛，连他也遭遇过这等深度的试炼。祂曾经对安得烈与腓力说：「我现在心里忧愁。」(约12：27)主这样说，是因为祂知道自己要面对十字架，受死的时候，已经近了；这里「忧愁」希腊文的意思是心中苦恼，心乱如麻。
主当时正面对一生中最严峻的试炼；其实，祂当时黯然欲绝，以致衪後来呼求说：「神啊，你为甚麽离弃我？」祂甚至对钉祂的人说：「……现在是你们的时候，黑暗掌权了。」(路22：53)
主的话何等希奇，祂基本上说：「这是撒但的时候了。」祂临死之前，就是仇敌攻击祂的时候；撒但尽其所能，其目的要使恒心祷告，圣洁自守的人，心中愁烦。
同样，你们可以肯定，当处於黯淡烦恼的时刻，都是出於撒但的手；主并不将这等可怕的忧愁，加在祂子民身上；对於这方面，我们怎样能够晓得呢？正如亚萨一般，我们祷告，敬拜，寻求神的旨意，且渴望全然脱离罪的权势；而撒但就特意要破坏这等生命。
同时，我们也可以肯定，神容许这等遭遇临到，乃是有祂的美意；主告诉门徒说：「……我说甚麽好呢？父啊，救我脱离这时候。」(约12：27)祂对他们说：「我无法向你们彻底解释一切；我只可以说，神容许这时刻––这黑暗的时候––临到。」
你是否这样想过：「我说甚麽好呢？我无法解释自己目前的遭遇；我烦恼不安，可是无法说出原因；不要叫我一一解释，因为我实在无能为力。」
保罗向我们显明，当我们处於极其黯淡的试炼时期，乃是有神特别的旨意；「愿颂讚归与我们的主耶稣基督的父神，就是发慈悲的父，赐各样安慰的神；我们在一切患难中，祂就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰，去安慰那遭各样患难的人。
我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。我们受患难呢，是为叫你们得安慰得拯救；我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰；这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。」(林後1：3-7)
你们明白神这里的旨意吗？当我们身受患难，圣灵就安慰我们；这样，我们也能安慰别人––就是那些深受苦楚的人；这就是圣灵的工作：透过曾经蒙受试炼的人，将安慰带给祂的百姓；所以，我们可以晓得，当我们的患难变本加厉时，主大能的安慰，就越发显在我们里面。
我们事工的邮寄名单上，有两兄弟；以色列‧马田(Israel Martin)现年100岁，而耶西‧马田(Jesse Martin)则102岁；他们的退休年龄为92岁并97岁；他们都深深爱主，且多年来，都收阅我的讯息。
他们不但是亲生兄弟，也真正是「主内的弟兄」；他们两人的见证就是，纵然在生命中曾经遭遇大试炼，圣灵的喜乐与甜密，更深深印在他们心中。在过去的一个世纪，他们都看见过可怕的灾难––经济大箫条(The Great Depression)、两次世界大战、并严重的旱灾；他们个人方面，也在生命中连连受苦；然而，这对百岁老人，都能会心微笑，且比前更满有信心的宣告说：「一直以来，神从不误事。」他们「历尽沧桑」的见证，乃是圣灵对我们众人的安慰。
亚萨的见证就是，「我向主呼求，整夜祷告；我知道自己蒙祂垂听，可是我的祷告，未蒙应允。」
请谨记，这位以色列的伶长曾经在诗篇50：15，见证神的大德说：「并要在患难之日求告我，我必搭救你；你也荣耀我。」很明显，亚萨曾经藉著祷告，蒙神搭救；他替人家代求，曾经蒙神应允；祂忠心服事神，提醒众人要信靠神，不要因不信，而使祂忧伤。
可是现在，沮丧的灵临到亚萨，他无法将之挥去；他这样写：「我想念神，就烦躁不安；我沉吟悲伤，心便发昏。」(诗77：3)
亚萨回顾过去的试炼，并他曾经安然渡过的困境；他说自己「追想古时之日……我想起我夜间的歌曲。」(77：5, 6)这位忠心的僕人，尽力回想神如何回应祷告，并其後因信心得胜，而喜乐歌唱。
可是现在，他正面对一生之中最大的试炼，心力交瘁，灵里发昏；他说：「我怨天尤人，因为自己实在忍受不住。」
亚萨埋怨甚麽？他说：「难道主要永远丢弃我，不再施恩麽？难道衪的慈爱，永远穷尽，祂的应许世世废弃麽？难道神忘记开恩，因发怒就止住衪的慈悲麽？」(77：7-9)
亚萨因这些问题，而心中困扰，便这样写：「这是我的懦弱。」(77：10)他其实宣告说：「这就是我的烦恼：神变了；我所认识的神，不像以前一样；因著某些缘故，祂对我的态度，有所改变。我记得祂在我过去一生中的拯救，可是现在，这些都与我无关。
神再不恩待我了；我感到祂已经将我置之不顾；我心烦意乱，力不能胜，我感到在这试炼当中，神已经离我而去；我知道，祂垂听我的祷告，可是祂并不应允；神已经忘却了我；可想而知，祂不再搭救百姓。」
蒙爱的信徒，你们也许并非鬱鬱不乐；你们也许没有像亚萨一般，经历试炼，心灰意冷；你们并没有怀疑，神是否回应你的祷告，而你们也晓得，主并没有向你发怒。可是，你心中感到失望，深受挫折，因为有些事情不如你意。
这等挫折也许是来自各方面：财政、事业、婚姻、儿女、事工等等；然而，你们周遭的人都一帆风顺；主内的弟兄姐妹，看来也安然无恙；可是，你们的生命却停滞不前，或者每况愈下；现在，你心中自问：「我怎能脱离这恶性循环的困境呢？看来一切都毫无希望。」
大卫脱离了恶性循环的困境，口唱乐歌；亚萨也是如此；是的，历代以来，许许多多虔诚的圣徒，也同样渡过了他们忧鬱沮丧的片段。
根据圣经记载，大卫、亚萨、约伯、并其他旧约圣徒，都回顾神在历世历代，信实不渝；因此，他们就步出自己的幽暗时期。大卫写到，每逢心中烦忧，他就「追想古时之日，思想你的一切作为，默念你手的工作。」(诗143：5)亚萨也是如此，他说：「我要题说耶和华所行的；我要记念你古时的奇事。」(77：11)是的，亚萨说以色列全民都「追念神是他们的磐石。」(78：35)
回想神在过去的拯救，就是奇妙的福气；申命记告诉我们说：「你也要记念耶和华你的神在旷野引导你……你要谨慎，免得忘记耶和华你的神。」(申8：2, 11)
然而，回顾神的拯救，并非只是旧约圣徒的福份，这乃是必要的纪律。以色列人藉著各种仪式礼节，记念神在他们生命中的拯救。
同样在今天，主呼籲教会，要记念神过往的拯救；然而，主赐给了我们比旧约时代更好的记念方法；你们要明白，比起大卫及亚萨的时代，神如今已经以圣灵，浇灌百姓；圣灵且住在我们人里面。
圣灵不但在我们幽暗的时期中，安慰我们；祂不只叫我们想起，神在过去信实不渝；圣灵更赐我们悟性，叫我们明白火炼试验背後的目的；祂这样做，是要叫我们信心坚固。
我们看见亚萨的生命，大有改变；这位忠心虔诚的人，并没有在试篇七十七篇里，向我们解释明白。简而言之，我们并不知道，这黑暗时期在他生命中，有何影响；他只告诉我们：「你(神)的道在海中，你的路在水中，你的脚踪无人知道。」(诗77：19)亚萨的结论就是：「神的道路，无人知悉；祂让我们经历忧鬱沮丧，我不晓得为甚麽；当祂释放我的时候，我只会欢呼喜乐。」
保罗在新约的反应，却大有不同；他告诉我们：「只有神藉著圣灵向我们显明了；因为圣灵参透万事，就是神深奥的事也参透了。」(林前2：10)然後，他以这重要的话，补充说：「除了在人里头的灵，谁知道人的事。」总而言之，他说：「除非我们凭著里面的圣灵，否则，对於神在我们生命中的脚纵，我们无法知悉。」
除非我们了解神对我们患难的旨意，且心中领受这方面的真理，否则，我们就决不能经历神的平安。我们必须明白，我们的幽暗时刻，以及痛苦试炼，都是主所容许的，且有祂荣耀的美意；这些经历，究竟有何目的呢？简言之，我们将成为圣灵亲自大大安慰的对象。
我们将要渡过火炼的试验，而蒙洁净，且越发刚强；而且，我们将要得著比世上最著名的传道人更伟大的事工；那是甚麽事工呢？就是替伤心的人，带来确实安慰并得胜的事工。这事工的结果，就如但以理以下所形容的：「必有许多人使自己清净洁白，且被熬炼；但恶人仍必行恶，一切恶人，都不明白，惟独智慧人能明白。」(但12：10)
这是我何等不可置信的圣召！我们经历大试炼，乃是为要成为神对别人的安慰。
两年前，我的女儿德碧(Debbie)并女婿罗查(Roger)十二岁的女儿蒂芬妮(Tiffany)，因脑癌去世了；我知道他们曾经悲痛万分，在夜间思索：「神究竟有何目的？」
後来有一次，德碧在购物商场看见一位女士，泪流满面；德碧就问她说：「我可以帮你忙吗？」那女士回答说：「你决不能体恤我目前的经验。」最後，德碧探出这妇人心中的苦情；她解释说：「我的孩子因癌症去世了。」
那时，甜美的相交，从天而降；德碧就抱著那妇人，安慰她；当女儿分享她自己的故事时，两位妇女都尝到神的慈爱，满有医治能力。
亲爱的圣徒，当你经历极其幽暗的试炼时，神并没有忘记你；让我将诗人以下的勉励，留给你：「神啊，你曾试验我们，熬炼我们，如熬炼银子一样。你使我们进入网罗，把重担放在我们的身上。你使人坐车轧我们的头；我们经过水火；你却使我们到丰富之地。……但神实在听见了；祂侧耳听了我祷告的声音。」(诗66：10-12，19-20)