我认为雅各是最有趣的旧约人物之一。他大话连篇，狡猾多诈，设计行骗，夺取了别人的东西 – 他的性情实在不可置信。然而，这人蒙 神眷爱！其实，他的一生充满了奇妙的功课，教导我们有关 神如何对付人的本性。
我要回述雅各的故事，说到他逃避他的双胞胎哥哥以扫。当时，雅各已经以诡计骗了以扫两次 – 以致以扫怒火中烧！
首先，雅各曾经骗取了以扫长子的名份。以扫从田间打猎回来，饑肠辘辘，雅各就以一碗红豆汤，诈取了他长子的名份。按照他们的习俗，长子的名份就是长子继承一族之主的权利。这名份包括一份「双倍的祝福」(a“double blessing”) - 就是说，长子将更多承受父亲的一份产业。
更重要的就是，得到长子的名份是指他将会成为基督的先祖，「… 地上万族必因你和你的後裔得福。」(创28：14) 基督乃是亚伯拉罕的後裔！
很明显，这长子的名份有重大的属灵意义。因为它显露了以扫为著红豆汤，就轻易放弃了长子的权益，这行为实在可耻！
接下来，雅各从父亲以撒偷取了他们家族的祝福 – 这祝福本是属於以扫的。以扫年纪老迈，既病卧在床，又老眼昏花；雅各就假扮以扫，从而骗取祝福。
以扫发现雅各偷了他的祝福，就定意要将弟弟杀掉。他说：「… 因为他欺骗了我两次，他从前夺了我长子的名份，你看，他现在又夺了我的福份 … 」(27：36) 以扫因他父亲把祝福给了雅各，就怨恨雅各，心里说：「… 我要杀我的兄弟雅各。」(27：41)
当利百加发现以扫的计谋时，就说服以撒，要将雅各打发到巴旦亚兰，即她兄弟拉班所住的地方。就样，雅各可以在那里成家立室，平安度日，直到以扫怒气平息。
於是，雅各就动身起行 – 在途中，神赐给了他不可思议的异象。雅各看见了一把梯子，直通天上，有天使在其上上去下来，往返 神的宝座，服事 神。「梦见一个梯子立在地上，梯子的头顶著天，有 神的使者在梯子上，上去下来。」(28：12)
这异象并不只是为著雅各的好处已而；神并没有以天上奇特的景象，令他目不暇给。不 – 神确实揭开了幔子，让雅各看见那向来属神的事务！那些天使都是奉命行事 – 他们往返地上，引导带领 神的子民，服事他们。他们更在子民四围安营，警戒他们，保护看守，且供应他们一切所需。
蒙爱的信徒，那梯子依然存在！那些天使也一如既往，正如雅各所看见一般；其实如今，他们仍旧工作，为我们服役。
而且，雅各看见在这情景之上，神统管万有，「耶和华站在梯子以上，说，我是耶和华你祖亚伯拉罕的 神，也是以撒的 神，我要将你现在所躺卧之地赐给你，和你的後裔。」(28：13)
神藉著以上这应许，将雅各带进了他祖父亚伯拉罕，并父亲以撒凭约的祝福；其实 神说：「我已经悦纳你为後裔！现在你是首生的，已经得著了长子的名份！所以，我要将你列祖凭约的祝福赐给你！」
神且加上这些奇妙的应许：「我也与你同在，你无论往那里去，我必保佑你，领你归回这地，总不离弃你，直到我成全了向你所应许的。」(28：15)
神曾经向雅各承诺说：「雅各，我决不离弃你 – 我必一路与你同在。你所做的一切，我都参与其中！我必藉著这一切事情，把你带进我在你生命中那永恒的旨意里。无论如何，我的旨意都必成就在你身上！」
直到那时，我简直无法从雅各身上找著任何迹像，表明他存著信心，心地良善恩慈。他岂能成为凭约的先祖，成就 神永恒的旨意呢？当圣经说：「雅各是我所爱的，以扫是我所恶的。」(罗9：13) 我就问道：「主啊，你在这人身上看见甚麽？ 我知道你既圣洁，又公义。他所做的，你都不称许。你为何不改正他？他又偷又骗，你为甚麽还要祝福他？」
圣经告诉我们，神早已就认识雅各 – 甚至当他在利百加腹中，这弟弟就会得著长子的名份。以扫一出母腹，雅各就抓著以扫的脚跟，彷彿说：「不 – 长子的名份是属我的！」
而且，神认许了他这行动。当利百加在孕期中感到双胞胎的争竞，神就向她解释说：「两国在你腹内 – 将来大的要服侍小的！」雅各名字的意思就是「取代者」(“supplanter”) – 就是说，「施展手段，跘倒别人；设计取代别人的地位，推翻或夺取人家的权益。」
神在祝福雅各以前，一定已考虑一切。衪看见这人的行为，体贴肉体。而且当时，雅各已经年纪不少，该能分办是非。当他设计行骗时，他起码有四十岁(有一些学者更认为他当时已年逾七十)。他上了那等年纪，该老早改正了自己性格上的问题。
神为甚麽要与这人立约？衪为甚麽要恩待雅各？我们一定要以经解经，我们从以赛亚书读到：「… 我住在至高至圣的所在，也与心灵痛悔谦卑的人同居，要使谦卑人的灵甦醒，也使痛悔人的心甦醒。」(赛57：15)
这段经文形容一个像雅各一般的人，他悲伤沮丧，正在逃亡 – 而 神却使他灵魂甦醒，祝福他，且抬举他。以赛亚补充说：「… 但我所看顾的就是虚心痛悔因我话而战兢的人。」(赛66：2)
我们知道人都以貌取人，神却鉴察人心。我们只能看见雅各贪心不足，诡计多端；但 神却看穿他的肉体，鉴察他的内心 – 破碎痛悔的灵。神晓得雅各心中愿意被改变。
那就是 神要在我们里面要寻找的东西！衪要找到一颗破碎痛悔的心灵，好让祂能工作。对於以扫一类的人，祂无法工作，因为他们将 神的事当作平常。他们并没有诚心流泪痛悔。以扫随从肉体，心中刚硬。他像许多今天的信徒一般 – 生命毫无目的，随波逐流，只管贪爱享受。
然而，雅各对 神的话心存敬畏。我们怎能知道这方面？请想一想，雅各必定听过他父亲以撒反覆旧事重题，说到 神曾经如何和雅各的祖父亚伯拉罕立约。他听过有关以撒曾经在祭坛上被献为祭 – 但当亚伯拉罕将要举刀时，神就阻止了他，且向他显示一只替代的羔羊，作为祭牲。最後，雅各更听过有关圣洁的後裔将会来自列祖的世系。
不仅如此，雅各的母亲多半曾经提醒他，有关 神所赐她的梦 – 说到雅各将会成为圣洁的後裔。雅各一定想到，将有一天他会成为一族之主 – 也就是弥赛亚的先祖，而沾沾自喜！
雅各晓得长子的名份确有重大的属灵意义。然而，他看见哥哥以扫随从肉体，贪爱世俗。以扫是个亵渎 神的人，对真理无动於衷。他娶了两位迦南的女子。对於雅各来说，藐视长子的名份，且让它落在这等不敬虔的人手中，是万万不可的。所以，他定意要取代以扫的地位；他宣告说：「我要得著长子的名份！」
我们并没有丝毫证据，说到雅各要得到这权利，是为著个人的利益。毕竟，他离乡别井逾二十年，照理他不会成为一族之主。他又从未召集军队，回去夺取他那双倍的产业。不，我清楚感到，雅各在内心深处渴慕 神；而 神一定看见雅各行动背後的属灵意义。除此以外，我看不见有甚麽其他理由，神要对雅各的欺骗手段大加容忍。
如今，主也藉著新约给了我们奇妙的应许。这些应许就如 神向雅各所发的应许一般，告诉我们 神常与我们同在，保守我们不失脚。这些应许也告诉我们 神必将属天的福份，一一赐给我们，且在我们生命中，完成衪永恒的旨意。
然而，神并不随便与任何口称为信徒的人立约。对於那些类似以扫，对属灵事情漠不关心的人，衪并没有应许要保守并拯救他们。对於像雅各一类，明知自己反覆无常，软弱无能的人，神却特加怜爱并祝福。因为他们愿意被 神改变塑造，心中总是破碎，自甘顺服。
「痛悔」(“contrite”)的意思就是「灵里破碎，感到罪咎，真心悔过，恨恶罪恶，自愿痛改前非」韦伯斯特(Webster)字典对「痛悔」的定义就是「为罪或软弱忧伤懊悔」，意思就是察觉自己的罪恶，而渴慕改变。
雅各来到了陌生的地方，神显然处处与他同在，正如衪所应许的 – 因为他那落脚之地乃 神所安排的。他遇见了一些认识他舅舅拉班的牧人 – 他们又指著一位丽质天生，领羊群去喝水的姑娘，对他说：「那就是拉班的女儿拉结。」
雅各看见拉结，心中就想：「主啊，你果真与我同在。你将我领到我有生以来最美丽的女子面前 – 而她要成为我的妻子！」
雅各马上采取行动。那里的一口水井有一大块石头，盖在其上。然而，拉结尚未来到以前，雅各就已经将石头移开，为羊群打水。当拉结来到时，雅各便告诉她说：「我是利百加的儿子。」 - 并马上与拉结亲嘴！ 他一定是一见锺情了。
我可以想像那时雅各感到何等兴奋。他多半迫不及待，要到拉班所住的地方去。会面後，舅舅拉班就雇用了他为牧人。然而，拉班告诉他：「虽然你是我的外甥，我不能叫你白白工作，你要甚麽为工价呢？」
雅各就指著拉结，衝口而出说：「我要娶她为妻！为著她，我要工作七年。」果然，为著要迎娶拉结，雅各一共工作了2,555天。他日以继夜，忍受寒暑，以牧人的身份，辛劳工作。然而，圣经说他深爱拉结，对他来说，这七年只如同几天而已。
终於，大婚之日到了。经过了婚誓与庆祝之後，雅各进入帐棚，準备与那等待以久，蒙上面莎的新娘拉结洞房。不料，拉班却另有筹算；他设计叫那平平无奇，貌不惊人的大女儿利亚蒙上面莎，进入雅各的帐棚，代替拉结。
当利亚与雅各在帐棚里时，她一定轻轻细语，恐怕会因自己的声音而露出马脚。雅各则以为新娘子羞人答答；帐棚里一片漆黑，他对那躺在他怀中的，原来是「眼晴没有神气」的利亚，毫不知情。
何等样的良宵花月夜！我思索雅各一定以为利亚是拉结，对她说尽甜言蜜语。他大概与她分享了无数的梦想，整夜倾吐心声说：「我想要十个孩子 – 不，十二个！」而他的新娘子则阴声细气，点头赞成。
然而，雅各第二天一觉醒来，看见利亚躺在身旁，就惊叫说：「你不是拉结！」他一怒之下，就跑到拉班面前，喊著说：「你欺骗我！」(这指责出自「取代者」的口，实在奇怪！)
当下，拉班就向雅各提出了一个新主意，他说：「按照我们社会的习俗，小女儿比大女儿先出嫁，是不合规矩的。我告诉你 – 你尽管先与利亚共度蜜月七天，之後，你就可以迎娶拉结。但你要再服事我七年，作为代价。」
「雅各也与拉结同房，并且爱拉结胜似爱利亚，於是又服事了拉班七年。」(创29：30) 圣经记载，雅各不但爱拉结，超过爱利亚，他更嫌弃利亚貌不惊人，「耶和华见利亚失宠，就使她生育；拉结却不生育。」(29：31)
结果，姊妹两人彼此藐视；时间久了，她们经常争吵。你可想像，雅各有何感受。当时，他勉为其难，要多作苦工七年。在那期间，拉班更改了他工价十次；他既无力养家，又无法为自己的前途作任何打算。
有一天晚上，他坐在野地里，向 神大吐苦水说：「神啊，我怎麽会落在这个田地？你曾经向我大发应许，说你会引领我，保守我，且在我身上成就你的计划。你为甚麽不拦阻这骗局？这情形岂能是出於你的带领？
现在，我前途未卜；我无法打算，因为在将来的七年当中，我都受这恶人所辖制。他偷取了自己女儿的产业。我们所剩无几。神啊，我简直前途渺茫。这是甚麽凭约的生命？」
现在，你们也许会解释说：「也许雅各并没有为他婚姻对象寻求 神。也许他动机不良，凭自己的血气选择了拉结。也许他本该迎娶利亚。」这一些都不是关键性的问题。神可以为雅各，随时插手干预 – 但衪并没有这样做。
事实上，我们可以心灵痛悔，而婚姻还是会出问题。也许这就是你的写照。你与你的配偶也许正在经历可怕的试炼。你会告说：「主啊，我真不明白！我晓得自己心地正直。我凭圣约与你同行。我一心寻求你，敬拜你。你为甚麽容许这场可怕的试炼？」
正如雅各一般，我们多半都以为诚心悔过，恒心祷告的信徒，都不应遭受重大的痛苦忧愁。我们不应面对困境，或可怕的景况，以致前途都受到威胁。然而事实上，我们可以是谦卑悔过，恒心祷告的信徒 – 全心顺服 神的旨意，凡事顺从，与 神凭约而行 – 却仍然遭受重大的危险与忧愁！
圣经从未应许要保守我们，免去一切婚姻或家庭上的困难。祂从未应许我们会在工作或事业上一帆风顺。衪也没有应许过，我们会免受患难。其实，祂说：「义人多有苦难，但耶和华救他脱离这一切。」(诗34：19) 这句经文，不是说 神会免去我们的苦难，乃是说祂必拯救我们，脱离一切苦难。
保罗说及，知道 神对他的爱何等高深。然而，主并没有保守保罗的船免受海难。其实，衪让使徒遭人丢石头，毒打，并羞辱。保罗说，他曾经在地上并海上，因盗贼，并自己本国的人，遭遇种种危险。
有时候，我们也许会哭泣，心中自问：「神啊，你在哪里？你为甚麽不救我脱离这困境？」虽然 神容许我们经历大试炼，无论如何，祂都会救我们脱离这一切苦难 – 正如衪待雅各、约瑟、并保罗一般。
我相信很少信徒会像雅各一般，面对那麽悲惨的家庭困难。比如，他不知道自己的爱妻拉结暗中拜偶像 – 结果，神使她不能生育。的确，由於拉结偷了她父亲家里的偶像，她多年都不能怀孕，「拉结已经把神像藏在骆驼的驮篓里，便坐在上头，拉班摸遍了那帐棚，并没有摸著。」(创31：34)
有关这件事，雅各全不知情。但拉班发现偶像不见了，他便向雅各追讨，要求他归还神像。雅各受责，就怒气衝天。原来，他美丽的妻子对那偶像依依不捨，把它藏起来了！
真是家无宁日。利亚因一段缺乏爱情的婚姻，而感到束之高阁，前途渺茫；她连连诞下男孩，心中以为：「也许现在丈夫会爱我。」但事与愿违。当时，她的妹妹又说她争宠，而怒火中烧。
同时，拜偶像的拉结又常常责骂雅各，要与他生儿育女 – 可是 神恨恶拉结拜偶像，使她不能生育。
你们要明白 – 一直以来，雅各都遵行 神。最後，雅各终於又完成了七年的服事。神就在梦中临到他说：「回伯特利，我起初与你会面的地方去；按照你的应许，为我築一座祭坛。」
雅各就遵命而行；他带同所有家眷与牲畜，朝著父家的方向，动身往伯特利去。
雅各清楚听见 神的话语，就遵照而行。他知道自己有圣约在身 – 自己会蒙 神保守，与 神同在，神且会在自己身上，成就祂的旨意。然而，雅各遭遇危险，几乎家散人亡！
他要回去，面对自己曾经欺骗的哥哥以扫与父亲以撒。有人向雅各通风报讯说：「以扫带著四百人，现正迎面而来！」
圣经说：「雅各就甚惧怕 …」(创32：7) 我可以想像雅各必定心慌意乱。他连忙将一家大小分为两队，自己心中这样筹算：「以扫若来攻击这一队，剩下的那一队，还可以逃避。」然而，甚至从雅各一生中最惊慌的经历当中，我们都可以看见他那破碎与痛悔的心灵。
「雅各说：「耶和华，我祖亚伯拉罕的 神，我父亲以撒的 神啊，你曾对我说，回你本地本族去，我要厚待你。你向僕人所施的一切慈爱和诚实，我一点也不配得；我先前只拿著我的杖过这约但河，如今我却成了两队了。
求你救我脱离我哥哥以扫的手，因为我怕他来杀我，连妻子带儿女一同杀了。你曾说，我必定厚待你，使你的後裔如同海边的沙，多得不可胜数。」(创32：9-12)
雅各持定了 神与他所立的圣约。他实在说：「神啊，你赐我应许！我知道这是我不配得的；我知道我名的意思是「取代者」。但现在，我遵行你，你却领我到那几乎全然沮丧的地步。
神啊，你说过你会与我同去。但现在我快要家丧人亡，失去一切。我并没有说自己有甚麽好处。但我知道我爱你，且顺从你。神啊，你的圣约哪儿去呢？」
我们再次看见雅各时，他正经历可怕的挣扎。他整夜与一位天使(其实是主自己)摔跤；圣经告诉我们，天使「胜不过」他。自从那天晚上，雅各彷彿变成了另一个人。「那人(天使)说：「你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因为你与神与人较力，都得了胜。」(32：28)
有一些信徒也许会这样想：「雅各之所以这样受苦，是因为他缺乏信心。他当时若信心充足，满有能力 – 就再不必蒙受试验，经历更多苦难。他大可以斥责魔鬼，而欢喜快乐！」
不！主说天父「… 降雨给义人，也给不义的人。」(太5：45) 除非我们进到荣耀里，否则，我们会继续遭遇许多苦难。这是我们无法避免的 – 对於一个痛悔的心灵，危险与忧伤实在是免不了的！」
那时，神搭救了雅各，免受以扫的愤怒。可是，雅各并没有按照 神的吩咐，回到伯特利去，他反倒停在半途。虽然他从新得力，与 神凭约同行，可是他在迦南地，在希未人所住的示剑城附近，支搭帐棚，安顿下来。
有一天，雅各的女儿底拿走过田野，被一个名叫示剑的年青人强姦了。後来，示剑对雅各承认其事，且要聘底拿为妻。但底拿的兄弟对示剑怀恨在心 – 就设计报仇。
按照律法，他们不可与外邦人通婚；但雅各的儿子同意，若希未人肯行割礼，他们就可以与希未的女子通婚，且让希未人娶他们的妹妹。然而，正当希未人因行割礼後痛楚万分时，雅各的儿子就发动攻势，将他们赶尽杀绝，且掳掠孩童，抢夺他们的产业。
雅各发现了这件事之後，就苦不堪言。这位恒心祷告的人，看著自己那些曾经杀人的儿子，便说：「你们在世人面前羞辱了我，你们是何等样的人？」
蒙爱的信徒们，雅各恒心祷告，这愁苦却临到了他！不仅如此，雅各年老得子，约瑟成为了他生命中的喜乐。雅各与这孩子玩耍，教导他，且送他一件彩衣。有一天，雅各看见彩衣破烂不堪，且接到噩讯，听闻约瑟已在田间被野兽吃掉。
我可以想像雅各为著爱子老泪纵横。这一定是他一生中最惨痛的经历，也是他信心最严峻的考验。连得胜的祷告，都无法叫他的儿子起死回生。
然後，苦上加苦，雅各必须面对大饑荒 – 这他一生中至大的危机。他看见自然界的万物，在他眼前渐渐枯萎 – 再一次，得胜的祷告，都不能叫天降雨。他有可能眼巴巴看著自己的家人一一饿死。
然而，事情每况愈下。雅各打发儿子到埃及籴粮，他们却回来报讯，说到他最小的儿子便雅悯已被拘禁，作为人质。这次，老人家真是受不了。雅各心力交瘁，几乎垮下来。
我读到这段故事，就不禁思索：试炼连连不绝，确实没完没了吗？我们与 神凭约同行 – 在祂面前心存谦卑，这些事情就会发生吗？ 难道 神不守约吗？ 或者甚至忠心诚实，活在衪面前，都是徒然的吗？
请将你把注意力转到法老的宫中。站在其中的。就是那白髮苍苍，一百叁十岁的雅各。忽然间，他那失丧了的儿子约瑟跑来与他拥抱。原来，约瑟当了宰相，统管埃及全地。雅各与这儿子每到一处 – 无论在宫中、在街上、或在马车上 – 人们都向约瑟鞠躬致敬。
法老向雅各问及他的年龄，他便回答说：「… 我寄居在世的年日是一百叁十岁，我平生的年日又少又苦 …」(创47：9) 简而言之：「我已历尽沧桑。」
然而，这一切是否都是值得的？是 – 绝对如此！ 神拯救了雅各并他的一家，脱离饑荒。当时，他们的家族，共七十人，都安然无恙，搬到了肥沃富庶的埃及农地。他们全都丰衣足食。而且雅各的儿子，更是在一人之下，万人之上！
如今，心灵痛悔的雅各可以回顾过去而说：「当我哥哥以扫威胁我时，看来我到了人生的穷途没路。但 神带我脱离了困境！一直以来，我的 神都与我同在；神拯救了我的内人拉结，并我一家，脱离了拜偶像的危险。
我胜过了所有仇敌；他们没有一个能兴起，与我对抗。我看见儿孙满堂，後代昌盛 – 渐成大国。如今，我的儿子们将会成为以色列的先祖，带领各支派。
神对我所说过的话，一句都不落空；祂果然对我信守承诺！」
蒙爱的信徒，如今衪也必同样恩待我们！