最近几週，有一个问题，不断在我的脑海中出现，我相信这是所有真诚信徒必定会不断自问的一个问题：我是否在恩典中成长？
对於我本人，恩典就是圣灵所赐的能力，使我更像耶稣；所以，在恩典中成长的意思就是，藉著不配得的圣灵的能力，更像耶稣。现在，让我以另一种说法发问：「我是否倚靠圣灵，在家中、事工、并人际关係上，使自己更像主？」
这问题特别可以应用在成熟的信徒身上，多年来，藉著天天读经，恒切祷告，并敬虔的教导，他们已建立了稳固的属灵根基。倘若这是你的写照，让我问你：你的读经、祷告、并学习，是否令你更像主？你是否比去年更有同情心，更温柔，更怜悯，并更饶恕别人？或者，你的属灵成长是否停滞不前？你灵命有没有停顿下来？
要知道你是否仍在恩典中长进的办法就是：神已经向你施怜悯，那你是否也怜悯别人？你若不能肯定，你可以问问自己：别人伤害你，你会有何反应？你是否温柔恩慈？或者忿怒苦毒？你有没有忍耐体恤别人，或者容易发怒，喜欢辩驳？
我想向事奉神的读者们，包括蒙神拣选作榜样的牧师、长老、并平信徒来特别说话；我相信，我们必须回答的问题就是：「我有何方向？我是否在圣召上在恩典中成长，或者我没有像以前一般恩慈？」
请你诚实省察自己在过去一年中的生活；想想你在家庭、工作、并事奉中所遭遇的试炼；许多主内身为领袖的朋友们告诉我，在过去的一年中，他们遭遇到生命中最激烈的考验。
你可否老实说，你对自己种种困难的反应，都是带著信心、恩典、温柔、并柔和的话语？或者，像我一样，你必须承认你的反应是带著怒气、苛刻的话语、并自怜自艾，而且这些反应又带来极度的烦恼，令你难以成眠？
我们都应该问自己说：「我有没有以同情心、爱心、怜悯、并饶恕人的心，对敌人并别人的批评，作出回应？或者我的反应是忿怒、愤慨、并自义？我有没有证实自己是对的，而别人是错的？当我试图表明自己受伤，被人误会，被人毁谤的时候，我有没有伤害别人？
对於我来说，自我表白，是否比谦卑自己与转另一边脸，更为重要？当我应该医治别人的心灵，并使人和好的时候，我的反应有没有带著伤痛与怨恨？」
使徒彼得形容大而可畏的日子，那时，天将要过去，地上的物质将要熔化，所有受造之物，都将化为乌有；所以，彼得说，我们要继续準备，切切仰望主回来。
他说：「你们既然豫先知道这事，就当防备，恐怕被恶人的错谬诱惑，就从自己坚固的地步上坠落。」(彼後3：17)「这一切既然都要如此销化，你们为人该当怎样圣洁，怎样敬虔。」(3：11)「你们既盼望这些事，就当殷勤，使自己没有玷污，无可指摘，安然见主。」(3：14)
最令我扎心的，就是彼得在第17节的警告，他说：「恐怕」；他向我们挑战说：「你深爱耶稣，自称已经準备好，渴望主回来；你也警戒别人，该当如此；可是你的生活，却过得有如祂并不会回来般？
你本该是教会并其他信徒的榜样；那你是否与所有你所认识的人和平共处？你在主面前行事为人，是否真正无可指责？让我警告你，不要以为自己不会从坚固的地步上跌倒；你也可以被恶人的谬误诱惑。」
彼得在第17节所提到「恶人的错谬」是指甚麽？就是一则谬论，说到主并非已在门口；这实在是可悲的安逸心态，也就是在这末期，一种漠不关心，无动於衷的言语行为。
彼得这样形容那些因谬误而跌倒的人，他说：「他们应许人得以自由，自己却作败坏的奴僕；倘若他们因认识主救主耶稣基督，得以脱离世上的污秽，後来又在其中被缠住制伏，他们末後的景况，就比先前更不好了。」(2：19-20)
彼得这里所用的「缠住」，并不是指在姦淫酗酒等罪上故态复萌；他乃是谈及，有些人被自己认识主以前属血气的态度与动机缠累著。
你也许见证说自己已经得救、称义、并且成圣，已经脱离了这邪恶世代的情慾，而且蒙祝福，亲密的认识主。可是，彼得警戒说：「你们有危险受诱惑，以致不再长进；你们可以被引诱，以致再受苦毒与报复心态所捆绑，心存不恩慈、不怜悯、不饶恕的灵，行事为人缺乏爱心。你们若在这些道路上重蹈覆辙，你们的光景就比认识主以前更可耻。」
保罗警告以弗所的信徒说：「不再作小孩子 ?飘来飘去，就随从各样的异端。」(弗4：14)你也许以为：「这句经文不能应用在我身上；我有坚固的圣经基础，我不会受新派福音风气，并使人离开主的轻浮复兴运动所影响；我在神的话语上紮根稳固。」
然而，请听保罗这经句其馀的话：「?中了人的诡计，和欺骗的法术，被一切异教之风摇动，」(4：14)你也许不会被异端邪说摇动；可是，保罗说，你还是有可能被其他事情诱惑；他问道：「你是否因反对你的人的诡计而飘来飘去？」
保罗的道，呼籲我们要再次自我省察：我们如何对自称为主内弟兄姐妹，但毁谤我们的人，作出回应？当他们怀疑我们的动机，冤枉我们，试图毁坏我们的声誉，我们该如何反应？当他们伤害我们，令我们忧伤流泪，我们应如何回应？
当保罗吩咐说：「不再作小孩子。」他告诉我们：「你那些敌人，说长道短，毁谤别人，狡猾多诈，卑鄙下流，我告诉你，他们全是悖逆之子；他们诡计多端，不守规则；他们没有让神的恩典在他们里面工作；所以，不要随从他们邪恶幼稚的玩意；他们要你像小孩一般，对他们卑鄙的行为，作出反应；但你不要以幼稚方法，回应他们。」
你看过遊乐场上的小孩子吗？不到几分钟，他们就装腔作势，显露自己乳臭未乾的心态；他们常常跑到成年人面前，埋怨有关一些小小的受伤；他们与其他小孩子发生纷争，不断彼此辩驳：「没有！」「有！」「没有！」「有！」
很可悲，许多信徒也陷入这等幼稚诡诈的玩意里；我认识有些人，他们用信或电子邮件指控别人，彼此争竞。有一位主内的弟兄在世界某个角落，寄了一封电子邮件给他的朋友，指控他说：「主内亲爱的弟兄，你毁谤了我，诋毁我的人格。你不但得罪了我，也得罪了主；你晓得自己难为了神所膏抹的人吗？我求主向你显明，你在我身上说长道短，有何危险？」
有一封电子邮件回覆说：「蒙爱的朋友，我不相信，你最近电子邮件的内容；你诬捏我说长道短，我绝对不承认；你歪曲我的话，你要向我道歉。」
回信说：「亲爱的比尔，你竟胆敢否认我知道你所说过的话？我有一个朋友覆述了你所说的每一句话，你现在却不承认；我深信你确实说过，所以，不要告诉我，你不承认我朋友所说有关你的话，因为你确实说过。」
又有回信说：「听清楚，吉母，我只再说一遍，我没有说过；愿神祝福你，这是与你最後的通信；愿主耶稣的平安临到你。」
他们陷入幼稚的争竞中，互相辩驳：「没有！」「有！」
保罗在接下来的一句经文，敦促我们要努力追求灵命成熟，他说：「惟用爱心说诚实话，凡事长进，连於元首基督。」(弗4：15)他说：「你被藐视，受创伤，被毁谤，被欺骗，都是免不了的；然而，你可以利用这些事情，在恩典中长进；将它们当作学习更像主的机会；以温柔的灵，轻轻回应；饶恕那些恶意利用你的人。」
我认识一位宝贵的年轻传道人，他因一位比他年长的牧师而哀伤难过；当年轻的牧师听闻年长的牧师如何待他不公平，他就发了一封苛刻的电子邮件给他，两个人又亘相传送了几封针锋相对的电子邮件；年轻人混淆不清，终於来找我；他将几封针锋相对的电子邮件，放在我的桌上，说：「大卫弟兄，我尚未表白；但当我看见这人所做的一切，我心里伤痛，我让他遂其所愿；现在我该怎麽办？你可否看看这些信，并且给我一些提议？」
我留心看过最上面的几封信，就知道两个人都如小孩一般反应；圣灵告诉我，要如何处理这件事；我将信推到一旁，对年轻人说：「儿，亲自打电话给这位牧师，饶恕他，向他表示怜悯，并且鼓励他，爱他。」
年轻人果然这样做，神就医治了他们的友谊；主的喜乐充满了他们两人的心，医治了他们的创伤；只需要一个电话说：「弟兄，这是不对的，我爱你；让我们求宝血遮盖，并主大能医治。」
「污秽的言语，一句不可出口，只要随事说造就人说好话，叫听见的人得益处。不要叫神的圣灵担忧。」(弗4：29-30)保罗所用「造就」的字根是「建造房屋的人」，意思就是「建造」；总而言之，凡造就别人的，就是建造神的家，衪的教会。
保罗这里告诉我们，有关言语的叁个要点：
- 我们要在话语上，造就神的百姓。
- 我们要在话语上，向别人传递恩典。
- 我们有可能在话语上，叫圣灵担忧。
当我读到有关过去属灵伟人的生平事蹟，我就深深知罪。这些虔诚的男女拥有属天的心灵，他们努力研读神的话语，常常祷告，注重在恩典中长进。安德烈?布纳(Andrew Bonar)是十九世纪一位伟大的祷告勇士，他每天四点钟起来，在床边寻求主；当他过世的时候，他的长老在木板地上，找到了两个深深的凹洞，原来那就是他屈膝祷告的地方。还有其他像他虔诚的男女，他们满有恩典、慈爱、与纯洁，能感化周遭的罪人；这些圣徒只要走在街上，圣灵就会使经过的人知罪。
然而，这些人的生命给我最深的印象，不只是他们忠心事主，或迫切祷告；乃是这些事情在他们身上所产生敬虔的效应。而且，我发现这些属灵伟人都有一共同点：他们最注重的就是，要以纯洁的心在恩典中成长，并因此流出圣洁的言语，「因为心里所充满的，口里就说出来。」(太12：34)
无论在家里、事工、或与朋友同工相处，随时随地，这些人都在恩典中追求长进，他们要有圣洁无诈的言语；他们的目标就是，要有与主相配的言谈，口中断绝一切污言秽语。
我曾经看过许多信徒每天求圣灵洁净他们的言语，结果他们就在主里长大成人；这些人曾经喜爱閒言閒语，但现在他们一听见这些话，就会忧伤；现在，你只会听见他们说造就人的话；他们的话语充满恩慈，都是正面造就人的恩言；对於我来说，这些人也成为了属灵伟人。身为传道人，我渴慕继续得著神的恩宠与祝福；我曾经在事奉中，求主向我显明，我如何能讚颂衪，并且充份讨衪喜悦；圣灵将以下两点放在我的心中：
- 不可让肉体满足自己的邪情私慾。
- 无时无刻都以与主相配的话语，与人相交。
我相信大部份忠心爱主的人，都懂得第一点；可是对於第二点，我们是否同样注重呢？根据保罗，我们单单要按这标準：「我的话语是否建造神的家，或者将之拆毁？」省察自己所说的一切，包括言语交谈，并种种反应。
当别人伤害我们的时候，这问题特别应用得著；当我们向别人所加的伤害，作出回应的时候，我们是否建造基督的身体，或者将之拆毁？我们的回应，是否会带来恢复、医治、并鼓励，或者越发拆毁神的家？」
大卫合神心意的声誉，并非朝夕之事；不，他的灵命是渐渐养成的。其中一个方法就是，他造就他最可耻的敌人；扫罗用尽千方百计，要毁灭大卫；然而，扫罗无法令大卫对他不恭敬。
扫罗妒忌大卫，诬捏他，诋毁他的名誉；试图在自己的亲信面前毁谤大卫，而且耸拥别人反对大卫；最後，他将大卫逐出以色列，又除灭那些保卫大卫的人。简而言之，他要使大卫永无宁日。
扫罗偶而悔改，向大卫认错；他会像婴孩一般哭著说：「大卫，我对不起你，请你饶恕我。」可是不久以後，他又变本加厉，要将大卫赶尽杀绝。
我相信在众多的圣经人物当中，除了主以外，大卫受尽了最卑微的待遇；而且，恶待他的，却是大卫曾经深爱的一个人---扫罗；然而，大卫每次都是以爱与尊敬，回应扫罗。
有一次，扫罗在挪伯城，杀死了八十五位敬虔的祭司；亚比亚他是其中一位受害者的儿子，他就逃归大卫；当年轻人讲述令人毛骨悚然的大屠杀时，大卫的随从必定怒火中烧；他们多半这样想：「现在大卫理由十足，可以进攻扫罗的营盘，将他杀掉；我们的元帅有律法保障，并一切合乎圣经的权利，可以从杀人者的手中，夺回政权。以色列通国上下必定听见扫罗滥杀八十五名祭司，而大为震惊。」
然而，当大卫听闻有关这件事，他仅低头哭泣；其实，他将这大屠杀归咎於自己；他告诉亚比亚他说：「你父的全家丧命，都是因我的缘故。」(撒上22：22)大卫的确全然无辜，然而他愿意承当别人的罪。我相信就在那时刻，大卫开始在恩典中长进；他在成为合神心意的道路上，大跨一步。
又一次，扫罗追杀大卫；他与随从在山洞里停下来，可是他们并不晓得大卫与跟随他的人原来正在躲在这山洞的深处；当扫罗与随从睡著的时候，大卫的亲信便商议说：「时机成熟了，今天正是你得胜报仇的日子；神已经将扫罗交在你手中；让我们趁机杀掉他吧；你今天就可以登基。」
但大卫不肯；逃走以前，他反倒将扫罗外袍的衣襟割下来，以便以後可向扫罗证明，他本来可以杀害他的；但圣经记载说：「随後大卫心中自责，因为割下扫罗的衣襟。」(24：5)
当大卫离开扫罗已有一段距离，可以确保安全，他就在痛苦中呼唤扫罗；当扫罗从山洞出来，大卫便在王面前谦卑自己，俯伏在地，甚至称他为「父」(24：11)其後，大卫宣告说：「我却不亲手加害於你。」(24：12)他说：「扫罗，你可以对我为所欲为，赶逐我，逼迫我，甚至企图杀害我；但我决不动手伤你；我若要伸冤，神自会报应。」
後来，当大卫听闻扫罗身亡，他并没有幸灾乐祸，或者宣告神已经伸张正义；他从来没有说：「感谢神，我沉冤得雪了，扫罗罪有应得。」不，大卫撕裂衣服，痛哭流涕，「而且悲哀哭号，禁食到晚上。」(撒下1：12)「大卫作哀歌，弔扫罗?歌中说，以色列啊，你尊荣者在山上被杀；大英雄何竟死亡！」(1：17,19)
有时候，我回想过去的试炼，有些传道人诬捏我，令我不禁落泪；今天，当我读到以前的日记，我就这样想：「主啊，这真是一场噩梦，我以为自己的忧伤，永无止境。」
然而在这等时候，我常常没有像大卫一般，以恩典与饶恕回应；我反倒向同工大吐苦水，指名道姓，说及谁伤害我，并他们如何恶待我；我好像一个噘著嘴儿的孩子，就如中伤我的人一样有罪。
那时，我的言语并不与主相配；然而，近年来，我已经立定心志，向那些我没有以恩慈相待的人求饶恕；而且，我尽量与每一个我所认识的人和平共处。
我们若要在主的恩典中长进，我们必须从自己的生命中，除去保罗所列举的六种心态，他说：「一切苦毒、恼恨、忿怒、嚷闹、毁谤、并一切的恶毒，都当从你们中间除掉。」(弗4：31)
许多信徒以为圣洁的生活包括殷勤祷告、努力读经，并在表面上服事别人；是的，这一切都会令我们更圣洁；然而，我们不敢忽略保罗所列出的六种问题。使徒说，我们若要在恩典中成长，我们必须面对这些事情。你也许是一位宣教士，奉献一生，放弃财物，服事别人；可是，你若不顾保罗这里所提到心中的问题，你会令圣灵担忧；你的灵命成长会停滞不前，而且结果会变成一个属灵呆钝的人。
保罗所列举的头叁种心态---苦毒、恼恨、忿怒---不难明白；苦毒就是对过去的创伤，不肯放手，不肯饶恕别人。恼恨就是心中积怨，是一种属灵营垒，并且加上希望报复的心态。忿怒就是恼怒，或是爆炸性的发洩，或对别人慢慢怒火中烧。
当我準备这篇讲章时，我休息了一阵子，走进卧房，看见师母在打扫房间；我注意到在卧房中间又重又大的衣柜。显而易见，师母一定为著打扫衣柜後面的地方，将它移到那里；师母移动大形的傢具而不要我帮忙，是最令我生气的一件事；我总是怕她会弄伤自己；自从结婚以来，我一直都求她说：「不要再自己这样做，你只要呼唤我，我就会帮助你。」
当我看见她这样做，我就高声责备她说：「你何等愚蠢？你这样会弄伤自己，为何不呼唤我？你明明知道我很在乎这样的想法。」我一边将衣柜移回原位，一边发牢骚说：「哪里会有这样愚蠢不可想像的事？不要再这样做，你又不是女超人。」
当我回到书房时，我马上想起「嚷闹」一词；我求圣灵向我显明它的意思；祂很快就回答说：「嚷闹正是你刚才对你太太的行为。」嚷闹就是无缘无故大发雷霆，没有必要的吵闹，没有意义的吵。当我们将芝麻小事，化成严重大事，或者大吵大闹，不肯平息风波，我们就是引起嚷闹。
我马上晓得自己不对，便向师母道歉说：「亲爱的，饶恕我，我引起了嚷闹。」
保罗最後列出的就是恶毒，意思是希望别人受苦；对於许多信徒来说，恶毒是指希望神惩罚曾经伤害他们的人；这是深藏在心中邪恶的思想；其实，大多数的信徒都从来没有将恶毒的念头说出来；可是，当他们知道敌人受害，这思想迟早就会浮现出来；他们也许只有短暂的满足，甚至为受害的人难过，可是，他们还是心存恶毒。
当保罗说：「都当从你们中间除掉。」，他不是指快速的解决方法；乃是形容一个过程，需要经过一段时间的成长；有些时候，我们也许不能除掉自己邪恶的思想；但我们若赶快悔改，立志与别人和好，日子久了，这些问题便会渐渐消失。
主清楚说明：对於不饶恕、忿怒、恶毒，我们不可以坚持不放手；我们若不将这些致死的问题，从自己生命中除掉，我们自己的罪就不得赦免；纵然我们忠心行善，我们的罪孽却会堆积起来(请参看太6：14-15)。
所以，小心省察你的生命；而且用这些经文定义，提醒自己：恩典就是圣灵赐能力给我们，叫我们能更像主；在恩典中长进就是，藉著圣灵的能力，更像基督。最後，不断问自己：「我是否靠著圣灵的能力，愈来愈像主？」