使徒保罗向帖撒罗尼加的信徒保证，说到他们已经学会如何在生活中讨主喜悦；他告诉他们：「你们既然受了我们的教训，知道该怎样行，可以讨神的喜悦。」(帖前4：1) 後来保罗用以下的劝勉补充说：「就要照你们现在所行的，更加勉励。」(4：1)
更加勉励的意思就是要加增，保罗说：「我们已经受过正确的福音教导，根基稳固；所以现在你们应该在恩典中，在信心、知识、并爱心各方面，更加长进。」
保罗也对哥林多的信徒谈及这种成长：「你们既然在信心、口才、知识、热心、和待我们的爱心上，都格外显出满足来，就当在这慈惠的事上，也格外显出满足来。」(林後8：7) 换言之，他说：「圣灵已经使你们生命有重大的改变，你们当在时间、金钱、并才能各方面，更加摆上。」
这些经文清楚说明：所有被神话语餵养的人，都该当在恩典中长进；因著这明确的目的：「使教会增长」，神已经将恩赐赐给牧师、教师、先知并传道；没有一个主里的信徒应该停留在婴儿的阶段；神期望我们在衪里面长进，以至我们不会随从异端。
主自己说及不断增长的生命：「我来了，是要叫羊得生命，并且得的更丰盛。」(约10：10) 主称讚推雅推喇教会在恩典上有长进：「我知道你的行为、爱心、信心、勤劳、忍耐；又知道你末後所行的善事，比起初所行的更多。」(启2：19) 主基本上说：「如今你们比起初的时候更加殷勤，以致我的生命在你们里面越发加增。」
箴言亦附和这说法：「但义人的路，好像黎明的光，越照越明，直到日午。」(箴4：18) 约伯也宣告说：「然而义人要持守所行的道，手洁的人要力上加力。」(伯17：9)
我们看见主的身体并不容让懈怠，懒惰，发育不良的生命，那你认为你的灵命有何增长？?你在信心、盼望、爱心、并施与各方面，不断长进吗？若是如此，你要如何衡量自己的成长呢？
很可悲，许多信徒以外在的情况来判断自己的属灵成长；当然，大部份信徒都说，他们凭信心生活，不凭感觉；可是许多信徒其实是以自己的感觉，来衡量他们平常的属灵生命，并且他们深信自己的灵命并没有增长；他们素常上教会听道，殷勤读经祷告，但他们感到毫无进展。有一位圣徒告诉我：「我应该在主面前更加破碎，我以前常常在祂面前不禁哭泣，但是我的心再不像从前那麽柔软，我简直没有成长。」
其他人则自我判断，因为他们听了许多道，却没有得著多少，便担心自己对神并不如以前那麽火热。
让我与你分享有关属灵成长的一些看见：
你也许对自己里面成熟的过程，一无所知。保罗说我们的属灵成长，就好比身体长大；我们的灵魂有如四肢百结，肌肉筋骨，得到餵养，他这样形容：「就因神大得长进」(歌2：19)。
这种成长是从头而来的；简而言之，当你信靠主，并且住在祂里面，衪的生命就不断流进你的灵魂里；主是你里面那源源不绝的生命能力，永不止息的活水泉源。所以，甚至当你在睡梦中，衪的生命也继续不断向你湧流；无论你外面的感觉如何，衪的供应却一天新似一天。
你认为以色列人如何在旷野生存四十年？就是因为他们依靠从天而降的吗哪，这「天使的粮食」包含一切所需的营养，足以加强以色列人身体的抵抗力：所以，神的百姓从来没染上埃及的疾病；四围的迦南人与非利士人都死於疫症，然而一直以来，以色列人都安然无恙。
基督就是我们今天的吗哪，衪也是如此；衪正是神赐给我们从天而来的灵粮，衪能坚固我们的属灵免疫系统，好让我们抵挡各种罪恶；我们也许在外表看不见这吗哪确实在我们里面工作(正如我们看不见我们身体的免疫糸统日益健壮)，但神的话语却应许说，爱主的人的属灵抵抗力必日益强壮。
请想一想：有时候你也许会受试探，但在过去的年日里，你已经找到更多抵挡世界引诱的力量；你对週遭污秽的事物，已经愈来愈厌倦；你的思想谈吐，再不像世人一般；当你的同事喊著说：「今天是礼拜五，是狂欢作乐的时候。」，你则想：「还有两天就是主日。」因为你正在成长。
细想月亮和星星，他们看来好像停在天空，毫无动静；然而，这些天体以几百哩时速划过太空，基督徒也是如此；我们也许以为自己的灵命停滞不前，但神已经赐我们凭约的应许：「他们栽於耶和华的殿中，发旺在我们神的院里。」(诗92：13)
主将你从黑暗的国度提拔出来，将你栽种在衪国度的好土里，你现在从衪属天的土壤，吸取营养和生命，保罗这样写：「在衪里面生根建造，信心坚固 ?也更增长了。」使徒告诉我们：「当你住在基督里，你将会像充满生命的花蕾，灿烂开放；主的生命，要从你里面彰显出来。」
日常生活週而复始，难免枯燥无味，比如你每天在同一个时间起来，吃同一样早饭，同样驾车上班，在同一家饭馆吃中饭，回家路上在同一家咖啡屋停下来，并且在驾车的时候，收听同一个电臺的节日。
我们的属灵生命，也会如此。主日早上，我们上教会，坐在同一个位子，唱同一些讚美诗歌，连我们的祷告，听来也是相差无几，总是重重複複。我便会这样想：「我没有进展，我读经祷告，在诗班中歌唱，亳无变化；多年来都是如此，完全没有增长。」
你如此的感受会造成何等的欺骗，这种思想会抹灭神在你身上所彰显的恩典；事实上，我们的日常生活，不断重複循环；真正证明我们的成长，乃是我们并没有放弃，我们在神的工作上继续努力，日复一日，年复一年。
你要明白，在恩典里成长并不意味要为神多做更大的事；在繁複的工作上持续努力，并且心中肯定我们正为祂尽力而为，那才是真正的成长；正如你在一年级学习写字，开始的时候，你划圆圈直线，写下大的字母；但是过了一段时间，字母变小，而且更加连结，你终於学会写字造句；虽然你这样重複了很久，但你已经会写文章；在这段时间里，你已经成就了一件很有价值的事。
我深信灵命成长多半发生在重複的事情上，而不是从一个事工跳到另一样事工；我们感到疲惫，破碎，低沉或受创，而仍然坚持到底，其中所需的恩典，比面对日新月异的环境所需的，还要更多；你也许以为自己灵里死亡，在主里一事无成，但其实你是在基督里天天增长。
信主的经历往往都是崭新而奇特，令人激动，我们灵魂的改变更是未曾经历过；这种立即脱离罪恶捆绑，立即在基督里得著新的生命，实在是何等奇妙的应许。
我们早期的属灵增长就有如孩童学习走路，婴孩最初的几步路既奇妙，又令人兴奋的；爸爸妈妈都笑容满面，鼓励他说：「过来吧，你很行。」摇摇晃晃的腿子走了两叁步之後，他就坐下来了；但他立刻又起来，并且得著称讚；弟兄姐妹都鼓励他说：「乖宝宝！」他吸引了全家的注意力；终於他走到房间的另一边，大家都高声喝采，这是小孩子一个何等激动的经历。
但人家的注意力很快就不再集中在他身上，现在他跌倒，就爬起来，并且在房子里得处走动，弄到家里乱七八糟；他打翻花盆，玩弄炊具，将衣服从抽屉里拉出来；因此，他受到管教；忽然间，他感到事情再不是那麽好玩了；最初的几步带来了不少欢笑；可是现在学会了走路，情况却变得不妙。
你的属灵成长也是如此；当你在主里身为婴孩的时候，你感到神对你特别关爱；每次跌倒，衪都抱起你；然而，正如保罗所写，你不能永远留在婴儿的阶段里；就如一个小孩必须学会不能跑到街上，神也教导你，不要跑进属灵的火堆里；现在当你跌倒後，四週看看有没有人会来抱你，虽然一个人都没有，但是神正在教导你要倚靠衪的话语，凭信心生活，不要再像婴孩一般爬行。
当然，你的信心可能会变得不冷不热，松懈下来，许多信徒正落在这光景里；但你若仍然全心渴慕神，主所说关於失去了起初爱心的警戒，就不应用在你身上；你若担心自己灵命退步，那就证明你正在主的恩典中长进；所以，你必须不断省察自己的心。
然而撒但曾经令许多信徒相信自己在主里面若有所失，藉此绊倒他们；事实上，怀疑神的爱，并且以自己的感觉对你在基督里的情况判断错误，是一种可怕的罪；你日常的灵命光景，与你的热忱、眼泪、或努力，并没有关係；一切都是关乎你的信心。
请想像如果你的救恩是按照你的感觉，你会何等迷失？保罗敦促我们：「忘记背後努力面前的。」(腓3：13) 你决不能倚靠过去情绪上的经历，今天最重要的就是你信靠衪所赐你的应许吗？你已经预备好，真正按照圣经的方法，得与衪的性情有份 ---不是靠情绪上的经历或外面的证据，乃是自己全心信靠祂荣耀的应许？
「因此衪已将又宝贵又极大的应许赐给我们，叫我们既脱离世上从情慾来的败坏，就得与神的性情有分。」彼得清楚说明：我们要运用神的应许 ，藉以得与神的性情有分，没有别的方法。
有一次有一位牧师向我誇耀说：「我终於恢复了青年时期的信心，我更多祷求，圣经再度成为我的灵粮；神赐我火热的讲道，我再次热爱失丧的灵魂，我感到被神大大更新。」可是，只有几个月之後，这人又落在灵命深渊里。
神确实更新我们的生命，并且为我们赐下新鲜的恩膏，但那并不是我们藉以维生的灵粮；我们生活必须不断信靠衪凭约的应许，无论我们感觉何等低沉，衪的话语永不动摇；主必信守承诺：「那能保守你们不失脚，叫你们无瑕无疵，欢欢喜喜站在衪荣耀之前的，我们的救主独一的神。」(犹24)
属灵增长有许多证据，让我只列举叁点：
属灵长进一个明显的特徵，就是你立刻将困难带到主跟前，你已经学会可以寻求衪。
有一些信徒常常面临困境，每次看见他们，都会向你埋怨说：「困难的事情接踵而来，我不知道该怎麽办。」他们自动向週遭的人诉苦，但从不将问题带到主跟前，彷彿衪无法帮助。
请勿误解：我并不是指那些真正受苦的信徒；我们的事工每天都收到几十封面对苦难的圣徒所写的信。相反的，我所说到的就是教会里那些「职业性抱怨者」，他们事事埋怨；当你听他们说时，便想问道：「你的神是死的吗？你为何不向祂支取供应？你不知道衪已经使你得胜有馀吗？」
当将一切掛虑先带到祂跟前，你如此行会讨主喜悦；你必须晓得主是信实的，祂必看顾你脱离一切患难。
灵命成熟的一个重要特徵，就是你再不要求神亲自以明显的证据或里面的声音，向你证明；当然，主向祂的子民说话；耶稣说羊认识祂的声音，但神如今藉著衪所启示的话语向子民说话，希伯来书宣告说：「神既在古时藉著众先知，多次多方的晓谕列祖，就在这末世，藉著衪儿子晓谕我们。」(来1：1-2)
当圣灵向我们说话，衪提醒我们主所说的话：「但保惠师，就是圣灵，祂要将一切的事指教你们，并且要叫你们想起我对你们所说的一切话。」(约14：26)
当我们倚赖里面的声音或外面的徵兆，藉以听从神，我们便是敞开自己，去接受不可置信的欺骗；让我再举一个例子，不久以前，我在底特律(Detroit)和印第安纳州(Indiana)的两个牧者大会中讲道，我们离开这些聚会以前，我告诉师母：「我看不见任何迹象是神呼召我在这类聚会中讲道，神若不在这旅程中给我印证，我就不要继续下去；我喜爱在时代广场教会证道，那就足够了；何况我不喜欢旅行，主必须向我清楚说明。」
神在底特律祝福了我的证道，其後，好几位牧师俯伏在地向神呼求；然而我认为这些证明还不足够。後来，我在印第安纳州的聚会之前祷告：「主，今天晚上你必须赐我清楚的证明，否则，这是我最後一场聚会；你必须让我看见，你所赐我的话语会令牧者扎心。」
除了主之外，你猜还有谁会听见这祷告？还有撒但；忽然，有一些听来好像圣洁甜美的声音向我悄悄说：「大卫，今天晚上你将要看见前所未有的见证，除了站在那里以外，你不需要做任何事情，圣灵将在会堂里大大运行，从各方面向你证明。」我就满心欢喜，心里想：「愿荣耀归给神，这是何等奇妙，正是我所祈求的。」
当晚，主再次膏抹我，讲完道之後，我只合起圣经，祷告说：「好啦，主，现在是你的时间，我原本要看见的证据在哪儿？照你所说，我只要站在这里。」
可是没有任何事情发生，几分钟之後，会众不明白我在做甚麽，我则在等候圣灵；我终於生神的气，我心中决定说：「好吧，主，我接受这徵兆，现在我知道再不需要举行这种聚会了。」
那时，我不知如何是好，我就向会众建议说：「我们何不举手敬拜主？」所有会众安静地开始敬拜，圣灵就温柔奇妙地充满会场。
忽然我感到圣灵的带领，我便邀请师母们到讲臺来，我告诉她们：「你们彼此代祷吧。」於是她们互相握手祷告；刹那间，主甜美的同在就降在这些妇女身上，她们不禁哭泣，彼此分享，互相拥抱；既没有闪电雷轰，也没有超自然的证据，但却有圣灵安静美丽的工作。
第二天早晨，师母和我在旅馆的电梯里认得一位师母，她容光满面，并且告诉我们，那聚会改变了她的生命，我们很快听见其他妇女生命被改变的见证，也从一对夫妇那里听见主已经更新了他们的婚姻。
我所看到这些奇妙的工作，都不是当初我被应许的大能证据，因此，我立刻便晓得仇敌的企图；撒但听见我向神挑战，要求祂赐我外在的证据，一直以来牠都试图拦阻我鼓励牧者，牠说服我说：「看见吗？神并没有满足你的要求，你要看神要你放弃的印证。」
不！神已经为我开路，赐我讲道的内容；我只要顺从主，信靠衪的话，并且将一切後果交託给祂；衪总会用衪自己的方法成就一切，或响亮，或安静，或明显，或暗中。
成熟信徒最明显的特徵之一，就是他们爱所有失丧的人类，这等基督徒对犹太人(Jews)和巴勒斯坦人(Palestinians)、波士尼亚人(Bosnians)和塞尔维亚人(Serbs)、并每一个人都一视同仁。
我相信神掌管全地大小事情，按照衪永恒的计划施行万事，甚至包括流血的灾难和叛乱；现在，中东战云密佈，十月份的时代(Time)杂誌登载了一篇以「流血的山」(The Bloody Mountain)为题的故事，是关於在耶路撒冷占地35英亩的圣殿山(the temple mount)，那里有一座名为岩顶圣殿(The Dome of the Rock) 的阿拉伯清真寺，巴勒斯坦人称这寺为崇高圣所 (Noble Sanctuary)；但犹太人却相信这块地是属於以色列的，所以，他们认为岩顶圣殿就是先知但以理所说到的「那行毁坏可增的，站在不当站的地方。」(可13：14)
犹太人深信以色列的圣殿将会在这清真寺所在之处被重建，有一位著名的拉比(rabbi，犹太教的老师)Haim Richman指著岩顶圣殿说：「圣殿将会在此重建，没有别的地方。」这位拉比的研究学者已经将祭司的衣服并在第叁座圣殿敬拜所需的器具，都重新预备好，它们包括盛载祭牲的血的银器皿(mizrak)，并一座价值百万美元的金灯臺(menorah)。
根据时代杂誌报导，很多拉比和回教老师(mullahs)都说神已经告诉他们，收回圣殿山必须经过流血；其他报告则披露，犹太人已经完成了建第叁座圣殿的计划；有些观察家又恐怕，激进的传统派犹太人也许会挖掘所罗门王所建的地下隧道，藉以炸毁清真寺；同时，巴勒斯坦人已经宣告耶路撒冷即将成为他们的首都。
对於这方面的讯息解释，请勿误解 --- 我不希望中东有任何动乱事件发生，但圣经清楚预言，战争将於以色列爆发；所以，如果我们早晨起来读到「阿拉伯清真寺被毁：埃及、叙利亚、伊拉克、伊朗、并约但联同向以色列宣战」，我们不要因此而惊讶。
纵然中东局势会有片时平静，我仍然相信，圣经这类预言并耶稣再来快将成就；世界越发动荡不安，遍地将有仇恨、战争、种族纷争并屠杀；那基督徒该当如何反应？我们要爱那些在哭墙(the wailing wall)向在祷告中的犹太人丢石头的巴勒斯坦人吗？我们要爱那些用军火杀死2000名巴勒斯坦人的犹太人吗？我们要爱塞尔维亚人吗？他们在巴尔幹半岛(the Balkans)屠杀几千人，并杀戳了反抗他们的科索沃(Kosovo)人。
唯有长大成熟的信徒能接受主这些话语：「爱你的仇敌；为那逼迫你们的祷告。若你的敌人饿了，就给他吃。」请问你：你能想像花一个月时间在巴勒斯坦的战地医院里，照顾并餵养那些要侵袭以色列的士兵吗？当你在来临的日子里读到令人愤怒的新闻报导，你能抑制自己的成见吗？当主被钉十字架的时候，衪说：「父啊，赦免他们；因为他们所作的，他们不晓得。」，你与基督同感一灵吗？
你若想像主一般行事为人，你不能让头条新闻激动你的情绪；主为全地每一位失丧的灵魂受死，包括堕胎医生、杀人兇手、强姦罪犯、在性方面侵扰孩童的人。他们纵然犯罪，但却有人爱他们，因此现在监狱里，有许多大力见证主爱的囚犯。
你若能够为世人所恨恶的人祷告，你便晓得你正在恩典中成长；当我们听见可怕的事情发生，我们要抵挡所有我们里面的成见，并且宣告说：「我要以主的权柄胜过这方面，我要像主一般爱人。」
以下的应许能平息我们心中一切的怀疑不安：「你岂不曾听见麽？永在的神耶和华，创造地极的主 ?衪赐能力；软弱的，衪加力量 ?#37027;等候耶和华的，必从新得力，他们必如鹰展翅上腾，他们奔跑却不困倦，行走却不疲乏。」(赛40：28-31)