这篇道乃为要鼓励每一位因沮丧而身负重担的信徒。你看见自己的生命没有达到理想而沮丧。你感到自己的一生缺乏成就；时间过去，但许多应许却未蒙应允。多年来，你都恒切祷告，但你认为神对你说过的事情，还没有应验。其他周遭的人都彷彿非常稳妥，他们因许多应许都已应验，而心满意足，但你还是怀著失败之感。
你回顾自己的一生，就想起所有困难的时刻。你曾经被人拒绝，感到自己全然不足。你深深爱主，向祂献上身心灵，讨祂喜悦，凡事尽心竭力。然而，你还是这样深信：「我徒然劳碌，白费精力，一直都徒劳无益。」如今，不安之感在你里面兴起，微声说：「你已经错失目标，毫无功效。你的生命證明，你对这世界毫无供献。」
你如果因失败之感而担负重担，你就与许多人大有同感。其实，你正是属灵伟人之一。
先知以利亚看著自己的一生，就呼求说：「神啊，求你带我回天家。我的列祖都令你失望，我更不如他们。求你取去我的性命，一切都是徒然的。」
大卫王又怎麽样？他认为自己浪费了神的膏抹而心灰意冷。他希望自己可以像一只鸟一般，飞到荒僻之处。「但愿我有翅膀像鸽子，我就飞去，得享安息。我必远遊，宿在旷野。」(诗55：6-7)
连伟大的使徒保罗也认为自己一生徒劳无益，而恐惧战兢。他写信给加拉太的信徒说：「惟恐我在你们身上是枉费了工夫。」(加4：11)
身为宗教改革先贤之一的约翰‧喀尔文 (John Calvin)，也曾经有此同感。他临终时说：「我一切所做的都毫无价值 … 恶者会以此为话柄，但我再次强调：我一切所做的都毫无价值。」
圣徒班纳德 (Saint Bernard) 也曾经感到沮丧。到了晚年的时候，他这样写：「对於自己的目标，我已经失败了 … 我的话语并写作都一败塗地。」
大卫‧李文斯顿 (David Livingstone) 乃世上最有供献的宣教士之一；连世人都公认他大有成果。李文斯顿打开了非洲大陆的福音之门，大大散播福音种子；神更使用他唤醒了英国人，使他们明白差传的真义。他奉献了自己的身心灵，彻底活出了为主牺牲的生命。
然而，在他二十叁年的差传事奉当中，他也像其他伟大的僕人一般，表达了对自己的怀疑。他也感到自己的事工全属白费。他的传记记载了这些沮丧的话：「我的工作导至人们在非洲贩卖奴隶。经过二十叁年的辛劳後，这些差传机构并没有甚麽成果。所有的工作都是白费的 … 我真是徒劳无益。」
其中一位影响我一生的伟大宣教士就是乔治‧鲍文 (George Bowen)。他的生命正是一个强而有力的榜样，而他的写作爱的启示(Love Revealed)就是我所读过有关主最好的书之一。十八世纪中期，单身的鲍文撇弃名誉富贵，到印度孟买作宣教士。他看见当时的宣教士比当地的人活得更舒适，就放弃了差传支助，自甘与最贫困的人一同生活。他穿上了印度人的衣著，住在简陋的房子里，常常仅以麵包和水来维生。他忍受炎热气候，在街头上派发福音单张，为失丧的人哭泣。
这位极其忠心的人到印度去时，对福音事工寄存了很大的盼望。为著这目的，他献上了自己的身心灵。然而，他在印度一共服事四十多年，却没有带领一个人信主。他死後，差会才发现原来他是该国最受人爱戴的宣教士之一。连信奉异教拜偶像的人都看他为信徒该有的榜样。
今天，鲍文卑微的一生并他大有能力的道，仍然叫我并全地许多人灵里火热。然而，正如许多前人一般，鲍文也饱受失败之感。他这样写：「我是教会中最无用的人。神连连藉著失望将我压伤。祂造就我，又容许我一败塗地。我愿意与约伯同坐，我更同情以利亚。我的劳苦都是徒然的。」
有些读者也许说：「伟大的神人不应该这样说话，他们不应该有这等感受。他们听起来彷彿恐惧不信。」然而，许多信心伟人以及我们看为信心榜样的男女都这样说话。他们每一个都曾经有此同感：「对於神在我身上的呼召，我一事无成。一直以来，我都是失败的。」我自己心中也曾经发出了这等可怕的声音。
我们从以赛亚书四十九章四节读到这些话：「我却说，我劳碌是徒然，我尽力是虚无虚空 …」请注意，这些并非以赛亚(他年长的时候，才蒙神呼召)的话。不，这乃是主自己的话；据祂所说：「自我出胎，耶和华就选召我 … 耶和华从我出胎造就我作祂的僕人，要使雅各归向祂，使以色列到祂那里聚集。」(49：1，5)
这段经文我已经读过很多次；这次读到的时候，我都感到大惑不解。天父恰恰宣告：「你是我的僕人 … 我必因你得荣耀。」(49：3) ，我几乎不能相信，主竟然回应说祂徒然劳碌。我们可以在下一节经文读到这令人诧异的回应：「我劳碌是徒然，我尽力是虚无虚空。」(49：4)
我读到这里，就不禁在书房里站起来，说：「何等奇妙，我几乎不能相信主那麽容易受创伤；祂向父神承认，祂正经历我们人的遭遇。祂以人的身份，像我们一样，经历失望、沮丧、与创伤。祂像我一样，对生命有此同感，祂说：「我以为自己所得到的应许，并不是这样子。我白费精力，徒劳无益。」」
主那些话令我更爱衪。我晓得希伯来书四章十五节并不是一些陈腔滥调而已；救主切实体恤我们的软弱；祂也曾凡事受过试探，与我们一样；只是祂没有犯罪。祂同样受撒但试探，听见他控告说：「你并没有完成使命，一生失败。你的辛劳毫无成果。」
準确来说，主的使命究竟是甚麽？据以赛亚所说，主要召聚以色列归回父神，使雅各的支派脱离罪恶，不再拜偶像：「使以色列中得保全的归回。」(49：6) 历史家约瑟法斯 (Josephus) 这样形容以色列在耶稣时代的光景：「在主的时代，犹太国变得邪恶腐败。假使罗马人没有使他们亡国，神都会像古时一般，从天降火，毁灭他们。」简而言之，主以一个犹太人的身份，被差到犹太人当中，为要拯救神的百姓脱离罪恶权势，使被掳的得释放。
主见證说：「祂 … 使我成为磨亮的箭，将我藏在祂箭袋之中。」(49：2) 父神在创世以前就将祂準备好。主的使命非常清楚：「祂使我的口如快刀。」(49：2) 主要传扬真道，使之有如两刃利剑，刺入刚硬无比的人心。
於是，主到世上来，要完成神的旨意，复兴以色列。祂就遵命而行，除非按照父神的指示，否则，祂不发一言，不举一动。主全然依照神的旨意，充份带著权柄，传扬最大有能力的道。但以色列人拒绝了祂；「祂到自己的地方来，自己的人倒不接待祂。」(约1：11)
请想一想：主向一个见过神蹟奇事的世代传道；他们见过瞎子复明、瘸子行走。然而，他们否定且藐视祂的神蹟，不理会祂的话，心里刚硬，无动於衷。其实，祂的道惹怒了各派的宗教人士；有些跟随祂的人则认为祂的道太困难，离祂而去。(参看约6：66) 最後，连与祂最亲近蒙祂拣选的十二位门徒都离弃了祂。主要使他们归回父神的那些国民更喊著说：「钉祂十字架。」
从人看来，主的使命全然失败了。到了祂事工的末期，我们看见祂远眺耶路撒冷，因以色列人拒绝祂而哀恸，因无法召聚他们而哭泣；看来，祂的希望全然粉碎了。祂说：「耶路撒冷啊，耶路撒冷啊，你常杀害先知，又用石头打死那奉差遣到你这里来的人；我多次愿意聚集你的儿女，好像母鸡把小鸡聚集在翅膀底下，只是你们不愿意。看哪，你们的家成为荒场，留给你们。」(太23：37-38)
请想像主说这些话时，祂心中是何等悲痛。我只可以猜测，但我相信，那时主喊著说：「我劳碌是徒然。」我想像撒但当时对祂轻轻说：「这就是神召你要拯救的家，你却让它沦为荒场。」
父神让主暂时因失败而经历人这等沮丧心境：「我已经尽心竭力，顺服劳苦。我还要做甚麽，才能拯救这百姓呢？我的辛劳，全然白费。」历世历代神伟大战士所经历的，祂都一一感受。当他们好像没有完成神清楚的使命时，他们就蒙受试探，怪责自己失败了。
神的儿子岂能这样说话？历世历代忠心的信徒为什麽会说出这等沮丧的话？这乃是因为他们以崇高的理想来衡量自己有限的成果。
你也许会这样想：「好像这篇道只能应用在传道人或那些蒙召为神做大事的人身上。我明白这是适合宣教士或圣经先知的。但这又与我有何相干呢？」
按真理，我们蒙召都是为著一个共同崇高的目的，或一个事工：就是要效法耶稣。我们蒙召乃是要越发达成祂的模样，被模成祂的形像。除非你感到这是对你的呼召，除非你生命惟一的目标就是：「我希望越发达成基督的样式。我希望脱离所有自我、雄心、嫉妒、不耐烦、坏脾气、判断别人。我希望自己按照保罗的教导，行事为人，凭信心，充满爱。主啊，我渴慕有你的样式。」否则，你简直无法成为一个基督徒。
何等崇高的理想！你有神的应许扶持你。你手拿两刃利剑(即神的真道)，立定心志达成主的样式；於是，你竭力效法主。
不久後，奇妙的改变发生了。你变得更忍耐。你一旦要作出属血气的反应时，就将之压制，心中说：「这并不是主的样式。」你的亲戚朋友、邻舍、同事都发觉你变得更仁慈。每天晚上，你都因当天的得胜而沾沾自喜，且称讚自己说：「我得胜了！我比从前更仁慈。我今天更有主的样式。」
几个月前，我写了以「蒙呼召要有基督的样式」(“Called to Be Christ-like”) 为题的一篇道。我说我们要像主一般对待我们至亲的人，作为达成主样式的开端。我诚心这样相信。对於已婚的人来说，你的配偶就是你至亲的人。於是，我就立定心志要成为一个有主样式的丈夫。我尽自己所能，试图对师母更忍耐，更体贴，更关心。
第一週，我连连挣扎，试图控制自己的脾气，不断提醒自己说：「主不会这样做，所以我不要这样做。我要更有祂的样式。」
一週过後，我就问师母：「你看见我更有主的样式吗？」她回答说：「是，我看见。」我就大受鼓舞，自己想：「是啦，经过那麽多年後，我终於发现怎麽样才能更有主的样式。」
可是，下一週又大大不如前。我彷彿失去了主的样式。一週过後，我又问师母：「你说我现在怎麽样？」她说：「更有保罗的样式。」
我巴不得可以告诉你，我每天凡事上都越发达成主的样式。但自己凭血气挣扎，要达成基督的样式，实在不可能。事实上，这绝对行不通的。我仍然因缺乏主样式的思想、话语、与感受而挣扎。我自己的血气无法除去血气。惟独圣灵才能完成这工作。「(你们) 若靠著圣灵治死身体的恶行必要活著。」(罗8：13) 总而言之，顺服圣灵的大能正是切实达成基督样式的惟一途径。
当我们与自己的血气争战时，我们往往都会垂头丧气，自己想：「我是蒙呼召，被膏抹，且领受过敬虔教导；我岂能继续存著这等属血气的心思意念？」有时候，我们像历代神的百姓一般，向以下的思想低头：「一直以来，我都徒劳无益，白费时间精力，从来都没有看见过神的应许成就。我无法叫自己的思想行为达到任何理想。」
你如果问一个年青人：「你为什麽故态复萌？」你就会发现，他们也有这等来自邪灵的思想：「我尽力而为，祷告读经，上教会，且向同学作见證。我尽力行公义，但我从来没有经历过自己所需的神蹟。我的祷告未蒙应允，而我尚未得释放。这些事以後，我终於失败了。我的血气决不会改变，我徒劳无益，浪费时间，感到自己一切所做都是徒然。」
那些为人正直，为随波逐流的儿女慇懃祷告的父母又怎麽样？神给他们应许，他们将之谨记在心，凭信心向祂呼求。但时间过去，他们的儿女从来都没有改变。如今，这些忠心的圣徒只可同样忍受这可怕的谎言：「你失败了，徒劳无益。这些年来，你都白费精力。这争战只令你筋疲力尽。一切都是徒然的。」
许多读者都由於神的应许尚未应验而沮丧。他们既没有嫉妒别人得福，也没有与经历神蹟的人比较。不，他们看著自己的生命，将神的应许与自己目前的光景相比。对於他们来说，他们的生命看来全然失败了。
他们坦然检讨自己的生活，便感到自己没有多少进展。他们已经顺服神，尽力而为，不偏离真道。但时间过去，他们只看见一事无成。如今，他们变得意志消沉，灵里受伤。他们这样想：「主啊，这一切是否都是徒然？我有没有听错声音？我是否被蒙骗？我的使命是否已经一败塗地？」
首先，你已经从以赛亚书四十九章知道，神体恤你的争战。一直以来，祂都在你前头为你争战。忍受这等思想，垂头丧气，或由於没有达到理想而感到失败，都不是罪恶。主自己也曾经身歴其境，只是祂没有犯罪。
第二，容让这些来自阴府的谎言在你的心中酝酿，乃非常危险。主指示我们如何脱离这等沮丧之感，祂说：「我劳碌是徒然 … 然而我当得的理必在耶和华那里，我的赏赐必在我神那里。」(赛49：4) 这里「当得的理」(“judgement”) 希伯来文的意思就是「判语」(“verdict”)。主实在说：「最终的判断乃在乎父神；惟独祂能断定我的工作果效。」
神藉著这节经文敦促我们说：「不要替我判断自己的工作。断定自己工作的效果并非你份内的事。你也没有权利判断自己已经失败。你有多少影响力，你自己并不晓得。至於临到你的福份，你简直无法看见。」是的，除非我们进入永恒，站在神面前，否则，这些事情，我们都无法知悉。
根据以赛亚书四十九章，主听见父神这样说：「以色列尚未归回。是，我呼召你聚集众支派，这事还没有照你所想所望而发生。但那些呼召比起你最终要成就的，只是一件小事而已；比起我为你所準备的，那简直是微不足道。我要使你成为全地的光。以色列终必归回；那应许将要成就。但你不仅要成为犹太人的光，更要成为外邦人的光。你将要把救恩带到全地。」
「耶和华从我出胎造就我作祂的僕人，要使雅各归回祂，使以色列到祂那里聚集。(原来耶和华看我为尊贵，我的神也成为我的力量。)现在衪说，你作我的僕人，使雅各众支派复兴，使以色列中得保全的归回，尚为小事，我还要使你作外邦人的光，叫你施行我的救恩，直到地极。」(赛49：5-6)
亲爱的圣徒，魔鬼向你撒谎，说你一切所作尽属徒然，你且决不会看见自己达到理想；然而，荣耀的神正为你预备更大的福份。祂为你所準备的乃是更好，超乎你所求所想。
我们再不要听仇敌的谎言。反之，我们要在圣灵里安息，相信祂必完成工作，叫我们越发达成基督的样式。我们要从沮丧的心境，挺身而起，信靠以下的话语：「你们务要坚固不可摇动，常常竭力多作主工，因为知道你们的劳苦，在主里面不是徒然的。」(林前15：58)
现在正是你多作主工的时候。主实在告诉你：「撇下所有「失败的思想」，现在，你要回去工作。没有一件事是徒然的！更大的福份将要临到你，所以，不要垂头丧气，总要欢欣喜乐。我并没有忘记你；我的成就将大大超於你所求所想！」