"Basi, chukueni silaha zote za Mungu, mpate kuweza kusimama siku ya uovu, na mkiisha kuyatimiza yote, kusimama imara" (Waefeso 6:13).
Mtume Paulo ndiye aliyeandika maneno hayo ili kuwahimiza waumini wa Efeso. Tafsiri nyingine inasema hivi: "Basi baada ya vita bado mtasimama imara" (NLT). Kwa kweli, hakungekuwa na uzito sana kwa maneno ya Paulo kama yeye mwenyewe hakupitia moto na mwishowe angeweza kusimama.
Kuanzia mwanzo wa huduma yake, mtume Paulo alipewa mateso na majaribu makubwa. Muda mfupi baada ya Bwana kumzuia Paulo kwenye barabara ya kuelekea Dameski, Mwokozi wetu alionekana katika maono kwa mtu aliyeitwa Anania na kumwambia amuombee Paulo. “Ni chombo changu kilichochaguliwa cha kubeba jina langu mbele ya Mataifa na wafalme na wana wa Israeli. Kwa maana nitamwonyesha ni vipi atakavyoteseka kwa ajili ya jina langu” (Matendo 9:15-16).
Paulo alielewa wazi kwamba aliteuliwa na Mungu kuwa shahidi wake, kwa hivyo alikubali mateso yaliyoambatana na wito huu. Kwa kweli, alienda mbali hata kuona mateso kama "ushirika". Angalia alichosema kwa kanisa la Filipi: "Ili nipate kumjua yeye na nguvu ya ufufuo wake, na kushiriki mateso yake, kuwa kama yeye katika kifo chake" (Wafilipi 3:10).
Inasikitisha kwamba ukweli huu juu ya mateso katika maisha ya Kikristo umepuuzwa kwa kiasi kikubwa katika theolojia ya leo. Ninaona inashangaza kwamba kuna hata mahali ambapo watu hupunguza kabisa maisha ya Paul na mambo ambayo alipaswa kupitia. Badala yake, wanatumia maneno ya Paulo kuwashawishi watu kwa njia fulani kuwa mateso na majaribu hayapaswi kuwa sehemu ya uzoefu wa Kikristo. Ni jambo lisilowezekana, haswa kama tunavyoona katika maandiko kwamba hakika Paulo hakujaribu kuficha majaribio yake kutoka kwa kanisa la kwanza. Paulo alikuwa akifikishwa kila wakati mahali ambapo hakuweza kuishi kwa nguvu zake mwenyewe. Alipata mateso na majaribu kwa kiwango kwamba bila kuingizwa kwa maisha ya Kristo ndani, hangeweza kuvumilia kwa uwezo wake wa kibinadamu.
Paulo alikuwa na kiini cha ndani, hata hivyo, ambayo inathibitisha kwetu leo kwamba watu wa kawaida wanaweza kuhimili shida zote na upinzani wanaokutana na maisha ya Kristo ndani yao.
Mateso ni sehemu ya maisha ya Kikristo, na imani yetu inakuwa zaidi kila wakati tunapojaribiwa, ashukuriwe Mungu!
Carter Conlon alijiunga na jopo la wachungaji wa Kanisa la Times Square mnamo 1994 na aliteuliwa kuwa Mchungaji Mwandamizi mnamo 2001. Mnamo Mei 2020 alibadilisha jukumu la kuendelea kama Mkuu wa Kanisa Kuu la Times Square, Inc.