有一位寶貴的醫生朋告訴我，神如何將他送到「憐憫學校」(“school of sympathy”)去 。從前，他對那些因痛楚而埋怨的人，不大同情。醫生們常常接觸病人，以致他們會對病痛麻木起來。比如，這位醫生無法明白，為什麼患了腎結石的病人，會因痛楚而尖叫起來。他心中想：「不可能那麼糟吧。他們一定太誇張了，也許他們希望得到更多藥物。哪有人會痛得那麼厲害？」有一天，他一覺醒來，發現自己也長了腎結石！正如其他人一般，他痛楚萬分，必需靠藥物，才靠忍受得住。今天，這醫生朋友，對那些身受痛楚的病人，非常同情。
我讀過師母所收到的一些來信。有些發信人接受過乳房切除手術(mastectomy)，或因胸部長了小塊，必需接受檢查。她們都曉得，師母因癌症曾經五次接受手術；她在七年前，接受了乳房切除手術。這些婦女都希望得到別人的同情，並心中得著指望。師母非常珍惜那些來信；由於她曾經身歷其境，對於她來說，那些痛苦的婦女就好像受苦的學生一般。正因為她曾經連連受苦，經歷痛楚，如今，她能帶給別人安慰、盼望、並力量。對於醒來時身體被繃帶包紥起來，自己因手術殘缺不全，悲痛萬分，師母是最清楚不過的。
上過聖靈所設「憐憫學校」的人，都是一些曾經蒙受試煉，大大受苦的聖徒。他們曾經歷盡滄桑，蒙受試探、試煉、考驗，且被人苦待。聖經說到有關「和祂一同受苦」(“fellowship of His sufferings”) ；意思就是聖徒與主一同受苦，一同深深經歷神祕莫測的試煉與考驗。這學校乃是主所創立的，祂更制定課程。祂證明，信徒可以以得勝者的身份，遭遇患難，忍受痛苦，且學成畢業。直到我們得榮耀(glorified)時，我們才能真正畢業！
主在精神肉體方面，都曾經飽受痛苦；祂受過人的拒絕、不信、虐待、譏誚、並嗤笑。祂感受過孤寂、飢餓、窮乏、羞辱，且被人棄絕、嘲諷、毀謗。人們稱祂為騙子、詐欺者、甚至假先知。祂受盡凌辱；祂的親人的都誤解祂；祂最信靠的朋友對祂失去信心；連祂自己的門徒都撇棄祂，離祂而去，其中一位甚至否認祂。最後，人們更向祂吐唾沫，嘲弄祂，殺害祂！「但神曾藉眾先知的口，豫言基督將要受害 …」(徒3：18) 主體恤我們的創傷與痛苦，因為祂曾經身歷其境。「因我們的大祭司，並非不能體恤我們的軟弱；祂也曾凡事受過試探，與我們一樣；只是祂沒有犯罪。」(來4：15)
我講這篇道的目的，乃是要警告你們，不要因自己所遭遇的患難痛苦，或者看見周遭許多虔誠人受苦，而心中煩惱。你也許比從前更愛主，無法明白自己為何遭遇這等試煉與傷痛。請放心好了，每一次試煉與痛苦經歷的背後，都有神的美意！
保羅關心信徒，希望他們不會因自己連連受苦，而感到憂愁。他曉得他自己的生命乃是一臺戲，為眾人觀看！根據猶太人的觀念，人若蒙神喜悅，就會不斷蒙福，永不受苦。所以，保羅不希望那些初信的人，會因他自己連連受苦，而感到困惑。很少人像保羅一般，飽受痛苦。請謹記，保羅歸主以後，亞拿尼亞即時就豫言說：「… 他是我所揀選的器皿，要在外邦人和君王並以色列人面前，宣揚我的名。我也要指示他，為我的名必須受許多的苦難。」(徒9：15-16)
有關保羅大受苦難的消息，傳遍了當時的教會。許多初信的人並一些猶太教的老師們，仍然堅守傳統，以為一個人受苦，就代表他不蒙神喜悅。故此，保羅打發提摩太去告訴帖撒羅尼迦教會：「免得有人被諸般患難搖動；因為你們自己知道我們受患難原是命定的。我們在你們那裡的時候，豫先告訴你們，我們必受患難，以後果然應驗了，你們也知道。」(帖前3：3-4) 他也對以弗所的信徒這樣說：「所以，我求你們，不要因我所受的患難喪膽 …」(弗3：13)
我們受苦的時候，不應感到詫異。不管有那些教師、牧師、或傳道對聖徒說，他們若有正確的信心，他們就不必受苦。神的道卻恰恰相反；主親口說過：「 … 在世上你們有苦難 …」(約16：33) 這裡「苦難」希臘文的意思就是「焦慮、重擔、逼迫、患難」。主豫警有關在末後，大災難將要臨到；祂說：「那時，人要把你們陷在患難裡，也要殺害你們；你們又要為我的名，被萬民恨惡。」(太24：9) 我聽見有人傳揚可口的精神食糧說，由於美國向世人廣傳福音，支持以色列，這國家現正向神回轉。據我的聖經所說，萬國將要逼迫真信徒，將災難帶給那些愛主的人。保羅對教會說：「我們不斷向你們預早發出警告，我們大家將要蒙受逼迫。」
主已經預警有關將要來臨的重重患難、逼迫、災難、甚至死亡。你說，這些事情不可能在美國發生！根據今天的憲法，同性戀者有權利實行罪惡；五十萬名同性戀者竟然可以在紐約市的街道上遊行示眾；人們說這些事情不可能在美國發生！國會正要通過法律，免得愛滋病人被顯露出來；這乃是第一種因隱私權而被憲法保護的病症(瘟疫)；你也以為這是一件不可能的事。
保羅到處警告信徒，說到他們在個人方面將會受苦，「堅固門徒的心，勸他們恆守所信的道；又說，我們進入神的國，必須經歷許多艱難。」(徒14：22) 保羅在這裡所用的希臘字，正是主以上所用的「苦難」 (“tribulation”) ，其意思就是「焦慮、重擔、逼迫、患難」。保羅說：「… 凡立志在基督裡敬虔度日的，也都要受逼迫。」(提後3：12) 敬虔人進入神的國，並不就可以免去患難、疾病、與痛苦。反之，這些進天國的人，都多多經歷焦慮、逼迫、重擔、並患難！保羅寫信給帖撒羅尼迦的信徒說：「甚至我們在神的各教會裡為你們誇口，都因你們在所受的一切逼迫患難中，仍舊存忍耐和信心。」(帖後1：4)
主警告有關當困難臨到時，有些信徒會失腳跌倒；祂說：「撒在石頭地上的，就是人聽了道，當下歡喜領受；只因心裡沒有根，不過是暫時的；及至為道遭了患難，或是受了逼迫，立刻就跌倒了。」(太13：20-21) 這人忽然醒悟過來，經歷到新的喜樂。他說：「這正是我一直以來所尋求的！這救恩改變了我的一生，何等奇妙！」他到處宣傳這簇新的真理，告訴眾人說：「你必須與我同去，你會在我教會裡得著真理！」他看來歡歡喜喜，靈命長進；然而，他剛硬的石心還沒有被破碎，他繼續與罪惡妥協。不料，神容許苦難、焦慮、痛苦、創傷、並拒絕臨到他，他就大惑不解，無法理解。他說：「我已經盡力而為，既禱告，又讀經，更痛改前非。這些事情為甚麼現在會臨到我？」神的道在他裡面工作，可是他缺乏耐性，且因神的道而跌倒了。他看見虔誠人受苦，就無法接受；因此，他放棄靈命追求，跌倒了！
有些時代廣場教會的會眾聽聞師母臥病在牀將近三週，他們就對我說：「大衛弟兄，她是那麼甜美，常常關心別人，遠離罪惡；她為甚麼大大受苦？」
我祕書的姐妹Faith將自己一生最後的二十五年，奉獻給主，服侍貧民窟的孩童。她為人敬虔，關愛別人，成為了主謙卑的僕人，凡事遵行主命。最近，她因骨癌而息勞歸主。當我在她臨終前為她禱告時，我感到主握住她的右手，將她領到寧靜的青草地去。
有些信徒會因苦難而跌倒，感到困惑。然而，大衛說：「在耶和華眼中看聖民之死，極為寶貴。」(詩116：15) 「寶貴」希伯來文的意思就「可貴」並「必須」。換言之，神需要他們；根據祂永恆的旨意，他們的死乃是必須的。保羅坦然無懼的說：「… 無論是生，是死，總叫基督在我身上照常顯大 … 我死了就有益處。」(腓1：20-21) 他繼續說：「凡事不怕敵人的驚嚇；這是證明他們沉淪，你們得救，都是出於神。」(1：28) 他實在說，對於世人來說，虔誠人受苦，甚至死亡，就是損失或災難；然而，對於那些認識神的人來說，或生或死，這些遭遇都是神的拯救。
有人告訴信徒們，信徒受苦並不合乎神的旨意；然而，使徒所傳的道怎麼樣說？彼得說：「所以那照神旨意受苦的人，要一心為善，將自己靈魂交與那信實的造化之主。」(彼前4：19) 「你們蒙召原是為此；因基督也為你們受過苦，給你們留下榜樣，叫你們跟隨祂的腳蹤行。」(彼前2：21) 彼得說：「神信實不渝，祂不會讓你受苦，過於你所能受的，祂且會為你開一條出路，叫你能忍受得住；你如果能如此深信，就夠了。」所以，你要將自己的身心靈交託給主，深信祂必保守你！
「那賜諸般恩典的神，曾在基督裡召你們，得享祂永遠的榮耀，等你們暫受苦難之後，必要親自成全你們，堅固你們，賜力量給你們。」(彼前5：10) 「親愛的弟兄啊，有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪 (似乎是遭遇非常的事) ，倒要歡喜；因為你們是與基督一同受苦，使你們在祂榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂。」(彼前4：12-13) 保羅說：「… 我也將萬事當作有損的，因我以認識我主基督為至寶。」(腓3：8)
信徒要受苦嗎？難道保羅不是一個虔誠人嗎？請聽他以下的話：「… 我比他們多受勞苦，多下監牢，受鞭打是過重的，冒死是屢次有的；被猶太人鞭打五次，每次四十，減去一下；被棍打了三次，被石頭打了一次，遇着船壞三次，一晝一夜在深海裡。又屢次行遠路、遭江河的危險、盜賊的危險、同族的危險、外邦人的危險、城裡的危險、曠野的危險、海中的危險、假弟兄的危險。受勞碌，受困苦，多次不得睡；又飢又渴，多次不得食，受寒冷，赤身露體。除了這外面的事，還有為眾教會掛心的事，天天壓在我身上。」(林後11：23-28) 保羅經歷過重重患難，然而，他可以誇勝說：「我想現在的苦楚，若比起將來要顯於我們的榮耀，就不足介意了。」(羅8：18)
神透過苦難學校，讓信徒經歷火煉的試驗，且證明祂乃是信實的；這樣，祂就將他們鍛鍊為體恤別人的人。神眼見教會將面臨患難 (即難以形容不可置信的苦難，並極大的逼迫) ，所以，祂必須在末後裝備信徒，使他們成為身經百戰貞忠不渝的見證人。
你們當中有些人也許不明暸，自己為甚麼深深遭受試煉。有時候，你面臨了非常嚴峻的考驗，以致你幾近放棄。然而，勸慰師臨到，堅固了你的腳步！你之所以被送到聖靈的憐憫學校，乃是因為神要將安慰人的事工託付給你。一直以來，祂都將重大的功課教導你，以致你能將盼望與安慰，傳達給那些經歷水火的人。
我們都知道聖靈就是我們的勸慰師。然而，祂為什麼在我們最悲痛的時候臨到我們？祂為什麼加添我們力量，幫助我們，且在靈裡鼓勵我們？「… 叫我們能用神所賜的安慰，去安慰那遭各樣患難的人。我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。」(林後1：4-5) 保羅清楚說明，神容許有些人多受苦難，不僅要叫他們更多學習，乃要叫他們造福別人，教導別人。「我們受患難呢，是為叫你們得安慰得拯救 … 這安慰能叫你們忍受我們所受的那樣苦楚 … 因為知道你們既是同受苦楚，也必同得安慰。」(林後1：6-7) 我們當中有誰可以看著自己目前的遭遇而說：「這是為要叫有同樣經歷的人，得著安慰、祝福、並救拔。」？神的道既難以置信，也不容易接受，然而，祂宣告說：「… 患難生忍耐。」(羅5：3)
如今，教會必須得著一批沒有因受苦而跌倒衰敗的人。他們並不垂頭喪氣，沮喪悲哀，滿腹疑雲；他們乃持定神的愛，證明祂凡事信實。他們忍耐到底，信心堅固，且要成為弱者的榜樣，安慰的泉源。從來沒有經歷過苦難的人，很容易就空口無憑，給人家意見。然而，除非他們已經對自我死去，並將人的智慧與尚未證實的道理，一一拒絕，否則，他們無法在別人身上產生生命。他們無法將安慰與盼望帶給別人。
「因為主所愛的祂必管教，又鞭打凡所收納的兒子。你們所忍受的，是神管教你們，待你們如同兒子；焉有兒子不被父親管教的呢？管教原是眾子所共受的，你們若不受管教，就是私子，不是兒子了。再者，我們曾有生身的父管教我們，我們尚且敬重他，何況萬靈的父，我們豈不更當順服祂得生麼？生身的父都是暫隨己意管教我們；惟有萬靈的父管教我們，是要我們得益處，使我們在祂的聖潔上有分。凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦；後來卻為那經練過的人，結出平安的果子，就是義；所以你們要把下垂的手、發酸的腿挺起來；也要為自己的腳把道路修直了，使瘸子不至歪腳，反得痊癒。你們要追求與眾人和睦，並要追求聖潔；非聖潔沒有人能見主；又要謹慎，恐怕有人失了神的恩，恐怕有毒根生出來擾亂你們，因此叫眾人沾染污穢。」(來12：6-15)
一切都在乎你自己：你可以從苦難中學習憐憫，好讓你能幫助別人；或者，你讓受苦的經歷毁壞你，使許多看見的人都沾染污穢。有些讀者現正蒙神管教而受苦。神出於祂的大愛，正在責打你，使你的心不再剛硬，更要在你裡面產生祂的聖潔；祂要破碎你倔強的意志。縱使你因受管教而受苦，然而，你如果願意藉此受訓，神說，這乃是為著你的好處，叫你過後能結出平安的義果。
倘若有苦毒的根在你心中萌芽，它就會毁壞你，玷污你。然而，我們可以攔阻毒根生長，免受沾染；秘訣就是，我們必須在主裡勉勵自己。「所以你們要把下垂的手、發酸的腿挺起來；也要為自己的腳把道路修直了，使瘸子不至歪腳，反得痊癒。」(來12：12-13) 我現在呼籲你，務要振奮起來，將冷淡的心態揮去，重新信靠神，事奉祂，繼續勇往直前，接受祂的醫治，否則，你就會離道反教。你要除去一切自暴自棄的思想，將一切惰怠的心意奪回，全心順服主。
患難與痛苦本身並不會教導我們甚麼。許多善良的人，都沒有從他們的苦難中，學習功課；有些人甚至因此疏遠神。反之，我們必須明白受苦的意義，且接受患難乃是祂親手量給我們的。很自然，任何痛苦與患難都會令人煩惱憂傷。所以，除非我們瞭解，神容許這些事情臨到，乃是要藉此鍛鍊我們，否則，我們的靈命成長，就會受到攔阻。大衛說：「我在患難之日尋求主 …」(詩77：2) 那正是苦難的目的：要使我們不再愛世界，且催逼我們向主求助。大衛也說：「我未受苦以先，走迷了路；現在卻遵守你的話。」(詩119：67) 神認識你我！ 祂容許患難臨到，說：「你會在順境時忘記我！你一帆風順時，就忽略我。我多麼愛你，斷不可讓魔鬼將你奪去。我會透過患難喚醒你，題醒你人生短暫，好使你倚靠我。」
讓我將以下一些反駁魔鬼的論點，與你分享：
1. 主在肉身上大大受苦，然而，祂是完全的！
2. 保羅並教會先賢都曾經遭大患難，然而神卻深愛他們。
3. 受苦並不等於神不喜悅我們，這乃是兒子的印記；凡祂所愛的，祂必管教！
4. 所有患難都是要叫我在屬靈方面得好處，更長進；神要裝備我，好讓我能體恤有需要的人。
5. 我也許會因患難而憂傷難過，痛哭受創；然而，倘若我能接受主的安排，過後我就會結出聖潔的果子。
「義人多有苦難；但耶和華救他脫離這一切。」(詩34：19) 這裡所用的希伯來字是ra (中文翻作苦難) ，其意思包括「邪惡」、「災難」、「苦惱」、「損害」、「憂愁」、「困難」、「可憐」；這詞涵蓋了人的種種遭遇！根據神的道，義人會遭遇諸多患難！然而，「義人呼求，耶和華聽見了，便救他們脫離一切患難。」(詩34：17) 這裡「救」的意思就是「提走」、「救拔」、「援救」。
主如何救那些呼求祂的人脫離困境？當然，對於神可以口出一言，就能叫我們的痛苦煩惱，頓時消失，我們決無疑問。我們也曉得，天使天軍已經在信徒四圍安營。然而，滿有智慧的神，決不會將我們放在烈火熊爐裡，又感到遺憾，將我們放出來，而半途而廢。祂在我們身上，尚未完成旨意時，祂決不會放過我們。祂不會因我們痛哭流淚而寬容我們。保羅說到有關「被交於死地」，以致生命能在我們裡面發動起來。「因為我們這活著的人，是常為耶穌被交於死地，使耶穌的生，在我們這必死的身上顯明出來。」(林後4：11)
我們常常都誤解「救」的真義：神的救拔往往都不是叫我們脫離痛苦；反之，祂會使困境越發嚴峻，以致我們速速脫離這沉淪的世界。當我們的肉體死亡時，我們就得到釋放！你曾否向神呼求，求祂救拔釋放你？困難有沒有反倒越發加增？事情每況愈下，並沒有好轉？你要歡欣喜樂！因為你即將放棄掙扎，向自己的意志死去。正因你將自己的意志捨去，結果你就得到釋放了。
釋放並不等於我們聽天由命(resignation)，我們乃要出死入生(resurrection)。大衛說：「我們的祖宗倚靠你，他們倚靠你，你便解救他們。」(詩22：4) 他說到以色列民來到紅海，法老的軍兵窮追不捨。神怎麼樣救拔他們？祂有沒有為他們解決困難？及至他們先下到紅海，他們終才獲救！這正豫表，我們必須向世界死去。
主先被交於死地，成為我們的救贖主。「神既不愛惜自己的兒子為我們眾人捨了，豈不把萬物和祂一同白白的賜給我們麼？」信徒如果能夠說：「神賜我特殊信心；我說出一些經文，我的痛苦煩惱就迎刃而解了！讚美神，我脫離一切痛苦患難了！」，這並不是一則好見證。反之，信徒如果能說：「無論前景如何，無論我要面臨何等試煉或患難，神已經證明祂是信實的；祂已經從死亡中產生生命。現在，我不會因這些患難而動搖。縱使祂擊殺我，我還要信靠祂！」，這才是更美的見證。