歷史上任何有關受苦和試煉的討論，都一定會提到一位最歷盡滄桑，身經憂患的信徒；我所說的，是一位虔誠公義，忠心愛神的僕人，他專心禱告敬拜主。然而，當他受不了各種苦不堪言的遭遇後，也開始像一個無神論者一般埋怨。
這位僕人在經歷最大的苦難時，曾下如此的結論：「我若呼籲，祂應允我，但我仍不信祂真聽我的聲音。祂用暴風折斷我，無故地加增我的損傷。」
當然，在這裏我所形容的人就是約伯(參看伯9：16-17)，這人失去了他心愛的一切：他的家人、健康、信譽、產業、希望。當這位可憐的人，經歷重重憂患後，不禁用各種充滿沮喪的話論述神，以上的經文只是其中的一段而已。
而令約伯最難忍受的，就是這些災難都發生在同一天裏。約伯宣告說：「我就是喘一口氣，祂都不容，倒使我滿心苦惱。」終於，在他痛苦的深淵裏，約伯說：「祂必戲笑無辜的人遇難。」(9：23) 約伯基本上說：「追求聖潔，行為正直，都是妄然。神對待惡人和好人，都是一視同仁。兩種人都受苦，那麼，何必努力行義呢？」
「我全心愛主，恒心禱告，誠實公義；我以愛心關懷窮人，樂善好施；我是真心悔改的信徒，虔誠事主；我帶著極敬畏主的心，養育兒女。然而，看看我的遭遇，我現在的生命，只不過是痛苦愁煩，困難重重。
沒有人真正關心我，也沒有人能給我指引和安慰，沒有為我代禱的人。哦，願神挪去擊打在我背上的杖，願祂不再恐嚇我。這些災難團團圍困我，叫我不勝負荷。主若在這些事上作工，我實在不明白。我的生命有如人家的笑柄，神以愁苦來嘲弄我。」
也許我對此所作的解釋會叫你驚奇，簡而言之，約伯的例子應是大大安慰我們的；你看，我相信約伯代表了在即將來臨的末後日子裏，經歷嚴峻試煉的信徒。是的，成千上萬敬畏神的基督徒，將要像約伯一般，面對火煉的考驗，我們需要這受苦的人的榜樣，帶給我們盼望。
我相信我們的國家，將要急速捲入史無前例，出乎眾人意外的苦難時期。如今，許多虔誠的信徒已經面臨重重困難；有些人因為經濟衰退，失去工作；還有其他很多人，已經失業了好幾個月。好像約伯一般，許多這些信徒已經心力交瘁，他們以往的經歷，都無法帶給他們心理準備。
不只如此，成千上萬的基督徒，正在面臨婚姻上的考驗；許多家庭受到極大的壓力，面對種種令人心碎的事；年青人隨波遂流，迷失方向；除了這些憂患以外，我們國家和個人的財富，漸漸消失；無論老少，都受到新種疾病纏擾，健康每況愈下。
我們眼見重重困難，便心灰意冷；展望將來，更令人驚惶，我們只能看見更多叫人恐慌不安，危機四伏的情況。我們好像約伯一般，呼求神：「怎麼辦呢？這些事為何發生在神忠心的僕人身上？主為何不伸手干預，阻止這些事情發生呢？」
然而準確來說，在我們這世代所發生的，就是約伯的經歷；所以我們可以從他的故事裏，學習到不少的功課。
在將要來臨的日子裏，我們無法期望能在安樂窩裏生活；這簡直是異想天開，且不可能發生的事。正如其他人一樣，基督徒將會面臨苦難；然而我們可以確信：我們信實的天父，會拯救我們脫離困境，就如祂在約伯身上所做的一樣。
舉國上下，我們都可聽到如上的講道，這是在末後的日子裏，神所興起有先知恩賜的牧者所傳講的訊息。這些忠心的牧人，定意要為將臨到的苦難，預備神的子民。如今，有幾百位這類的牧師，在各個城市，聚集禱告；他們彼此報告說：「我從來沒有見過，那麼多羊，經歷深度的試煉。在過去的幾個月中，黑暗的權勢自全地發出；許多我所認識，虔誠的男女，都陷入困苦愁煩裏。」
這苦難洪潮的背後，原來就是撒但。其實，陷害約伯的就是魔鬼，如今它一樣地要傷害神的百姓。再一次，仇敵站在主面前，大大控告祂的教會；它向神挑戰說：「在這末期中，你沒有真正的身體，沒有像你預言所說，無瑕無疵的新娘。看看禰的子民，他們不是聰明的童女，他們的靈多半都是在呼呼大睡，充滿物質主義，自我中心，聚斂錢財，貪圖安逸；他們不顧屬靈生命，只注重享樂。
儘管他們聽領袖的教導，但卻告訴眾人，不需要受苦，一切物質，都是為要享受。所以，我向禰挑戰：挪去保護你子民的圍牆，讓我攻擊他們一陣子，我要試驗禰那些養尊處優的跟隨者。
禰明明知道，沒有比這世代更好逸惡勞的子民，只要讓我篩一篩他們，禰便會親眼看見，並沒有餘民存留在世上。我要以試探的火箭來射他們，使他們困苦貧乏，再將沮喪的靈，傾倒在他們身上。那麼禰便會看見，你那些驕生慣養的跟隨者，會立刻失敗。我可以保證，他們將即時跌倒放棄。禰在全地的身體，並沒有約伯一類的人，他們全都是屬靈懦夫。」
使徒約翰預言說：「只是地與海有禍了，因為魔鬼知道自己的時候不多，就氣忿忿的下到你們那裏去了。」(啟12：12) 如今，魔鬼將難以形容的災禍帶到人間，許多人像約伯一般，在混亂中痛哭。
自然，身為神的兒女，我們曉得撒但無法碰我們，除非主決定挪去祂的保障，容許魔鬼試驗我們。但在我看來，如今在耶穌基督的教會中，事實卻是如此：聖經清楚警告說，在這些末後的日子裏，神會以火煉的試驗，來煉淨祂的子民。如今，當我們面對重重困難，我極度強調，在試煉中信靠主，是何等重要。
當然，約伯當時並沒有聽到這樣的勸勉；當他在痛苦的深淵時，他被假扮為輔導的批評者包圍著，這些所謂的朋友，使約伯更心灰意冷；他們指責約伯，說他有隱藏的罪在生命中，並敦促他悔改；可是，主向約伯啟示說，這些控告他的話，簡直是愚昧。
我現在要向本身沒有受苦，但認識一些正在受苦的弟兄姐妹的信徒們發出警告；也許你主內的朋友失業已久，前途渺茫；或者，你朋友的家庭遭遇到，突如其來的災難；或者，你的朋友面臨一連串好像沒完沒了的困難。
我對你的警告就是：向受苦的人錯誤地表達神，就是罪惡；所以你看見個人，因試煉而感到沮喪，不要論斷他，因為惟有神能鑒察那人的內心，並且曉得他是否有罪。
所以，要謹慎，不要加增弟兄的憂愁；相反地，應拍拍他的肩頭，鼓勵他；帶著基督的愛，讓他知道你關心他。如果你的朋友哭泣，與他一起哭泣：如果他哀慟，陪他一起哀慟。那才是真正敬虔的輔導，因為這是直接從神來的話語；並且求主將祂自已對受苦的人的愛心賜給你，畢竟，也許下一個就是輪到你遭遇苦難。
也許你現在正遭遇到極其痛楚的試煉，而你曉得受苦的原因並非神要對付你生命中的罪，所以你思索，為何主讓你忍受這樣可怕的痛苦。
但很可能，你的傷痛會帶來改變你生命的啟示。這的確就是約伯的經歷，在他的痛苦中，約伯得到了一個極大的啟發：縱使過去他對神有純淨的認識，但他還沒有真正認識主。他承認：「我從前風聞有你，現在親眼看見你。因此我厭惡自己，在塵土和爐灰中懊悔。」(伯 42：5-6)
當約伯經歷這試煉時，他起碼有七十歲；他一生認識神，曾經向主築壇，付上許多時間，讚美敬拜神。多年來，神都將自已的道路和奧秘，教導他；約伯學到了主的安慰、聖潔、性情、屬性，與忿怒，更學到了神能力與智慧的威嚴。
然而，當約伯的困境令他感到大惑不解時，他完全看不見神；對他而言，神變成了空泛的神學字眼。曾一度每日與他同行的主，現在好像從他的生命中消失了；忽然間，神有如僅僅是一系列的證道，死的字句，沒有能力或生命的知識而已。
我相信，這就是主一直以來要在約伯生命裏顯明的事；你看，我們慈愛的父神希望祂的兒女，不僅在敬拜聚會、查經或禱告的時間中認識祂；祂也要我們親密地，在生活各方面認識祂，而且包括當我們處於最深的試煉和苦難中時。特別在我們痛苦的時候，主渴望成為我們，不僅是死字句，神學理論上的神；祂要我們曉得，祂是無所不知的父神，永遠在我們身邊，並且掌管萬事。
然而，可悲的事實，就是許多基督徒，將他們信心的房子，建築在安逸和祝福的沙土上；當試煉和苦難的風暴來到，那些信徒就完全被刮去。
我已經看見忠心的男女，被突如其來的災難吹倒，他們從來沒有學到，苦難在基督徒生命中的功用；相反地，錯誤的教導使他們以為，凡信神的人，都應該一帆風順；他們以為所有禱告都即蒙應允，不需要經過考驗。
然而，聖經從來沒有說過，主必保守我們，免去憂傷；相反地，主說祂會拯救我們脫離一切苦難。神確實救了約伯；突然，旋風大作，代表著試煉和苦難。在這超自然的旋風中，主啟示約伯，如何勝過憂患。
主怎樣做呢？祂要僕人面對兩頭可怕的怪獸：力大無比的河馬和像蛇一般的鱷魚。神對約伯說：「你且觀看河馬；我造你也造它。」(伯40：15)「你能用魚鉤釣上鱷魚麼？能用繩子壓下牠的舌頭麼？」(伯41：1)
神為何要約伯思考有關這兩頭龐大的怪獸，作為祂啟示的開始呢？
首先，主向僕人發出了一個難題：「約伯，看看在你後面的河馬，你要怎麼辦？你能靠你的體力，將牠摔倒嗎？不能吧？也許你可以試圖哄哄它。
現在，看看那殺氣騰騰的鱷魚，你要怎樣弄它？你要上前，用繩索穿它的鼻子嗎？你能拿它當寵物玩耍嗎？告訴我，你有沒有力氣撬開它的腮頰，窺探它的牙齒？當然沒有，這獸心如鐵石，亳不留情。」
不要誤解：這只不過是有關動物世界的情形；事實上，神在告訴約伯一些關於生命中的「怪獸」，指示他這兩頭兇猛強暴的怪獸，就代表約伯生命中巨大的難題；主向約伯指出：「如果你以為自己能戰勝這兩頭龐然大物，那就大錯特錯了；算你用盡九牛二虎之力，也是無濟於事；我可以向你保證，這場仗是你永難忘懷的。
想想那河馬，它踐踏一切，約伯，它就是你力不能勝的困難。所以告訴我，你怎能將它摔下來？你要用繩索套牢它，或者以玉蜀黍來哄它嗎？不，無論如何，你都比不過它，無法使它馴服下來；惟有我，萬物的主宰，才曉得如何制服這樣的龐大的怪獸。
「那鱷魚又怎麼樣呢，約伯？它那些快如利刃的牙齒，就代表撒但在你的試煉當中，向你咬牙切齒；這類的猛獸是無人能敵的，沒有人憑自已的力量，能剝掉鱷魚的鱗甲。你屬靈的仇敵?#39764;鬼?#20063;是如此，只有我能勝過它。」
你明白神這篇話的的意思嗎？祂不單只向約伯說話，而是向所有信徒說話；祂宣告：你要面對你生命中的怪獸這事實，但你不是它的敵手，只有我能勝過它。
到了這關頭，我想像約伯恍然大悟，他一定明白到：「主所顯示我的怪獸?#20807;猛無比的龐然大物?#23601;是我的苦難，我永遠無法將它們摔下來。
一直以來，我在灰燼中，試圖明白，神為何讓這些大苦難來困擾我，我用盡辦法來解決問題；但事實上，我忘記了，神無所不能，祂會為我爭戰。」
現在約伯如夢初醒，聖經告訴我們：「約伯回答耶和華說，我知道你萬事都能作，你的旨意不能攔阻。」(伯42：1-2)約伯基本上說：「我的神是全能者，祂能行萬事，祂的旨意，永遠不能攔阻；所以我知道，我的生命並非失控；在我這一切苦難的背後，神確實有一個計畫。
我曉得，神現在遮蓋我，手拿刀劍，保護著我；祂要按祂的旨意，隨時拯救我。無人或怪獸能改變祂的旨意，攔阻祂的計畫，祂的道路通達。我曉得我無法勝過河馬或鱷魚，但不要緊，我知道神能，我就只管站住，看主施行救恩。」
多年前，當我在青少年挑戰事工(Teen Challenge)事奉時，我學到了這個功課。
在我早期服事的日子裏，我常常一天到晚都在紐約市的街頭上，向毒癮纏身的人和幫派分子傳道。過了一段時間，我感到筋疲力盡，身心靈都被破碎，終於我染上了單核白血球多症，要留院治療六周。
有一次，我的喉嚨長了一塊腫瘤，無法吞咽，有時候，喘不過氣；很快，我的體重降到低於115磅。我無法到各處，為事工籌經費，於是經費日益減少；看來，我們服事吸毒和酗酒者的事工，快要山窮水盡了。
老鱷魚咬牙切齒，而我病臥在床；我對神生氣。人家探望我，但我得不到安慰；他們只令我愈發緊張。其實，我很快便覺得，我就像約伯一般，起碼有三個人，到我的病房裏，對我說「來自主的話」，而令我感到沮喪。
最後，在一個晚上，我在絕望中，向神呼求；我求說：「主，我放棄了，我無法勝過，我曉得一切都是在你手中，我只要信靠你。可是我要求你一件事，你如果要這事工關門，那是你的事，但，主，求你挪去我喉嚨裏的東西。」
一小時之內，我吐出了一塊大如胡桃的腫瘤；忽然，過了一剎那，我就好了。我很快就出院，精力恢復。
當我回到青少年挑戰事工的辦工室時，我發現事工仍然繼續，雖然我還是不曉得主怎樣保守我們，但絕對不是如我所希望能有大金額的支票。其實，當我生病的時候，同工們開始信靠神，而不再倚賴我，我相信，那就是神向來所要達成的旨意。
你看，我們生命中的苦難不單包括意外的遭遇；無論我們面對甚麼，無論我們的傷痛有多深，這一切都為成就祂的旨意，並且祂為我們，與我們的怪獸爭戰，分秒不差。有時候，我們也許以為，魔鬼已經打散了神的計畫。但是，這事是不會發生的，從來不會，我們的父神永遠掌管萬有，而且祂要將撒但的企圖，轉化為我們的福份。
當我們在試煉中的時候，我們要將視線轉離那些怪獸；我們需要勉勵自己說：「我的神是全能的，衪並沒有忘記我；在我受試煉的時候，祂的眼目仍然看顧我。我曉得，無論事情看來多壞，祂仍然掌管一切；沒有任何人或勢力，能改變祂在我身上的計畫。」
你也許正感到沮喪，思索著：「我無法從這困境，看見出路，我會脫離這火煉的考驗嗎？或者，我要受苦，直到主回來嗎？主，我能再喜樂嗎？」
這是神的回應：「你們聽見過約伯的忍耐，也知道主給他的結局，明顯主是滿心憐憫，大有慈悲。」(雅5：11) 「約伯為他的朋友祈禱，耶和華就使約伯從苦境轉回；並且耶和華賜給他的，比他從前所有的加倍。」(伯42：10)
你也許沒有像約怕一般，加倍得回你所損失的；但你將要擁有一些更好的，你會真正認識到，神掌管你的生命，祂對你的愛，再不是神學上的理論而已。相反地，你會親身深深認識到主的拯救；你永遠不會懼怕苦難。為甚麼？因你將會渡過你的試煉，並且得勝有餘，與基督耶穌，同坐在天上。
現在，像約伯般，處在試煉的開始，你也許只從耳聞、講道和查經，認識神。很好，因為聖經說，我們的信心是從聽道而來的。然而，神現在也要你看見祂，並且完全相信，祂已經為你的生命，親手設計好一個計畫。地獄的邪靈，或者任何在你生命中的怪獸，都不能攔阻祂永恆的計畫。
那麼，當你在最大的試煉中，都能見證主的恩慈；而且你將充滿信心地引用這偉大的信心宣告：「祂縱然殺我，我還要信靠祂。」(直譯英語版本 伯13：15)