「弟兄們，我們該為你們常常感謝神，這本是合宜的；因為你們的信心格外增長，並且你們眾人彼此相愛的心，也都充足。」(帖下1：3)
這是保羅對帖撒羅尼迦信徒何等大的稱許！他基本上是說：「我看見你們對主的信心，並對彼此的愛心，大有長進，真是不可置信；每到一處，我都向別人誇耀有關你們的靈命成長；我為你們感謝神！」
保羅在短短的一段經文裡，給了我們一幅令人希奇的圖畫，它描寫了一批在靈裏合一並愛心中成長的信徒。保羅所用的希臘詞句「格外增長」的意思就是：「遠遠超於別人的成長」；在個人並團體方面，帖撒羅尼迦信徒的信心與愛心，都超越亞西亞其他的教會。
很明顯，這些帖撒羅尼迦信徒，不僅堅持他們的信仰，直到主回來；他們的確實學習﹑進步，並且增長，他們的生活也証明，他們正是如此；根據保羅，他們的美譽，傳遍了當時亞西亞的眾教會。
看起來，他們所領受的道，激勵了他們與主建立更深的關係，溶化了他們在血氣上的雄心，也責備他們有關不像主的習慣。聖靈在他們當中，拆毀了所有種族之間的隔膜；他們學會如何接納別人，不分貧富，不看教育程度；他們彼此關懷，在愛中看別人比自己強。
而且，帖撒羅尼迦的信徒，不輕易偏離真道；他們不容假教師來到他們當中，以信仰上花巧的新狂熱，引人誤入歧途；他們尊敬並且高舉神的話語。
有時候，這些信徒遭遇強烈的逼迫；但是，其他信徒還是要到這特殊的教會中參加聚會，來訪的人絡繹不絕；然而，他們來，並非因神蹟奇事會令他們目眩神迷，或者，大能的証道會令他們心存敬畏；不，他們來訪，乃是想見証一則偉大的神蹟奇事，就是一家教會，成為了主合一的身體，在主的愛中運作；他們想親眼看見，一群剛強堅固的信徒，如何在神的恩典與知識上長進。
倘若保羅能稱讚帖撒羅尼迦的教會，神也容許我稱讚時代廣場教會的會眾；我在教會會眾身上的所見所聞，真令我相信，我們正在主裡「格外增長」。
我們的教會已有十二年的歷史，來自103個不同國籍的人，一同敬拜；然而，我們當中並沒有種族界限；我們都知道，我們都共有主的血統；在我們教會裡，經歷眾人彼此相愛，奇妙無比；有些來訪的人告訴我：「我一進門口，就能感受到，這裡充滿基督的愛。」
以下是一些例子，讓我看見主的愛在我們當中，表現出來：
- 有一位黑人招待緊抱著一位白人招待，說：「弟兄，我肯定在你身上，看見耶穌。」那白人招待回答說：「朋友，我很高興認識你。」
- 聚會以前，我們的招待聚在一起歌唱，鼓掌並敬拜；他們愛的連繫，眾人可見。
- 我們來自羅德西亞(Rhodesia)的牧師尼爾(Neil)緊抱著來自菲律賓的牧師施撒(Cesar)；同工牧師彼此相愛，互相敬重。
- 我們的詩班班員，賦有歌唱天才；他們真心彼此相愛，互相欣賞；有些班員擁抱著被選出來的獨唱者，說：「你的歌唱大有恩膏，我為你並你的恩賜，感謝神。」
最近，我們的教會肢體，以愛來扶持一位女同工；這位親愛忠心的婦女，因車禍失去兒子；然而，她不必獨自憂傷；許多教會裡的信徒都支持她，他們在街上排隊，參加喪禮；他們這樣做，原因非常簡單：他們深深關愛這位姊妹。
正如保羅一樣，我看見會眾都是在主裡剛強的人；雖然，就在不久以前，這些人還必需每週尋求輔導；他們的與主同行，忽起忽落；某一週，他們充滿喜樂，歌唱讚美神；但到了下一週，他們又靈裡低沉，甚至無法昂首。
然而今天，我看見他們越發堅定穩固；他們吸收神的話語，讓它天天塑造自己的生命；他們的信心，逐漸紮根。像保羅一樣，我相信他們是格外增長，乃是眾人皆知！
在我看來，有關靈命的成長有三件重要的事，是每一位信徒都該認識的；我相信這三件事，會為你帶來挑戰並造就：
你若因神的話語，蒙澆灌，得餵養，你的屬靈生命就應該不斷成長；這是自然而然的。
我不知道，會眾當中是否每一位，都像保羅所認識的帖撒羅尼迦教會一般，「格外增長」；然而，我相信，我們當中許多人都是如此；為甚麼呢？因為有恩膏的証道帶出神純淨的話語，結果就使信徒的靈命增長；使徒彼得說，凡渴慕純淨靈奶的，都會長進。
保羅說，我們的靈命成長，乃是聖靈的工作；他說，聖靈不斷工作，使我們改變，榮上加榮；衪不斷更新我們的思想，治死我們的血氣，叫我們內在的人，愈來愈純淨；衪在我們心中，除滅忿怒、苦毒、怨恨、並種種邪惡思想；衪又在我們裡面，產生仁慈、溫柔、並饒恕別人的心；祂教導我們在言行舉止上，都要與主相配，使我們的靈命在基督裡，長大成人！
保羅並勉勵我們說：「人應當自己省察…」(林前11：28)「你們總要自己省察…要自己試驗…」(林後13：5)這裡「省察」希臘文的意思是「檢討並測驗自己」；使徒說：「測驗自己，看看自己是否按照神的話語行事為人。」我們要不斷問自己：「我有沒有改變？我是否愈來愈溫柔，充滿愛心？我有沒有依著神的意思尊敬親戚朋反？我的言語，是否越發公義？或者，我仍舊以污言穢語作為戲語？我是否仍然怨天尤人，或者，以滿有信心的話語，造就別人？」
我很注重自我省察；倘若你是一個信徒，然而你對靈命成長漠不關心，那你還沒有讓聖靈在你裡面工作；請撫心自問，你對主並教會的熱忱，是否與日俱增？或者，雖然神已經發出警告，你心中仍舊積存怨恨，並苦毒的罪根？你的靈命，是否長進或停滯不前？
我們有可能在生命各方面「格外增長」，然而在某方面，卻仍然幼稚；保羅說：「我作孩子的時候，話語像孩子，心思像孩子，意念像孩子；既成了人，就把孩子的事丟棄了。」(林前13：11)讓我以一則個人的故事，解釋保羅的話。
好幾年前，我與師母並岳母在達拉施(Dallas)一個購物商場的停車場駕車；忽然，有一個年青女子在我們前面急速駕駛；我連忙煞車，以避免意外發生；當時我立刻怒氣衝天；駕車的人抬頭看見我怒容滿面，便慌張起來，風馳電掣而去。
那時，我失去控制，馬上腳踏油門，追趕她；不到幾秒鐘，我已經遠遠超出時速限制；我不曉得，倘若我趕上了她，我會做甚麼；我只知道，自己怒不可遏！
當時，師母非常害怕，臉色發白；她喊著說：「大衛，你在幹嗎？停車！」我怒氣沖沖說：「你看不見那女人剛才做甚麼嗎？我們可能會撞車失事！」師母回答說：「你若繼續這樣駕駛，你就會闖出大禍！」剎那間，敬畏神的心，就在我裡面興起；聖靈清楚說話：「大衛，當你還可以的時候，馬上停下來！」
經過這件事之後，我讓神對付自己急躁的脾氣；老實說，我不再在幼稚的行為上放縱自己；藉著聖靈的能力，我盡量治死一切不像主的態度與衝動。
我相信，大多數的信徒，都像我一樣；他們的靈命缺乏長進，不是由於一些大罪；往往是由於性格上一些毛病---一些還沒有被對付的主要弱點；他們也許不認為那是那麼嚴重；可是實際上，它會對靈命成長會造成巨大的攔阻。
我要給你們一個挑戰，請你完成以下的句子：「我最大的問題就是…」(我不知道，你的配偶或同工會如何填上去？)你的缺點是否是不能控制自己的脾氣？事情不如你意的時候，你是否會噘嘴兒，表示不悅？你是否是一位過份敏感，嘮叨不休的配偶？人家傷害了你，你是否很難饒恕他？或者，你的問題就是纏累你的邪情私慾，或不良嗜好？
一個基督徒倘若很容易對別人生氣…經常怨天尤人…從來不感恩…不受訓誨，自以為是…心地邪惡，苛刻待人，那麼，他的靈命必定停滯不前；那人會委靡不振，越發枯乾，不結果子；主在他裡面的寶貴生命會漸漸死亡！
有些信徒可以形容自己的靈命成長；他們生命中的改變，你也能清楚看見；他們見証說，聖靈已經為他們征服了仇敵，讓你為他們的得勝，一同歡呼喜樂。
然而，有些基督徒則是例外的；大多數的信徒，對自己的靈命成長，都毫不知情；他們過著慇懃聖潔的生活，並且敬畏神；他們禱告，讀經，並且全心尋求神；他們棄絕所有纏累他們的情慾與惡習；他們的靈命成長，毫無攔阻；總而言之，主的生命在這些聖徒身上，大大興旺。
可是，他們對於自己的成長，一點都無法覺察；他們感受不到有任何屬靈的事情發生。我本人就是這樣的例子；我知道自己按照主的公義行事為人，然而，我從來不覺得自己聖潔；我從來不感到自己有任何進展；其實，每逢我的言行不像主，我就心中自責，撫心自問：「我已經信主多年了，我為何不學習？」
我們都看別人比自己更純淨﹑更聖潔；然而，神使我們的靈命大有長進，奇妙無比，我們卻全不知情！
我想，當那些帖撒羅尼迦信徒聽見保羅讚不絕口，他們一定目瞪口呆；他們多半想：「我有格外增長？保羅一定在開玩笑；他不曉得我離應當達到的程度，簡直是望塵莫及？許多時候，我有很大的掙扎；他也許看見我有長進，但我卻不認為如此。」
然而，保羅知道靈命長進乃是隱藏暗中發生的事；聖經說，這是彷彿花草樹木漸漸生長一般；「我必向以色列如甘露，他必如百合花開放，如利巴嫩的樹木札根；他的枝條必延長，他的榮華如橄欖樹，他的香氣如利巴嫩的香柏樹。」(何14：5-6)
神告訴我們：「看看百合花如何生長；你得準備花一整天的時間，靜觀其變；我告訴你，一天到晚，你都不會看見甚麼增長；但你要知道，每天早晨，我以甘露滋潤百合花，它就會生長。
或者，試圖衡量香柏樹的增長；請你在樹下露營一個月，然後告訴我，你看見它長高多少；甚至六個月後，你多半也不會覺察到它有甚麼增長；然而，那樹根確實長在地的深處！你要明白，我沛降甘霖，使樹生長；然而，它的增長，並非肉眼可見，乃是在暗中發生的！」
靈命成長，大都如此，並非肉眼可見！
有些信徒也許會不同意說：「我信主已有十年之久，我還沒有感到自己的靈命有何進展。對於這些人，我會提議你看看以賽亞書；神應許說：「因為我要將水澆灌口渴的人，將河澆灌乾旱之地；…」(賽44：3)衪也稱真心悔改的人為「公義樹」(61：3)主親口說過，我們是祂悉心栽培的花草樹木；衪天天都在我們身上沛降甘霖！
讓我給你一個測驗，藉以顯明你的靈命是否有增長；你只要問自己：「我是否饑渴？我要更多得著耶穌並衪聖潔性情嗎？」若你的答案是肯定的，那你可以知道自己正在成長；為甚麼？祂應許過，要將活水澆灌凡渴慕衪的人，「饑渴慕義的人有福了；因為他們必得飽足。」(太5：6)
簡而言之，神以你對祂的渴慕，來判斷你的靈命成長；所以，你若真心與主同行，敞開心懷，接受衪的引領與更正，就不要因看不見增長而灰心；無論你是否能看見，你的靈命確實與日增長！
最近，我接到一封來自一位虔誠師母的信，令人生發同情知心；由於她的先生忽然疏遠她，她懷疑他的生命出了甚麼問題；其實，在短短幾個月之內，他彷彿變成了另一個人。
他的証道完全失去生命，愈來愈容讓罪惡占據；當他站在講臺上証道時，思想無法集中，最終變得語無倫次；會眾也察覺牧者變了，靈命不再長進；其實，他們正目睹牧者的靈命漸漸死亡！
師母求神向她顯明究竟發生了甚麼事情；不久以後，她注意到先生終日將自己關在辦公室內；他說當他讀經的時候，不准她打擾；終於有一天，她隨著聖靈帶領，推開房門，看見他的一舉一動。
結果，她大吃一驚；原來，她的先生對網絡上的色情資訊，垂涎三尺！他轉過頭來看見她，面無表情地說：「我對這東西上癮了。」他一點都沒有表示哀傷痛悔，也沒有求她幫助；他全然順從自己的邪情私慾！
我認識一位曾經與這牧者同工的年輕傳道人；我致電這年青人，想了解這位牧者早期的事奉究竟如何；年輕人告訴我：「老實說，那親愛的弟兄從來沒有渴慕主；他有許多嗜好，可是，對於神的事，漠不關心；而且，他是一位律法主義者；他認為工作就是一切；然而，我最記得他惡待妻子；她縱然盡心盡力，也無法討他喜歡。」
二十年來，這人的靈命，一點都沒有增長；他仍然是一個自私自利，幼稚無比，只顧滿足自己的人！他一點都沒有飲用從天而來的靈泉，反倒喝盡了魔鬼有毒的污水！
然而，神應許說，凡渴慕衪的人，都會蒙衪親手餵養，必得飽足；衪會從天上澆灌我們；而且，衪會以一切我們所需的營養，來餵養我們，好讓我們有豐盛的生命---不論我們看見與否！
有些人一蒙恩得救，就從來不因纏累他們的罪而掙扎；他們見証說：「我一到主面前，衪就挪去我的試探；我從此就得自由。」我認識許多曾經吸毒的人，他們都有這經驗；在我們事工的過去三十五年當中，他們一蒙恩得救，毒癮的問題，就迎刃而解了；其實，其中有些人今天還以傳道人並社工員的身份，服事別人。
但是，有許許多多信徒的經歷，卻並不如此；他們信主多年，仍然為強而有力，令人困惑的試探而爭戰；他們所恨惡並且要棄絕的老我，卻在他們裡面故態復萌；這些捆綁令他們不能經歷神的豐盛；而且，它在他們生命中，帶來罪咎與責備；這些罪一旦被揭露，他們就會身敗名裂。
然而，無論他們如何用力掙扎，那餘下來的邪情私慾，仍舊死纏不放；時間久了，他們就越發沮喪；他們的靈魂呼求說：「主啊，還有多久？這鎖鏈甚麼時候才能打碎？」最後，魔鬼對他們說：「你決不能勝過；你的罪永遠會在你裡面！你已經因這事，掙扎多年了；你知道，你無法在這等光景，經歷靈命增長。」
朋友，請放心，我有好消息給你；你是正在掙扎中成長！其實，正因你的掙扎，你的靈命突飛猛進。
請問問必須在狂風巨浪中航行的水手；海浪翻騰，將船拋來拋去；強風榣撼船桅；暴風甚至使船退後；連最熟練的水手都無法知道，船是否在前進；可是，幾乎要叫船翻沉的巨風，也許其實是在推動該船，使它快速前進！
我向你保証，你若對神心存敬畏，風暴過後，你會變得更剛強；你要明白，你正在與仇敵爭戰，你運用並支取神的恩典與能力；縱然你自感軟弱，這些恩典與能力卻加添你的力量；首先，你的禱告變得更迫切；而且，神正在剝掉你的驕傲；所以，這風暴其實是叫你在靈裡，對自己生命各方面，更儆醒提防！
每逢逆境當前，神就在我們身上，大施恩典；請想想，當一棵樹被狂風蹂躪的時候，有甚麼事情會發生；強風幾乎要將樹連根拔起，將之吹去；樹枝折斷，葉子一掃而空；樹根鬆動，花蕾下落；風暴過去之後，景況凋零無望。
然而，請靠近看清楚，風暴使在樹周圍的土地鬆裂，好讓樹根能伸展到更深之處；現在，這棵樹能在深處吸收新的水與養份；枯枝又被除掉；花蕾也許下落了，但以後，其他花苞會長得更茂盛。讓我告訴你，現在那棵樹更強壯，它的增長，不為人見；儘管等待收成吧，因為它將結實纍纍！
現在，你也許面臨風暴；狂風大作，猛力搖撼，以致你以為自己即將垮下來；蒙愛的信徒们，不要驚惶！你必須知道，在狂風暴雨當中，你屬靈的根，能伸展到深處；神要在你身上培養更深的謙卑，使你對罪有更大的哀傷，並且令你更渴慕祂的公義。
其他尚未經歷屬靈戰爭的信徒们，也許會輕看比他們有更多掙扎的弟兄姊妹；但你不再有那種心態；如今,因著你自己的掙扎，對其他軟弱失敗的人便會更加溫柔；雖然你自己不察覺，但主已經使用風暴，使基督的同情，在你身上更根深蒂固。
總而言之，神正在訓練你，成為一位身經百戰的十架精兵；你雖然身上帶著因打仗而留的疤痕，但是，你確變得更英勇善戰。有時候，你會灰心，但主對你決不灰心；事實上，衪可以隨時施展能力，叫你脫離掙扎；但衪並沒有這樣做，因為衪看見，困境能使你更渴慕衪！
請細心想想，當你尚未經歷屬靈爭戰之時，你不能更謙卑為罪憂傷，並且更渴慕主；現在，你縱然經歷爭戰，你卻越發剛強；你單單憑著信心，抵擋到底；雖然你曾經跌倒，你總會爬起來，回到十字架前面；你持定永約大能的應許，結果，你越發聖潔謙卑，更像耶穌！
然而，魔鬼危言聳聽，要你相信，你因罪掙扎，乃是証明你邪惡卑鄙，難逃地獄；不，牠是那欺騙人的！他已經藉著來自地獄的虛謊，將無數信徒，陷入網羅！
幾週前，我們的事工接到一位師母的來電，她當時顯然酩酊大醉；她帶著顫抖的聲音說：「我只想讓你知道，有成千上萬名師母都借酒澆愁；我就是這樣子，暗中喝酒，藉以麻醉痛楚；我也想為你那些好訊息而感謝，再會。」
對於這位婦女，並無數像她的師母，我深感同情；有些人忍受冷冰冰的婚姻，以致靈裡委靡不振；她們暗中吸毒酗酒，藉以麻醉痛苦；然而，她們只每況愈下，受盡地獄折磨之苦。
聖經說，壓傷的蘆葦，神不會折斷；這位可憐的師母，正是一根壓傷的蘆葦；我相信，聖靈會臨到她身上，並且服事她。
聖經也說，將殘的燈火，祂不會吹滅；這話可以特別應用在因網絡色情資訊而惡癮纏身的牧者身上。神說：「我每逢看見尚存的火花，我不會將之吹滅；其實，我會挑旺它，使它再度燃燒！」
你要靈命增長嗎？倘若如此，求聖靈在你的軟弱或罪惡上光照你；呼求衪說：「主啊，我想達到你話語的標準；而我知道，惟獨你有能力，在我身上成就一切；求你幫助我，憑信心確信，你在我裡面工作，叫我靈命增長！」
現在，神要你知道，當你面對人生的風暴，衪就在你身旁扶持你；祂澆灌你的靈，餵養你的魂，將祂剛強的根栽在你身上；所以，儘管風吹雨打，天父正在為你預備屬靈的大豐收！