有些信徒認為使徒保羅是一個超人，因為他的書信，大有能力，他的事工，奇妙無比。然而，如果保羅不像我們一般，有血肉之軀，同樣受試探，經歷試煉，他就對教會，沒有可說的話；他的書信，也就徒勞無益。
事實上，保羅許多的書信，都是在他一生中最困難的時候寫成的。他坦然向哥林多的教會承認，他深深經歷了重重困難，並精神上的痛苦。他說：「周圍遭患難，外有爭戰，內有恐懼。」(林後7：5) 當這偉大的使徒這樣寫的時候，他乃在馬其頓，被教會全然拒絕，心情沉重，感到一事無成。
保羅為甚麼會落在這等光景？讓我們看看他當時的情況。保羅恰恰寫了第一封信給哥林多的信徒，因教會裡一些不道德的事，而向他們嚴言指責。縱然這封信的內容，非常嚴厲，保羅寫信的時候，乃熱淚盈眶，心中悲痛。
保羅之所以寫這封信，乃是因為該教會對會眾淫亂苟合，視而不見。於是，保羅寫信給他們說：「你們自高自大，不肯因你們當中這公開的罪而憂傷。你們並沒有按公義，判斷這件事。除非這犯罪的人切實悔改，你們不可與他相交。」繼而，保羅指示他們「要把這樣的人交給撒但，敗壞他的肉體，使他的靈魂在主耶穌的日子可以得救。」(林前5：5)
他的信息，既强烈，又嚴厲。之後，保羅曾經因寫了這封信，而感到遺憾。(參看林後7：8) 是的，自從那日，保羅心中憂傷，擔心哥林多的信徒會有何反應。他們會誤會他的動機嗎？或者，他們會明白，他這樣寫，乃是出於愛心，且深深擔心教會的前途？他後來又寫信給他們說：「我說這話，不是要定你們的罪。」(林後7：3)
保羅也聽見，假先知已經潛入哥林多教會，叫人因他受苦而「藐視」他。其實，他們這樣說：「神若切實與這人同在，他為什麼會飽受凌辱？保羅為什麼會被下在監裡？任何一個神人豈能說他「甚至連活命的指望都絕了」？我們真不明白，一個恆心禱告的人，怎麼會常常受攻擊，情緒低落。如果保羅切實有信心，他就不會經歷這些困難。」
今天，那些忍受痛苦與恥辱的敬虔僕人，也會這樣受人指責。你有沒有常常聽見信徒說：「他多多受苦，一定是有什麼不對。」原來，那些批評保羅的人，希望要削弱他的屬靈權柄。
然而，保羅說，他並沒有因寫這封信，而後悔。反之，他吩咐屬靈兒子提多到哥林多去，向當地的信徒解釋他寫信的目的。他說：「告訴他們我愛他們，不是要傷害他們，然而，他們必須處理這件事。然後，到特羅亞與我見面，告訴我，這封信有何效果。」
保羅打發提多這樣做後，就動身往特羅亞去；途中，在以弗所停下來。神大大運行在保羅身上，以致他的道，大蒙膏抹，感動眾人。許多人聽道後，就將家裡有關邪術的書，都拿到城裡，付之一炬。
這樣一來，他就惹動了以弗所那些鑄造亞底米神像的銀匠。他們本來藉此圖利，可是，他們見財化水了。於是，他們怒氣沖沖，要攻擊保羅，指控他在宗教方面，非常偏執，冀圖破壞他們的敬拜。這樣一來，他們引起了群眾騷動，結果，保羅只好離開以弗所，僅僅保存性命。他後來寫到有關「甚至連活命的指望都絕了」，他乃指這件事而說；換言之，他說：「我以為自己沒命了。」
至於在以弗所還有甚麼事情發生，我們不曉得，因為保羅並沒有告訴我們。我們只知道，他在該地的經歷使他「被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了。」(林後1：8) 是的，保羅說到有關受逼迫、心中困惑，靈裡低沉。當時，他往特羅亞去，渴望與主內的兒子提多會面。提多為人敬虔，可以鼓勵保羅；而保羅則可以向提多傾訴自己心中的重擔，更從他身上得知人們對那封信的反應。
然而，保羅抵達特羅亞時，提多並不在那裡。他只好等候屬靈兒子，可是提多遲遲不來。那時，神在特羅亞為保羅的事工開了門。然而，使徒心中勞累；他這樣寫及自己的經歷：「我從前為基督的福音到了特羅亞，主也給我開了門。那時因為沒有遇見兄弟提多，我心裡不安，便辭別那裡的人往馬其頓去了。」(林後2：12-13)
保羅從來沒有這樣做過，他這行動，更違反了他所傳的道。縱然事工的門仍然敞開，保羅卻離開了特羅亞，到馬其頓去，因為他心中不安。當時，他好像一個受傷的十架精兵一般，意志消沈，靈裡發昏，心力交瘁，他感到身心靈各方面，都非常軟弱。為什麼？保羅為什麼會落到這等光景？使徒自己解釋說：「那時因為沒有遇見兄弟提多，我心裡不安。」當時，他孤苦伶仃，極需要別人安慰。
我明白保羅的遭遇，因為我曾經身歷其境，且見過別人面臨類似的試煉。當我們因屬靈爭戰而疲憊不堪時，撒但就會來攻擊我們，我們也最容易受他的謊言所影響。我相信仇敵以兩則謊言攻擊保羅。首先，我相信他說：「提多沒有來，因為他已經棄絕了你。」然後，他又說：「提多不在這裡，因為你再沒有果效了。保羅，你傷害了哥林多的信徒，將他們趕走。你的事工簡直不能結果子了。」
我幾乎聽見魔鬼悄悄的說：「保羅，神再不與你同在了。亞西亞的人都棄絕你，再沒有人支持你。連你的屬靈兒子提多，都因哥林多人反對你，懷疑你。
保羅，面對事實吧，你已經失去恩膏。想想亞波羅，他的證道吸引群眾。每個人都誇獎他，說他的事工大有果效；而你所能接觸的，寥寥無幾。正如在以弗所，你的證道引起了騷動，你所帶動的靈命復興，又被人阻止。保羅，沒有人愛你，再也沒有人需要你了。很明顯，主在管教你。你反正令聖靈擔憂，神將祂的手，從你身上挪去了。」
你若與主親密同行，你就會明白保羅的心境。撒但是撒謊之父，也許現在他正同樣向你說謊：「所有人都棄絕你。你既沒有事工，在神國度的工作上，也沒有份。你只白佔地土。」這正是來自地獄深淵的謊言。
大衛曉得，因邪靈的謊言，而力不能勝的感受。他在詩篇一百四十篇寫到有關身體並屬靈方面那些「爭戰的日子」。這虔誠人向神祈求說：「惡人不斷圍攻我。他們使舌頭尖利如蛇，圖謀推我跌倒。他們為我暗設網羅，設下圈套。」(參看詩140：1-5)
然而，縱然情況惡劣，大衛卻滿心喜樂，說：「主耶和華，我救恩的力量啊，在爭戰的日子，你遮蔽了我的頭。」(140：7) 大衛實在見證說：「神啊，你已保守了我的思維，免得我受邪靈謊言的攻擊。陰府的權勢，以尖利的舌頭攻擊我。然而，你卻保守我的思想，以致撒但的謊言，無法將我推倒。」
聖靈如何帶給保羅安慰？使徒親口告訴我們說：「但那安慰喪氣之人的神，藉著提多來安慰了我們。」(林後7：6) 提多帶著安慰的靈，來到了馬其頓；保羅即時就得著鼓舞。他們兩人彼此相交，於是，保羅的身心靈，都充滿喜樂。使徒這樣寫：「(我)滿得安慰；我們在一切患難中分外的快樂。」(7：4) 保羅宣告說：「我仍然面對困難，然而，主已將我在屬靈爭戰上所需的，都賜給我了。祂已經透過提多，安慰我了。」
在我多年的事奉中，我見過神的僕人與使女，感到再忍受不了，情緒低落，全然困惑。我因這些親愛的弟兄姊妹受苦而難過，便問主說：「父神啊，你這些僕人怎麼樣才能脫離痛苦的深淵？救拔他們的能力在哪兒？我該說甚麼，做甚麼，才能幫助他們呢？」
我相信我們可以從保羅的見證找到答案。當時保羅心力交瘁，彷彿變成了另一個人。他正經歷他事工中最黑暗的一段日子，情緒低落。然而，不到幾個小時，他卻全然脫離了黑暗深淵，歡欣喜樂。這蒙愛的使徒再次感受到別人愛他，需要他。
這件事怎麼樣發生？首先，讓我們看看哥林多教會有甚麼事情發生。提多來到，與教會領首會面，就心懷大慰。原來，教會聽從保羅的教訓，覺醒了，且蒙神大大祝福。
巴不得主可以將當時的實情，向保羅顯明；巴不得他可以見證他信所產生的靈命復興。這樣，他就可以看見瞭解幾點：神已經顯露了撒但的謊言；神對他的意念，全是好的；這些事情都是祂計劃的一部份。
後來，提多帶著令人鼓舞的消息，來到馬其頓，說：「保羅，哥林多的弟兄，都向你問安！他們已經除掉罪惡，對付假先知。他們再不因你受苦而藐視你，反倒因你的見證而喜樂。」
主內親愛的弟兄將這滿有安慰的話，帶給保羅，將他從痛苦的深淵中，提拔出來。「但那安慰喪氣之人的神，藉著提多來安慰了我們。」(林後7：6) 你看見這裡的例子嗎？ 神使用人來安慰人。祂並沒有打發天使去安慰保羅。乃先讓提多得著安慰，讓他去安慰保羅。
使徒行傳記載，保羅乘船往羅馬去；在途中，船停在西頓。保羅要求百夫長讓他在該城探望朋友。「猶流寬待保羅，准他往朋友那裡去，受他們的照應。」這次，神也使用信徒，去照應其他信徒。
我們也從提摩太後書讀到，保羅寫信題及一位信徒，「願主憐憫阿尼色弗一家的人；因他屢次使我暢快，不以我的鎖鍊為恥；反倒在羅馬的時候，殷勤的找我，並且找着了 … 他 …怎樣多多的服事我。」(提後1：16-18)
阿尼色弗也是保羅的屬靈兒子之一；他深愛保羅，毫無條件；當保羅受苦的時候，便去找他。保羅坐牢的時候，阿尼色弗走遍全城，直到找到他為止。他的動機就是：「我的弟兄正經歷痛苦；他曾經因船難而受驚，如今又受撒但攻擊。我必須去鼓勵他。」
安慰人的事工，顯然包括尋找那些有傷痛的人。今天，我們常常聽見人談及教會的能力，包括醫治病人的能力、領人歸主的能力、並勝過罪惡的能力。然而，一個曾經蒙安慰，蒙更新的人，能大大發出醫治的能力。各種身體上的疾病，可以叫人心情憂鬱、精神痛苦、靈裡困擾，然而，一個得安慰，蒙鼓勵的靈(即靈裡感到被接納、被愛、被人需要)，就是最需要的醫治良藥。
我們也可以從舊約讀到有關安慰人的事工。掃羅追殺大衛，大衛只好晝夜逃亡。他當時疲憊不堪，心中憂傷，感到自己被領袖並神的百姓離棄了。在那重要關頭，大衛的朋友約拿單來到。「掃羅的兒子約拿單起身，往那樹林去見大衛，使他倚靠神得以堅固；對他說，不要懼怕；我父掃羅的手，必不加害於你；你必作以色列的王，我也作你的宰相。」(撒上23：16-17)
對於大衛來說，這些安慰來得正合時。他毫無私心，恩待別人，後來，卻被人棄絕。大衛與他的隨人曾經冒着生命危險，拯救了基伊拉城的居民，且躲在該城。然而後來，掃羅又追索他們。大衛便求問神說：「神啊，這些人會將我交給掃羅嗎？」神回答：「會，他們會棄絕你；離開這城吧！」
我們從詩篇讀到，大衛當時的情形，極其潦倒。他靈裡憂傷，不斷呼求說：「神啊，你在哪裡？」請想想，約拿單也因卑鄙邪惡，邪靈附身的父親，而經歷痛苦試煉。然而，這位虔誠的朋友「使他(大衛)倚靠神得以堅固。」他告訴大衛說：「大衛，神與你同在，以色列民仍然愛你。你也許並不感到如此，但你將要成為一國之君。你的工作才恰恰開始。」
這正是大衛所需要聽見的：「神與你同在。」霎時間，大衛靈裡得著安慰，能繼續下去。我們屢次從聖經看見這例證：神並沒有打發天使，或賜下異象，祂乃差派一位信徒，去安慰其他蒙愛的兒女。
我們有可能因患難而失去信心與指望，變得靈裡空虛，要放棄一切。如果這樣，除非你靠著真理，面對自己情形，否則，你會變得苦毒，靈裡剛硬。其實，除非我們明白，神為何容許這些苦難臨到我們，否則，我們決不能脫離心中的困惑，並被人拒絕的感覺。我深信，對於許多讀者來說，這正是神對你所說的話，為要醫治你。
當保羅坐下來，寫第二封信給哥林多的信徒時，他想及這批像他一樣，遭受苦難的人，便告訴他們：「我希望你們知道，我所受的創傷，跟你們的患難，息息相關。」
「我們受患難呢，是為叫你們得安慰得拯救；我們得安慰呢，也是為叫你們得安慰，這安慰能叫你們忍受我們所受的那樣苦楚。」(林後1：6) 保羅告訴他們：「神正藉著我的試煉，教導我如何安慰別人。所以，當你們面對患難的時候，你就知道我的話大有能力，因為我也曾經身歷其境。」
這是聖靈奇妙的啟示。保羅曉得：「神為着這緣故，容許這些攻擊臨到。聖靈要我靈裡安靜下來，藉此醫治我，以致我可以安慰那些受苦的人。我們在一切患難中，祂就安慰我們，叫我們能用神所賜的安慰，去安慰那遭各樣患難的人。」
今天，有許許多多書籍、卡帶、錄影帶都是關於「如何應付困難」。我們都需要這些資訊；當既真誠又公義的傳道人教導這題目時，許多人都得到幫助。然而，我相信保羅希望告訴我們：「真正能安慰別人，醫治人心，且有長遠効果的話語，乃是從許多創傷與患難中學來的。」
不久前，我從一位曾經當過修女，後來被按立的傳道人，接到一封來信。她已經五十九歲，最近因中風，非常憂鬱。她回顧自己一生，就決定要為自己計劃喪禮，並寫以下的訃聞：
「既不為人妻，也不為人母。自從蒙恩得救，就與家人疏遠。一輩子，都沒有豐功偉績；生活清貧，一事無成，這樣就過了一生。」我讀到這些話，想到她說自己空手見主，就心靈破碎。然而，有一位牧師將我的一篇道「我勞碌是徒然」，傳給她；她就寫信給我說：「大衛弟兄，你的話帶給我鼓勵並安慰。」
事實如此：神使用人，去安慰別人。祂喜愛這等事工，以致祂感動先知瑪拉基說，這就是末後最需要的工作。據瑪拉基形容，當時，神的百姓透過人與人之間的鼓勵，彼此造就。「那時敬畏耶和華的彼此談論 …」(瑪3：16)
準確來說，這些事情在甚麼時候發生？瑪拉基乃在一個不虔不義，罪惡昭張的時代說話，當時的情形，有如蝗蟲吞噬土產一般。神的百姓疲憊不堪，對與主同行是否有價值，開始感到懷疑。他們想：「我們聽說，服事神，遵行祂的道，分擔祂的負擔，是大有意義的。然而，我看見周圍那些自高自傲並與罪妥協的人，他們好像很快樂。他們追求財富，生活無憂無慮，盡情享受生命。」
聖靈就開始在以色列民身上運行，使渴慕神的人，對神起了敬畏的心。忽然間，以色列舉國上下，不分老幼，都一個對一個傳揚真道。百姓憑着聖靈的感動，彼此交通，互相造就，且安慰周遭的人。
我深信瑪拉基對這事工的描述，正反映出今天的光景。他給了我們一幅圖畫，說明聖靈在末後大大澆灌，神的百姓就不再說長道短，怨天尤人，他們反倒會安慰別人。他們透過電話、信件、電子郵件、並面對面與人相交。神因這事工而大大喜悅；聖經告訴我們，神將這些事情記錄下來。每一句仁慈的話、每一個電話、每一封信、並所有安慰人的行動，神都記在「記念冊」上。據聖經說，凡有行為被記錄下來的人，神都看他為寶貴。「萬軍之耶和華說，在我所定的日子，他們必屬我，特特歸我。」(瑪3：17)
願神幫助那些埋怨，說神沒有呼召他們，或沒有為他們的事工開門的人。我對這等人說：不要只顧自己的景况，不要因別人侵擾你，而忿忿不平。不要計劃一些既偉大，又有犧牲性的事工，以討神喜悅。反之，你要站起來，尋找一些有傷痛的弟兄姊妹，去安慰他們。
你要像提多一般，鼓勵一些靈裡低沉的人。求主賜你阿尼色弗的靈，好讓你尋找有傷痛的人，帶給他們醫治。請想一想，你已得著天上的能力，叫你能安慰有傷痛的信徒，神也將一位需要安慰的人，特特交托給你。是的，有人需要你，主希望你因過去所得的安慰，而安慰別人。今天，就打電話說：「弟兄或姊妹，我希望為你禱告，鼓勵你。我有話要安慰你。」