最近幾週，有一個問題，不斷在我的腦海中出現，我相信這是所有真誠信徒必定會不斷自問的一個問題：我是否在恩典中成長？
對於我本人，恩典就是聖靈所賜的能力，使我更像耶穌；所以，在恩典中成長的意思就是，藉著不配得的聖靈的能力，更像耶穌。現在，讓我以另一種說法發問：「我是否倚靠聖靈，在家中、事工、並人際關係上，使自己更像主？」
這問題特別可以應用在成熟的信徒身上，多年來，藉著天天讀經，恆切禱告，並敬虔的教導，他們已建立了穩固的屬靈根基。倘若這是你的寫照，讓我問你：你的讀經、禱告、並學習，是否令你更像主？你是否比去年更有同情心，更溫柔，更憐憫，並更饒恕別人？或者，你的屬靈成長是否停滯不前？你靈命有沒有停頓下來？
要知道你是否仍在恩典中長進的辦法就是：神已經向你施憐憫，那你是否也憐憫別人？你若不能肯定，你可以問問自己：別人傷害你，你會有何反應？你是否溫柔恩慈？或者忿怒苦毒？你有沒有忍耐體恤別人，或者容易發怒，喜歡辯駁？
我想向事奉神的讀者們，包括蒙神揀選作榜樣的牧師、長老、並平信徒來特別說話；我相信，我們必須回答的問題就是：「我有何方向？我是否在聖召上在恩典中成長，或者我沒有像以前一般恩慈？」
請你誠實省察自己在過去一年中的生活；想想你在家庭、工作、並事奉中所遭遇的試煉；許多主內身為領袖的朋友們告訴我，在過去的一年中，他們遭遇到生命中最激烈的考驗。
你可否老實說，你對自己種種困難的反應，都是帶著信心、恩典、溫柔、並柔和的話語？或者，像我一樣，你必須承認你的反應是帶著怒氣、苛刻的話語、並自憐自艾，而且這些反應又帶來極度的煩惱，令你難以成眠？
我們都應該問自己說：「我有沒有以同情心、愛心、憐憫、並饒恕人的心，對敵人並別人的批評，作出回應？或者我的反應是忿怒、憤慨、並自義？我有沒有証實自己是對的，而別人是錯的？當我試圖表明自己受傷，被人誤會，被人毀謗的時候，我有沒有傷害別人？
對於我來說，自我表白，是否比謙卑自己與轉另一邊臉，更為重要？當我應該醫治別人的心靈，並使人和好的時候，我的反應有沒有帶著傷痛與怨恨？」
使徒彼得形容大而可畏的日子，那時，天將要過去，地上的物質將要熔化，所有受造之物，都將化為烏有；所以，彼得說，我們要繼續準備，切切仰望主回來。
他說：「你們既然豫先知道這事，就當防備，恐怕被惡人的錯謬誘惑，就從自己堅固的地步上墜落。」(彼後3：17)「這一切既然都要如此銷化，你們為人該當怎樣聖潔，怎樣敬虔。」(3：11)「你們既盼望這些事，就當殷勤，使自己沒有玷污，無可指摘，安然見主。」(3：14)
最令我扎心的，就是彼得在第17節的警告，他說：「恐怕」；他向我們挑戰說：「你深愛耶穌，自稱已經準備好，渴望主回來；你也警戒別人，該當如此；可是你的生活，卻過得有如祂並不會回來般？
你本該是教會並其他信徒的榜樣；那你是否與所有你所認識的人和平共處？你在主面前行事為人，是否真正無可指責？讓我警告你，不要以為自己不會從堅固的地步上跌倒；你也可以被惡人的謬誤誘惑。」
彼得在第17節所提到「惡人的錯謬」是指甚麼？就是一則謬論，說到主並非已在門口；這實在是可悲的安逸心態，也就是在這末期，一種漠不關心，無動於衷的言語行為。
彼得這樣形容那些因謬誤而跌倒的人，他說：「他們應許人得以自由，自己卻作敗壞的奴僕；倘若他們因認識主救主耶穌基督，得以脫離世上的污穢，後來又在其中被纏住制伏，他們末後的景況，就比先前更不好了。」(2：19-20)
彼得這裡所用的「纏住」，並不是指在姦淫酗酒等罪上故態復萌；他乃是談及，有些人被自己認識主以前屬血氣的態度與動機纏累著。
你也許見証說自己已經得救、稱義、並且成聖，已經脫離了這邪惡世代的情慾，而且蒙祝福，親密的認識主。可是，彼得警戒說：「你們有危險受誘惑，以致不再長進；你們可以被引誘，以致再受苦毒與報復心態所捆綁，心存不恩慈、不憐憫、不饒恕的靈，行事為人缺乏愛心。你們若在這些道路上重蹈覆轍，你們的光景就比認識主以前更可恥。」
保羅警告以弗所的信徒說：「不再作小孩子 ?飄來飄去，就隨從各樣的異端。」(弗4：14)你也許以為：「這句經文不能應用在我身上；我有堅固的聖經基礎，我不會受新派福音風氣，並使人離開主的輕浮復興運動所影響；我在神的話語上紮根穩固。」
然而，請聽保羅這經句其餘的話：「?中了人的詭計，和欺騙的法術，被一切異教之風搖動，」(4：14)你也許不會被異端邪說搖動；可是，保羅說，你還是有可能被其他事情誘惑；他問道：「你是否因反對你的人的詭計而飄來飄去？」
保羅的道，呼籲我們要再次自我省察：我們如何對自稱為主內弟兄姐妹，但毀謗我們的人，作出回應？當他們懷疑我們的動機，冤枉我們，試圖毀壞我們的聲譽，我們該如何反應？當他們傷害我們，令我們憂傷流淚，我們應如何回應？
當保羅吩咐說：「不再作小孩子。」他告訴我們：「你那些敵人，說長道短，毀謗別人，狡猾多詐，卑鄙下流，我告訴你，他們全是悖逆之子；他們詭計多端，不守規則；他們沒有讓神的恩典在他們裡面工作；所以，不要隨從他們邪惡幼稚的玩意；他們要你像小孩一般，對他們卑鄙的行為，作出反應；但你不要以幼稚方法，回應他們。」
你看過遊樂場上的小孩子嗎？不到幾分鐘，他們就裝腔作勢，顯露自己乳臭未乾的心態；他們常常跑到成年人面前，埋怨有關一些小小的受傷；他們與其他小孩子發生紛爭，不斷彼此辯駁：「沒有！」「有！」「沒有！」「有！」
很可悲，許多信徒也陷入這等幼稚詭詐的玩意裡；我認識有些人，他們用信或電子郵件指控別人，彼此爭競。有一位主內的弟兄在世界某個角落，寄了一封電子郵件給他的朋友，指控他說：「主內親愛的弟兄，你毀謗了我，詆毀我的人格。你不但得罪了我，也得罪了主；你曉得自己難為了神所膏抹的人嗎？我求主向你顯明，你在我身上說長道短，有何危險？」
有一封電子郵件回覆說：「蒙愛的朋友，我不相信，你最近電子郵件的內容；你誣捏我說長道短，我絕對不承認；你歪曲我的話，你要向我道歉。」
回信說：「親愛的比爾，你竟膽敢否認我知道你所說過的話？我有一個朋友覆述了你所說的每一句話，你現在卻不承認；我深信你確實說過，所以，不要告訴我，你不承認我朋友所說有關你的話，因為你確實說過。」
又有回信說：「聽清楚，吉母，我只再說一遍，我沒有說過；願神祝福你，這是與你最後的通信；願主耶穌的平安臨到你。」
他們陷入幼稚的爭競中，互相辯駁：「沒有！」「有！」
保羅在接下來的一句經文，敦促我們要努力追求靈命成熟，他說：「惟用愛心說誠實話，凡事長進，連於元首基督。」(弗4：15)他說：「你被藐視，受創傷，被毀謗，被欺騙，都是免不了的；然而，你可以利用這些事情，在恩典中長進；將它們當作學習更像主的機會；以溫柔的靈，輕輕回應；饒恕那些惡意利用你的人。」
我認識一位寶貴的年輕傳道人，他因一位比他年長的牧師而哀傷難過；當年輕的牧師聽聞年長的牧師如何待他不公平，他就發了一封苛刻的電子郵件給他，兩個人又亙相傳送了幾封針鋒相對的電子郵件；年輕人混淆不清，終於來找我；他將幾封針鋒相對的電子郵件，放在我的桌上，說：「大衛弟兄，我尚未表白；但當我看見這人所做的一切，我心裡傷痛，我讓他遂其所願；現在我該怎麼辦？你可否看看這些信，並且給我一些提議？」
我留心看過最上面的幾封信，就知道兩個人都如小孩一般反應；聖靈告訴我，要如何處理這件事；我將信推到一旁，對年輕人說：「兒，親自打電話給這位牧師，饒恕他，向他表示憐憫，並且鼓勵他，愛他。」
年輕人果然這樣做，神就醫治了他們的友誼；主的喜樂充滿了他們兩人的心，醫治了他們的創傷；只需要一個電話說：「弟兄，這是不對的，我愛你；讓我們求寶血遮蓋，並主大能醫治。」
「污穢的言語，一句不可出口，只要隨事說造就人說好話，叫聽見的人得益處。不要叫神的聖靈擔憂。」(弗4：29-30)保羅所用「造就」的字根是「建造房屋的人」，意思就是「建造」；總而言之，凡造就別人的，就是建造神的家，衪的教會。
保羅這裡告訴我們，有關言語的三個要點：
- 我們要在話語上，造就神的百姓。
- 我們要在話語上，向別人傳遞恩典。
- 我們有可能在話語上，叫聖靈擔憂。
當我讀到有關過去屬靈偉人的生平事蹟，我就深深知罪。這些虔誠的男女擁有屬天的心靈，他們努力研讀神的話語，常常禱告，注重在恩典中長進。安德烈?布納(Andrew Bonar)是十九世紀一位偉大的禱告勇士，他每天四點鐘起來，在床邊尋求主；當他過世的時候，他的長老在木板地上，找到了兩個深深的凹洞，原來那就是他屈膝禱告的地方。還有其他像他虔誠的男女，他們滿有恩典、慈愛、與純潔，能感化周遭的罪人；這些聖徒只要走在街上，聖靈就會使經過的人知罪。
然而，這些人的生命給我最深的印象，不只是他們忠心事主，或迫切禱告；乃是這些事情在他們身上所產生敬虔的效應。而且，我發現這些屬靈偉人都有一共同點：他們最注重的就是，要以純潔的心在恩典中成長，並因此流出聖潔的言語，「因為心裡所充滿的，口裡就說出來。」(太12：34)
無論在家裡、事工、或與朋友同工相處，隨時隨地，這些人都在恩典中追求長進，他們要有聖潔無詐的言語；他們的目標就是，要有與主相配的言談，口中斷絕一切污言穢語。
我曾經看過許多信徒每天求聖靈潔淨他們的言語，結果他們就在主裡長大成人；這些人曾經喜愛閒言閒語，但現在他們一聽見這些話，就會憂傷；現在，你只會聽見他們說造就人的話；他們的話語充滿恩慈，都是正面造就人的恩言；對於我來說，這些人也成為了屬靈偉人。身為傳道人，我渴慕繼續得著神的恩寵與祝福；我曾經在事奉中，求主向我顯明，我如何能讚頌衪，並且充份討衪喜悅；聖靈將以下兩點放在我的心中：
- 不可讓肉體滿足自己的邪情私慾。
- 無時無刻都以與主相配的話語，與人相交。
我相信大部份忠心愛主的人，都懂得第一點；可是對於第二點，我們是否同樣注重呢？根據保羅，我們單單要按這標準：「我的話語是否建造神的家，或者將之拆毀？」省察自己所說的一切，包括言語交談，並種種反應。
當別人傷害我們的時候，這問題特別應用得著；當我們向別人所加的傷害，作出回應的時候，我們是否建造基督的身體，或者將之拆毀？我們的回應，是否會帶來恢復、醫治、並鼓勵，或者越發拆毀神的家？」
大衛合神心意的聲譽，並非朝夕之事；不，他的靈命是漸漸養成的。其中一個方法就是，他造就他最可恥的敵人；掃羅用盡千方百計，要毀滅大衛；然而，掃羅無法令大衛對他不恭敬。
掃羅妒忌大衛，誣捏他，詆毀他的名譽；試圖在自己的親信面前毀謗大衛，而且聳擁別人反對大衛；最後，他將大衛逐出以色列，又除滅那些保衛大衛的人。簡而言之，他要使大衛永無寧日。
掃羅偶而悔改，向大衛認錯；他會像嬰孩一般哭著說：「大衛，我對不起你，請你饒恕我。」可是不久以後，他又變本加厲，要將大衛趕盡殺絕。
我相信在眾多的聖經人物當中，除了主以外，大衛受盡了最卑微的待遇；而且，惡待他的，卻是大衛曾經深愛的一個人---掃羅；然而，大衛每次都是以愛與尊敬，回應掃羅。
有一次，掃羅在挪伯城，殺死了八十五位敬虔的祭司；亞比亞他是其中一位受害者的兒子，他就逃歸大衛；當年輕人講述令人毛骨悚然的大屠殺時，大衛的隨從必定怒火中燒；他們多半這樣想：「現在大衛理由十足，可以進攻掃羅的營盤，將他殺掉；我們的元帥有律法保障，並一切合乎聖經的權利，可以從殺人者的手中，奪回政權。以色列通國上下必定聽見掃羅濫殺八十五名祭司，而大為震驚。」
然而，當大衛聽聞有關這件事，他僅低頭哭泣；其實，他將這大屠殺歸咎於自己；他告訴亞比亞他說：「你父的全家喪命，都是因我的緣故。」(撒上22：22)大衛的確全然無辜，然而他願意承當別人的罪。我相信就在那時刻，大衛開始在恩典中長進；他在成為合神心意的道路上，大跨一步。
又一次，掃羅追殺大衛；他與隨從在山洞裡停下來，可是他們並不曉得大衛與跟隨他的人原來正在躲在這山洞的深處；當掃羅與隨從睡著的時候，大衛的親信便商議說：「時機成熟了，今天正是你得勝報仇的日子；神已經將掃羅交在你手中；讓我們趁機殺掉他吧；你今天就可以登基。」
但大衛不肯；逃走以前，他反倒將掃羅外袍的衣襟割下來，以便以後可向掃羅証明，他本來可以殺害他的；但聖經記載說：「隨後大衛心中自責，因為割下掃羅的衣襟。」(24：5)
當大衛離開掃羅已有一段距離，可以確保安全，他就在痛苦中呼喚掃羅；當掃羅從山洞出來，大衛便在王面前謙卑自己，俯伏在地，甚至稱他為「父」(24：11)其後，大衛宣告說：「我卻不親手加害於你。」(24：12)他說：「掃羅，你可以對我為所欲為，趕逐我，逼迫我，甚至企圖殺害我；但我決不動手傷你；我若要伸冤，神自會報應。」
後來，當大衛聽聞掃羅身亡，他並沒有幸災樂禍，或者宣告神已經伸張正義；他從來沒有說：「感謝神，我沉冤得雪了，掃羅罪有應得。」不，大衛撕裂衣服，痛哭流涕，「而且悲哀哭號，禁食到晚上。」(撒下1：12)「大衛作哀歌，弔掃羅?歌中說，以色列啊，你尊榮者在山上被殺；大英雄何竟死亡！」(1：17,19)
有時候，我回想過去的試煉，有些傳道人誣捏我，令我不禁落淚；今天，當我讀到以前的日記，我就這樣想：「主啊，這真是一場噩夢，我以為自己的憂傷，永無止境。」
然而在這等時候，我常常沒有像大衛一般，以恩典與饒恕回應；我反倒向同工大吐苦水，指名道姓，說及誰傷害我，並他們如何惡待我；我好像一個噘著嘴兒的孩子，就如中傷我的人一樣有罪。
那時，我的言語並不與主相配；然而，近年來，我已經立定心志，向那些我沒有以恩慈相待的人求饒恕；而且，我盡量與每一個我所認識的人和平共處。
我們若要在主的恩典中長進，我們必須從自己的生命中，除去保羅所列舉的六種心態，他說：「一切苦毒、惱恨、忿怒、嚷鬧、毀謗、並一切的惡毒，都當從你們中間除掉。」(弗4：31)
許多信徒以為聖潔的生活包括殷勤禱告、努力讀經，並在表面上服事別人；是的，這一切都會令我們更聖潔；然而，我們不敢忽略保羅所列出的六種問題。使徒說，我們若要在恩典中成長，我們必須面對這些事情。你也許是一位宣教士，奉獻一生，放棄財物，服事別人；可是，你若不顧保羅這裡所提到心中的問題，你會令聖靈擔憂；你的靈命成長會停滯不前，而且結果會變成一個屬靈呆鈍的人。
保羅所列舉的頭三種心態---苦毒、惱恨、忿怒---不難明白；苦毒就是對過去的創傷，不肯放手，不肯饒恕別人。惱恨就是心中積怨，是一種屬靈營壘，並且加上希望報復的心態。忿怒就是惱怒，或是爆炸性的發洩，或對別人慢慢怒火中燒。
當我準備這篇講章時，我休息了一陣子，走進臥房，看見師母在打掃房間；我注意到在臥房中間又重又大的衣櫃。顯而易見，師母一定為著打掃衣櫃後面的地方，將它移到那裡；師母移動大形的傢具而不要我幫忙，是最令我生氣的一件事；我總是怕她會弄傷自己；自從結婚以來，我一直都求她說：「不要再自己這樣做，你只要呼喚我，我就會幫助你。」
當我看見她這樣做，我就高聲責備她說：「你何等愚蠢？你這樣會弄傷自己，為何不呼喚我？你明明知道我很在乎這樣的想法。」我一邊將衣櫃移回原位，一邊發牢騷說：「哪裡會有這樣愚蠢不可想像的事？不要再這樣做，你又不是女超人。」
當我回到書房時，我馬上想起「嚷鬧」一詞；我求聖靈向我顯明它的意思；祂很快就回答說：「嚷鬧正是你剛才對你太太的行為。」嚷鬧就是無緣無故大發雷霆，沒有必要的吵鬧，沒有意義的吵。當我們將芝麻小事，化成嚴重大事，或者大吵大鬧，不肯平息風波，我們就是引起嚷鬧。
我馬上曉得自己不對，便向師母道歉說：「親愛的，饒恕我，我引起了嚷鬧。」
保羅最後列出的就是惡毒，意思是希望別人受苦；對於許多信徒來說，惡毒是指希望神懲罰曾經傷害他們的人；這是深藏在心中邪惡的思想；其實，大多數的信徒都從來沒有將惡毒的念頭說出來；可是，當他們知道敵人受害，這思想遲早就會浮現出來；他們也許只有短暫的滿足，甚至為受害的人難過，可是，他們還是心存惡毒。
當保羅說：「都當從你們中間除掉。」，他不是指快速的解決方法；乃是形容一個過程，需要經過一段時間的成長；有些時候，我們也許不能除掉自己邪惡的思想；但我們若趕快悔改，立志與別人和好，日子久了，這些問題便會漸漸消失。
主清楚說明：對於不饒恕、忿怒、惡毒，我們不可以堅持不放手；我們若不將這些致死的問題，從自己生命中除掉，我們自己的罪就不得赦免；縱然我們忠心行善，我們的罪孽卻會堆積起來(請參看太6：14-15)。
所以，小心省察你的生命；而且用這些經文定義，提醒自己：恩典就是聖靈賜能力給我們，叫我們能更像主；在恩典中長進就是，藉著聖靈的能力，更像基督。最後，不斷問自己：「我是否靠著聖靈的能力，愈來愈像主？」