使徒保羅向帖撒羅尼加的信徒保証，說到他們已經學會如何在生活中討主喜悅；他告訴他們：「你們既然受了我們的教訓，知道該怎樣行，可以討神的喜悅。」(帖前4：1) 後來保羅用以下的勸勉補充說：「就要照你們現在所行的，更加勉勵。」(4：1)
更加勉勵的意思就是要加增，保羅說：「我們已經受過正確的福音教導，根基穩固；所以現在你們應該在恩典中，在信心、知識、並愛心各方面，更加長進。」
保羅也對哥林多的信徒談及這種成長：「你們既然在信心、口才、知識、熱心、和待我們的愛心上，都格外顯出滿足來，就當在這慈惠的事上，也格外顯出滿足來。」(林後8：7) 換言之，他說：「聖靈已經使你們生命有重大的改變，你們當在時間、金錢、並才能各方面，更加擺上。」
這些經文清楚說明：所有被神話語餵養的人，都該當在恩典中長進；因著這明確的目的：「使教會增長」，神已經將恩賜賜給牧師、教師、先知並傳道；沒有一個主裡的信徒應該停留在嬰兒的階段；神期望我們在衪裡面長進，以至我們不會隨從異端。
主自己說及不斷增長的生命：「我來了，是要叫羊得生命，並且得的更豐盛。」(約10：10) 主稱讚推雅推喇教會在恩典上有長進：「我知道你的行為、愛心、信心、勤勞、忍耐；又知道你末後所行的善事，比起初所行的更多。」(啟2：19) 主基本上說：「如今你們比起初的時候更加殷勤，以致我的生命在你們裡面越發加增。」
箴言亦附和這說法：「但義人的路，好像黎明的光，越照越明，直到日午。」(箴4：18) 約伯也宣告說：「然而義人要持守所行的道，手潔的人要力上加力。」(伯17：9)
我們看見主的身體並不容讓懈怠，懶惰，發育不良的生命，那你認為你的靈命有何增長？?你在信心、盼望、愛心、並施與各方面，不斷長進嗎？若是如此，你要如何衡量自己的成長呢？
很可悲，許多信徒以外在的情況來判斷自己的屬靈成長；當然，大部份信徒都說，他們憑信心生活，不憑感覺；可是許多信徒其實是以自己的感覺，來衡量他們平常的屬靈生命，並且他們深信自己的靈命並沒有增長；他們素常上教會聽道，殷勤讀經禱告，但他們感到毫無進展。有一位聖徒告訴我：「我應該在主面前更加破碎，我以前常常在祂面前不禁哭泣，但是我的心再不像從前那麼柔軟，我簡直沒有成長。」
其他人則自我判斷，因為他們聽了許多道，卻沒有得著多少，便擔心自己對神並不如以前那麼火熱。
讓我與你分享有關屬靈成長的一些看見：
你也許對自己裡面成熟的過程，一無所知。保羅說我們的屬靈成長，就好比身體長大；我們的靈魂有如四肢百結，肌肉筋骨，得到餵養，他這樣形容：「就因神大得長進」(歌2：19)。
這種成長是從頭而來的；簡而言之，當你信靠主，並且住在祂裡面，衪的生命就不斷流進你的靈魂裡；主是你裡面那源源不絕的生命能力，永不止息的活水泉源。所以，甚至當你在睡夢中，衪的生命也繼續不斷向你湧流；無論你外面的感覺如何，衪的供應卻一天新似一天。
你認為以色列人如何在曠野生存四十年？就是因為他們依靠從天而降的嗎哪，這「天使的糧食」包含一切所需的營養，足以加強以色列人身體的抵抗力：所以，神的百姓從來沒染上埃及的疾病；四圍的迦南人與非利士人都死於疫症，然而一直以來，以色列人都安然無恙。
基督就是我們今天的嗎哪，衪也是如此；衪正是神賜給我們從天而來的靈糧，衪能堅固我們的屬靈免疫系統，好讓我們抵擋各種罪惡；我們也許在外表看不見這嗎哪確實在我們裡面工作(正如我們看不見我們身體的免疫糸統日益健壯)，但神的話語卻應許說，愛主的人的屬靈抵抗力必日益強壯。
請想一想：有時候你也許會受試探，但在過去的年日裡，你已經找到更多抵擋世界引誘的力量；你對週遭污穢的事物，已經愈來愈厭倦；你的思想談吐，再不像世人一般；當你的同事喊著說：「今天是禮拜五，是狂歡作樂的時候。」，你則想：「還有兩天就是主日。」因為你正在成長。
細想月亮和星星，他們看來好像停在天空，毫無動靜；然而，這些天體以幾百哩時速劃過太空，基督徒也是如此；我們也許以為自己的靈命停滯不前，但神已經賜我們憑約的應許：「他們栽於耶和華的殿中，發旺在我們神的院裡。」(詩92：13)
主將你從黑暗的國度提拔出來，將你栽種在衪國度的好土裡，你現在從衪屬天的土壤，吸取營養和生命，保羅這樣寫：「在衪裡面生根建造，信心堅固 ?也更增長了。」使徒告訴我們：「當你住在基督裡，你將會像充滿生命的花蕾，燦爛開放；主的生命，要從你裡面彰顯出來。」
日常生活週而復始，難免枯燥無味，比如你每天在同一個時間起來，吃同一樣早飯，同樣駕車上班，在同一家飯館吃中飯，回家路上在同一家咖啡屋停下來，並且在駕車的時候，收聽同一個電臺的節日。
我們的屬靈生命，也會如此。主日早上，我們上教會，坐在同一個位子，唱同一些讚美詩歌，連我們的禱告，聽來也是相差無幾，總是重重複複。我便會這樣想：「我沒有進展，我讀經禱告，在詩班中歌唱，亳無變化；多年來都是如此，完全沒有增長。」
你如此的感受會造成何等的欺騙，這種思想會抹滅神在你身上所彰顯的恩典；事實上，我們的日常生活，不斷重複循環；真正証明我們的成長，乃是我們並沒有放棄，我們在神的工作上繼續努力，日復一日，年復一年。
你要明白，在恩典裡成長並不意味要為神多做更大的事；在繁複的工作上持續努力，並且心中肯定我們正為祂盡力而為，那才是真正的成長；正如你在一年級學習寫字，開始的時候，你劃圓圈直線，寫下大的字母；但是過了一段時間，字母變小，而且更加連結，你終於學會寫字造句；雖然你這樣重複了很久，但你已經會寫文章；在這段時間裡，你已經成就了一件很有價值的事。
我深信靈命成長多半發生在重複的事情上，而不是從一個事工跳到另一樣事工；我們感到疲憊，破碎，低沉或受創，而仍然堅持到底，其中所需的恩典，比面對日新月異的環境所需的，還要更多；你也許以為自己靈裡死亡，在主裡一事無成，但其實你是在基督裡天天增長。
信主的經歷往往都是嶄新而奇特，令人激動，我們靈魂的改變更是未曾經歷過；這種立即脫離罪惡捆綁，立即在基督裡得著新的生命，實在是何等奇妙的應許。
我們早期的屬靈增長就有如孩童學習走路，嬰孩最初的幾步路既奇妙，又令人興奮的；爸爸媽媽都笑容滿面，鼓勵他說：「過來吧，你很行。」搖搖晃晃的腿子走了兩三步之後，他就坐下來了；但他立刻又起來，並且得著稱讚；弟兄姐妹都鼓勵他說：「乖寶寶！」他吸引了全家的注意力；終於他走到房間的另一邊，大家都高聲喝采，這是小孩子一個何等激動的經歷。
但人家的注意力很快就不再集中在他身上，現在他跌倒，就爬起來，並且在房子裡得處走動，弄到家裡亂七八糟；他打翻花盆，玩弄炊具，將衣服從抽屜裡拉出來；因此，他受到管教；忽然間，他感到事情再不是那麼好玩了；最初的幾步帶來了不少歡笑；可是現在學會了走路，情況卻變得不妙。
你的屬靈成長也是如此；當你在主裡身為嬰孩的時候，你感到神對你特別關愛；每次跌倒，衪都抱起你；然而，正如保羅所寫，你不能永遠留在嬰兒的階段裡；就如一個小孩必須學會不能跑到街上，神也教導你，不要跑進屬靈的火堆裡；現在當你跌倒後，四週看看有沒有人會來抱你，雖然一個人都沒有，但是神正在教導你要倚靠衪的話語，憑信心生活，不要再像嬰孩一般爬行。
當然，你的信心可能會變得不冷不熱，鬆懈下來，許多信徒正落在這光景裡；但你若仍然全心渴慕神，主所說關於失去了起初愛心的警戒，就不應用在你身上；你若擔心自己靈命退步，那就証明你正在主的恩典中長進；所以，你必須不斷省察自己的心。
然而撒但曾經令許多信徒相信自己在主裡面若有所失，藉此絆倒他們；事實上，懷疑神的愛，並且以自己的感覺對你在基督裡的情況判斷錯誤，是一種可怕的罪；你日常的靈命光景，與你的熱忱、眼淚、或努力，並沒有關係；一切都是關乎你的信心。
請想像如果你的救恩是按照你的感覺，你會何等迷失？保羅敦促我們：「忘記背後努力面前的。」(腓3：13) 你決不能倚靠過去情緒上的經歷，今天最重要的就是你信靠衪所賜你的應許嗎？你已經預備好，真正按照聖經的方法，得與衪的性情有份 ---不是靠情緒上的經歷或外面的証據，乃是自己全心信靠祂榮耀的應許？
「因此衪已將又寶貴又極大的應許賜給我們，叫我們既脫離世上從情慾來的敗壞，就得與神的性情有分。」彼得清楚說明：我們要運用神的應許 ，藉以得與神的性情有分，沒有別的方法。
有一次有一位牧師向我誇耀說：「我終於恢復了青年時期的信心，我更多禱求，聖經再度成為我的靈糧；神賜我火熱的講道，我再次熱愛失喪的靈魂，我感到被神大大更新。」可是，只有幾個月之後，這人又落在靈命深淵裡。
神確實更新我們的生命，並且為我們賜下新鮮的恩膏，但那並不是我們藉以維生的靈糧；我們生活必須不斷信靠衪憑約的應許，無論我們感覺何等低沉，衪的話語永不動搖；主必信守承諾：「那能保守你們不失腳，叫你們無瑕無疵，歡歡喜喜站在衪榮耀之前的，我們的救主獨一的神。」(猶24)
屬靈增長有許多証據，讓我只列舉三點：
屬靈長進一個明顯的特徵，就是你立刻將困難帶到主跟前，你已經學會可以尋求衪。
有一些信徒常常面臨困境，每次看見他們，都會向你埋怨說：「困難的事情接踵而來，我不知道該怎麼辦。」他們自動向週遭的人訴苦，但從不將問題帶到主跟前，彷彿衪無法幫助。
請勿誤解：我並不是指那些真正受苦的信徒；我們的事工每天都收到幾十封面對苦難的聖徒所寫的信。相反的，我所說到的就是教會裡那些「職業性抱怨者」，他們事事埋怨；當你聽他們說時，便想問道：「你的神是死的嗎？你為何不向祂支取供應？你不知道衪已經使你得勝有餘嗎？」
當將一切掛慮先帶到祂跟前，你如此行會討主喜悅；你必須曉得主是信實的，祂必看顧你脫離一切患難。
靈命成熟的一個重要特徵，就是你再不要求神親自以明顯的証據或裡面的聲音，向你証明；當然，主向祂的子民說話；耶穌說羊認識祂的聲音，但神如今藉著衪所啟示的話語向子民說話，希伯來書宣告說：「神既在古時藉著眾先知，多次多方的曉諭列祖，就在這末世，藉著衪兒子曉諭我們。」(來1：1-2)
當聖靈向我們說話，衪提醒我們主所說的話：「但保惠師，就是聖靈，祂要將一切的事指教你們，並且要叫你們想起我對你們所說的一切話。」(約14：26)
當我們倚賴裡面的聲音或外面的徵兆，藉以聽從神，我們便是敞開自己，去接受不可置信的欺騙；讓我再舉一個例子，不久以前，我在底特律(Detroit)和印第安納州(Indiana)的兩個牧者大會中講道，我們離開這些聚會以前，我告訴師母：「我看不見任何跡象是神呼召我在這類聚會中講道，神若不在這旅程中給我印証，我就不要繼續下去；我喜愛在時代廣場教會証道，那就足夠了；何況我不喜歡旅行，主必須向我清楚說明。」
神在底特律祝福了我的証道，其後，好幾位牧師俯伏在地向神呼求；然而我認為這些証明還不足夠。後來，我在印第安納州的聚會之前禱告：「主，今天晚上你必須賜我清楚的証明，否則，這是我最後一場聚會；你必須讓我看見，你所賜我的話語會令牧者扎心。」
除了主之外，你猜還有誰會聽見這禱告？還有撒但；忽然，有一些聽來好像聖潔甜美的聲音向我悄悄說：「大衛，今天晚上你將要看見前所未有的見証，除了站在那裡以外，你不需要做任何事情，聖靈將在會堂裡大大運行，從各方面向你証明。」我就滿心歡喜，心裡想：「願榮耀歸給神，這是何等奇妙，正是我所祈求的。」
當晚，主再次膏抹我，講完道之後，我只合起聖經，禱告說：「好啦，主，現在是你的時間，我原本要看見的証據在哪兒？照你所說，我只要站在這裡。」
可是沒有任何事情發生，幾分鐘之後，會眾不明白我在做甚麼，我則在等候聖靈；我終於生神的氣，我心中決定說：「好吧，主，我接受這徵兆，現在我知道再不需要舉行這種聚會了。」
那時，我不知如何是好，我就向會眾建議說：「我們何不舉手敬拜主？」所有會眾安靜地開始敬拜，聖靈就溫柔奇妙地充滿會場。
忽然我感到聖靈的帶領，我便邀請師母們到講臺來，我告訴她們：「你們彼此代禱吧。」於是她們互相握手禱告；剎那間，主甜美的同在就降在這些婦女身上，她們不禁哭泣，彼此分享，互相擁抱；既沒有閃電雷轟，也沒有超自然的証據，但卻有聖靈安靜美麗的工作。
第二天早晨，師母和我在旅館的電梯裡認得一位師母，她容光滿面，並且告訴我們，那聚會改變了她的生命，我們很快聽見其他婦女生命被改變的見証，也從一對夫婦那裡聽見主已經更新了他們的婚姻。
我所看到這些奇妙的工作，都不是當初我被應許的大能証據，因此，我立刻便曉得仇敵的企圖；撒但聽見我向神挑戰，要求祂賜我外在的証據，一直以來牠都試圖攔阻我鼓勵牧者，牠說服我說：「看見嗎？神並沒有滿足你的要求，你要看神要你放棄的印証。」
不！神已經為我開路，賜我講道的內容；我只要順從主，信靠衪的話，並且將一切後果交託給祂；衪總會用衪自己的方法成就一切，或響亮，或安靜，或明顯，或暗中。
成熟信徒最明顯的特徵之一，就是他們愛所有失喪的人類，這等基督徒對猶太人(Jews)和巴勒斯坦人(Palestinians)、波士尼亞人(Bosnians)和塞爾維亞人(Serbs)、並每一個人都一視同仁。
我相信神掌管全地大小事情，按照衪永恆的計劃施行萬事，甚至包括流血的災難和叛亂；現在，中東戰雲密佈，十月份的時代(Time)雜誌登載了一篇以「流血的山」(The Bloody Mountain)為題的故事，是關於在耶路撒冷佔地35英畝的聖殿山(the temple mount)，那裡有一座名為岩頂聖殿(The Dome of the Rock) 的阿拉伯清真寺，巴勒斯坦人稱這寺為崇高聖所 (Noble Sanctuary)；但猶太人卻相信這塊地是屬於以色列的，所以，他們認為岩頂聖殿就是先知但以理所說到的「那行毀壞可增的，站在不當站的地方。」(可13：14)
猶太人深信以色列的聖殿將會在這清真寺所在之處被重建，有一位著名的拉比(rabbi，猶太教的老師)Haim Richman指著岩頂聖殿說：「聖殿將會在此重建，沒有別的地方。」這位拉比的研究學者已經將祭司的衣服並在第三座聖殿敬拜所需的器具，都重新預備好，它們包括盛載祭牲的血的銀器皿(mizrak)，並一座價值百萬美元的金燈臺(menorah)。
根據時代雜誌報導，很多拉比和回教老師(mullahs)都說神已經告訴他們，收回聖殿山必須經過流血；其他報告則披露，猶太人已經完成了建第三座聖殿的計劃；有些觀察家又恐怕，激進的傳統派猶太人也許會挖掘所羅門王所建的地下隧道，藉以炸毀清真寺；同時，巴勒斯坦人已經宣告耶路撒冷即將成為他們的首都。
對於這方面的訊息解釋，請勿誤解 --- 我不希望中東有任何動亂事件發生，但聖經清楚預言，戰爭將於以色列爆發；所以，如果我們早晨起來讀到「阿拉伯清真寺被毀：埃及、敘利亞、伊拉克、伊朗、並約但聯同向以色列宣戰」，我們不要因此而驚訝。
縱然中東局勢會有片時平靜，我仍然相信，聖經這類預言並耶穌再來快將成就；世界越發動蕩不安，遍地將有仇恨、戰爭、種族紛爭並屠殺；那基督徒該當如何反應？我們要愛那些在哭牆(the wailing wall)向在禱告中的猶太人丟石頭的巴勒斯坦人嗎？我們要愛那些用軍火殺死2000名巴勒斯坦人的猶太人嗎？我們要愛塞爾維亞人嗎？他們在巴爾幹半島(the Balkans)屠殺幾千人，並殺戳了反抗他們的科索沃(Kosovo)人。
唯有長大成熟的信徒能接受主這些話語：「愛你的仇敵；為那逼迫你們的禱告。若你的敵人餓了，就給他吃。」請問你：你能想像花一個月時間在巴勒斯坦的戰地醫院裡，照顧並餵養那些要侵襲以色列的士兵嗎？當你在來臨的日子裡讀到令人憤怒的新聞報導，你能抑制自己的成見嗎？當主被釘十字架的時候，衪說：「父啊，赦免他們；因為他們所作的，他們不曉得。」，你與基督同感一靈嗎？
你若想像主一般行事為人，你不能讓頭條新聞激動你的情緒；主為全地每一位失喪的靈魂受死，包括墮胎醫生、殺人兇手、強姦罪犯、在性方面侵擾孩童的人。他們縱然犯罪，但卻有人愛他們，因此現在監獄裡，有許多大力見証主愛的囚犯。
你若能夠為世人所恨惡的人禱告，你便曉得你正在恩典中成長；當我們聽見可怕的事情發生，我們要抵擋所有我們裡面的成見，並且宣告說：「我要以主的權柄勝過這方面，我要像主一般愛人。」
以下的應許能平息我們心中一切的懷疑不安：「你豈不曾聽見麼？永在的神耶和華，創造地極的主 ?衪賜能力；軟弱的，衪加力量 ?#37027;等候耶和華的，必從新得力，他們必如鷹展翅上騰，他們奔跑卻不困倦，行走卻不疲乏。」(賽40：28-31)