我们在信心上为什麽不断需要面对更大的考验？为什麽我们愈靠近主，自己的患难就会变得愈严峻？当我们渡过了一个试炼，被证实为忠心，我们心中就会宣告说：「主啊，我会凡事信靠你。」可是，另一个更加严峻的试验又临到了。
这经历乃全地的信徒所共有的。这是我在世界各地远行时，并从读者经常的来信所看见的：信徒们都见证说他们的试炼变得愈来愈严峻。
最近，有一位敬虔的牧师朋友对我说：「我从来没有像现在一样爱主，然而却前所未有地遭受试验。我目前的试炼实在令我大为震惊，哑口无言。我从来没有感到那麽无助，那麽缺乏智慧。而从人的角度，我看不见任何出路。我实在再没有任何答案。我发现自己会渴慕天堂，希望从这些争战得著安息。」
事实上，每一个越发体贴 神心的圣徒都会发现他的负担和试验会变得愈来愈甚。我称之为信心上越发加增的要求。而这範例是我们可以从全本圣经中所能看见的。
1. 请想及亚伯拉罕在信心上蒙受了越发加增的要求。
我们首先读到 神要求亚伯拉罕举家动身，往一个不知名的地方去。对於亚伯拉罕和他的亲属，这一定是个不可思议的考验。然而，亚伯拉罕凭著信心遵行了。他凭著信心在异地住在陌生人当中；然而，他既没有受损，又蒙 神赐福。亚伯拉罕每一次都凭著信心，透过 神所赐超自然的梦和异象，从困境中被救出来。
神曾经吩咐亚伯拉罕去仰望天上的繁星，说：「你向天观看，数算众星，能数得过来吗？…你的後裔将要如此。」(创15：5) 换言之，神说：「亚伯拉罕，这就是你子孙後裔的数目。他们将会多如繁星。」
这是个何等不可思议的应许。神对亚伯拉罕的这番话是超过任何人所能理解的。究竟亚伯拉罕对这应许有何反应？「亚伯兰相信耶和华…」(创15：6)
亚伯拉罕的信心带来了什麽结果？在 神眼中，他那深深长存的倚靠，究竟有何意义？我们可以从一句经文里找著答案：「亚伯兰相信耶和华，耶和华就以此为他的义。」(创15：6) 亚伯拉罕曾经再叁信靠 神，就被 神看为公义。
亚伯拉罕到了百岁高龄时，已经忍受了一辈子不可思议的信心考验。圣经记载，亚伯拉罕在这一切事情上都信靠 神。神曾经这样说及这忠心顺服的人：「我眷顾他，为要叫他吩咐他的众子，和他的眷属遵守我的道，秉公行义…」(创18：19)
你明白 神对这人亲口的说法吗？祂曾经宣告说：「我信任亚伯拉罕。他的信心已被证实了。」因此，神说：「我所要作的事，岂可瞒著亚伯拉罕呢？」(创18：17) 当 神这样说时，祂正在施行一件重要的工作。祂实在宣告说：「我岂能把一些如此重要的事情向一个这样忠心的人隐瞒呢？」於是，神与亚伯拉罕分享了一件人所不知的祕密：所多玛城即将被毁。
亚伯拉罕在他年老的时候，得著了 神所应许的儿子。以撒这名字的意思就是「喜笑」，而有一段时期，这孩子的名字彷彿形容了亚伯拉罕的生命。从种种迹象看来，亚伯拉罕都曾经脱离试炼，安享晚年。神彷彿给了他一段安息时期，让他免受考验。这幅图画乃关乎一位备受敬重的老人在生活中享受安宁。
然而，我们又读到「这些事以後，神要试验亚伯拉罕…」(创22：1) 经过了多年来的挣扎 – 种种患难、考验、并信心上越发加增的要求後 – 那敬虔，如此蒙 神信任怜爱的亚伯拉罕竟然在信心上面对了最不可思议的要求。
神曾经吩咐先祖说：「你带著你的儿子，就是你独生的儿子，你所爱的以撒，往摩利亚地去，在我所要指示你的山上，把他献为燔祭。」(22：2)
当我读到这里时，就会凭著人的理性，喊著说：「主啊，这人蒙受试炼已经到了极点。他不必证实他的信心了。你已经晓得他的心！你亲口宣告过，他对你的信心是已被证实的。如今，他已经到了生命中一个美好的阶段。对他来说，他一生中的梦想已经实现了，你给他的应许已经在他的晚年成就了。他当时为什麽还要忍受另一个考验？
这人即将在荣耀里与你同在。谁会因这试炼得益处呢？这试炼既然发生在荒山野岭，究竟亚伯拉罕当代中有谁会听闻这考验呢？你知道亚伯拉罕会在这件事上信靠你。他已曾经多次这样证明过。这试炼为什麽还要发生呢？是为要管教他吗？亚伯拉罕在哪方面需要管教？他年纪老迈，长期以来都恒常祷告，凡事信靠你。」
你都懂得这故事。神宽容了以撒，提供了一只羊羔为祭牲代替他。神且对亚伯拉罕说：「现在我知道你是敬畏 神的了，因为你没有将你的儿子，就是你独生的儿子，留下不给我。… 你既行了这事 … 我必赐大福给你 … 你子孙必得著仇敌的城门并且地上万国都必因你的後裔得福，因为你听从了我的话。」(创22：12，16-18)
神实在对亚伯拉罕说：「我现在知道你会对我毫无保留，甚至包括你的宝贵儿子。亚伯拉罕，我知道我就是你的一切。而因为你已经证明了这件事，我必赐福给你。」
请听听圣灵在这段经文里所说的话：「别人也许绝不会得知你在信心上那越发加增的考验。你也许会单独受苦，没有人会从你信心和忍耐的见证得益处。其实，你甚至会因受苦与被人论断；别人或许会样想：「他为什麽会有此经历？这看似毫无意义。我不知道他在生活那方面失败了。他犯了些什麽罪，以致招来这种苦难？」
然而，你可以知道，那领你进入信心试炼的 神，祂哓得你的试炼意义何在。你的眼泪，祂都一一放在皮袋里；你的痛苦，祂全都心中感受到。而 神向你保证说：「这一切结果会带来祝福。你的家人都会受影响。」
当 神成就这些应许时，亚伯拉罕已经在荣耀里。但他的家庭，即以色列国，以致全人类，都会因他信心的明证而得益。同样，当 神赐福给你的儿女和属灵儿女时，你也许不会在场亲眼看见。但主向每一个在祂里面因著信心忍耐到底的僕人清楚说：「这一切的结果就是祝福。」
2. 请想及大卫在信心上蒙受了越发加增的要求。
大卫曾经被公认为全然倚靠 神。他曾经这样写，宣告他生命的主题：「耶和华是我的力量，是我的盾牌；我心里倚靠祂，就得帮助；所以我心中欢乐；我必用诗歌颂讚祂。」(诗28：7)
大卫不单只是说说而已。圣经记载，大卫曾经屡次在绝境中彰显伟大的信心。他曾经凭信心赤手空拳打死了狮子和熊。他靠著 神，杀死了非利士巨人歌利亚。他曾经凭信心，逃避扫罗的追杀。他更凭著信心，大大战胜了他的敌人。後来，他儿子押沙龙追杀他不遂後，他就存著信心，心中痛悔，复得王位。简而言之，大卫每时每刻都对永生 神存著活泼的信心。
在这一切的事情当中，大卫都誇耀 神说：「敬畏你投靠你的人，你为他们所积存的，在世人面前所施行的恩惠，是何等大呢！」(诗31：19) 难怪圣经称大卫为一位合 神心意的人。
然而，我们也从圣经得知，这蒙福的人曾经大大遭受试探。大卫曾经被姦淫所胜。他曾经因其他试炼在痛苦中渡过了许多日子。大卫曾经在生命中如此受折磨，受创伤，以致他曾经求死。的确，大卫曾经屡屡感到沮丧。他谈及自己曾在许多个晚上，哭著入睡，极其孤单，意志消沉。
然而，在那些饱受极度考验和患难的年日里，大卫从来没有失出信心。圣经中很少人像大卫一样，大大蒙受考验试炼，被 神鉴定。而他则带著越发加增的信心走出这一些经历。
我们都见过，亚伯拉罕和大卫这些信心伟人都曾经多多忍受考验和试炼。我的问题如下：
当我们如此信靠，在多年来的考验中被证实为忠心时，我们会否到一个地步可以期望自己能够从属灵争战中得著一个喘息的机会？我们的困难会有间断，以致我们可以脱离试炼，松懈一下吗？当我们一辈子都在信心上满足要求，我们可否从战场上退下来休息？我们会否到一个没有什麽还可证实的地步，以致再不需要考验？
根据圣经，答案就是「不」。其实，刚刚相反：忠信人的试炼会变得越发严峻困难。从旧约到新约，圣经都这样再叁说明。
让我再回到大卫的例证。我们从历代志上21章看见当时，大卫已经是一位年纪老迈的圣徒。圣经记载，那时，大卫已经被证实为大有信心，全然蒙 神怜爱，被天使所欣羡的一个人。当我思考这幅图画时，我若凭著人的理性，就会这样说：「哦，主啊，大卫在火般的患难中，时间已经够久了。他屡屡争战，以致心力交瘁。他的生命已经为你的信实奠定了见证。神啊，求你给这人一段休息，让他能够享受儿孙之乐吧。你已经识透了他的心。何不让他安享晚年？不要让这忠信人经历更多争战。」
神对祂蒙爱僕人的计划，是否如此？一点都不是。相反地，我们读到：「撒但起来攻击以色列人，激动大卫数点他们。」(代上21：1)
大卫出於傲气，一时衝动，便下令要统计以色列的人数。对於一位终生都凭信心而活的人，他这行动纯粹是出於血气。而 神则大为不悦。继而，大卫面对了可怕的试炼，也许是他一生中最可耻的患难。
以色列遍地遭受瘟疫，导至了七万人死亡。当大卫晓得这件事是由於自己犯了罪，便披麻痛悔，面伏於地。他不断祷告，把自己交付 神的怜悯，神就使瘟疫停止了。
我再次不禁思索：神为什麽让撒但向这已被证实，恒常祷告的人危言耸听？神为什麽要试验一位将近百年归老的圣徒的信心？我想像大卫当时年老力弱，仅仅能够因忏悔而屈膝。神为什麽会对他的信心发出不可思议的要求？究竟 神要在大卫身上得著什麽？
我深信许多敬虔的圣徒也会因自己忠信的生命而发出同样的问题：「主啊，你识透我的心。在多年来极其痛苦的试炼和考验里，我都倚靠你。你我都知道，我在生命中无论面对什麽，都会信靠你。你究竟要从我身上得什麽？这难当的试炼究竟是为什麽？」
我对这问题有两方面的回应，这些都是我从圣经中归纳出来的。
1. 第一个理由都是信徒多半耳熟能详的。这就是，信心生活不断显示人类凡事都需要主。简而言之，我们绝不会达到不需要 神的地步。这「从试炼中得休息」的观念假设我们「在需要上得安歇」。我们的需要从来都不会因环境而得满足。主乃我们的泉源，我们的一切。
圣经再叁向我们显明，每当以色列民的需要得满足，人们就不再倚靠 神。当 神已经应许要按照他们的需要而全然供应，他们就会变得只顾得供应。正如主说，我们的目的并不是要满足自己的需要，乃要以 神口中所出的每一句话为粮。(参看太4：22)
2. 我深信我们的患难越发加增 – 我们的试炼要求我们要有愈来愈大的信心 - 的另一个理由，是超越今生的。根据我从圣经所读到的，神正在为著祂选民在荣耀里的事奉而预备他们。而我们如今的试炼乃为要按照主永恒的旨意而带来胜利。
这一点是从使徒保罗生命里最显而易见的。我们可以从他身上找著新约的例证有关信心上越发加增的要求。
3. 请想及保罗在信心上蒙受了越发加增的要求。
我们都读到保罗所面对过的危难。他在哥林多後书11：24-28列出了他在里里外外所忍受过的患难：「被犹太人鞭打五次，每次四十，减去一下；被棍打了叁次，被石头打了一次，遇著船坏叁次，一昼一夜在深海里。又屡次行远路，遭江河的危险，盗贼的危险，同族的危险，外邦人的危险，城里的危险，旷野的危险，海中的危险，假弟兄的危险。受劳碌，受困苦，多次不得睡，又饥，又渴，多次不得食，受寒冷，赤身露体。除了这外面的事，还有为众教会掛心的事，天天压在我身上。」
保罗曾经声明，外面的患难没有一样会令他动心，而这是他的生命所证实的。的确，他每次要往另一个城去，圣灵都提醒他有关那摆在他面前的捆锁和患难。总之，保罗说：「我每到一处，人们就会被我的同在激动起来。我在每一个城市都会在肉体上面对严峻的苦难。撒但的差役已奉派要侵扰我。」然而他说，他之所以忍受一切，是因为「我却不以性命为念，也不看为宝贵」(徒20：24)。
保罗至深，至严峻的试炼乃关乎别人的难题与负担。他因教会里那些忍受大患难的人而受感下泪。他实在说：「鞭打和船难都不会影响我，因为我看自己的性命为一无所值。反之，是那些里面的事情 – 思想上的争战，我所爱惜的人所带来情绪上的痛苦 – 却最令我痛苦不已。」
我能与使徒行传20章所记载的保罗认同。我们在这里看见使徒在以弗所，与该城的圣徒道别。当时，保罗已经将近跑完了他当跑之路。他已经打过了美好的仗，且持守了信心；他正在往耶路撒冷去。於是，他与以弗所的信徒道别，对他们说：「你们都不得再见我的面了。」
继而，保罗带著眼泪，满心悲痛，透过一个深深痛苦的信息向这些信徒发预言说：「我知道我去之後，必有兇暴的豺狼，进入你们中间，不爱惜羊群。就是你们中间，必有人起来，说悖谬的话，要引诱门徒跟从他们。」(徒20：29-30)
保罗在他的晚年必须面对何等极其悲痛的事实。这虔诚人一定多麽心灵破碎。我无法想像，对於这样一位慈爱，为信徒全然摆上的牧者，那次的相聚是何等困难。
我眼见保罗乘船离去，我的肉体就希望说：「主啊，他的仗已经打够了！让他往耶路撒冷，毫无负担，安息一段时期吧。让他得享当地圣徒的爱和相交吧。让他最後的一段日子满有平静安宁，免受痛苦患难吧。」
然而，抵达耶路撒冷後不到一週，保罗就被人推出圣殿，以致阖城的人都轰动起来。使徒再次被捆锁起来。忍受过种种试炼和苦难後，信心上越发加增的要求又临到他了。意思就是，他又要受监禁，再次在公堂受审。
由於保罗曾经上诉凯撒，他就往罗马去了。但甚至这事发生以前，保罗已经面对了更多苦难。他所乘的船因大风暴而被毁，以致同船的每个人都必须游泳上岸。保罗一旦抵岸，就被毒蛇咬伤，令水手们都对他反目相向，以为他是受咒诅的。撒但彷彿说：「使徒，你现在死定了。」但保罗摆脱了毒蛇，且安然无恙。
後来，全船的人继续了他们的航程，终於抵达罗马。最後，我们以为：「保罗可以休息一下了。」反之，在接下来的两年，他在一间小小的廉租房子里被软禁起来，与罗马兵丁繫在一起。就在这卑微的情况下，保罗殉道了。
患难越发加增，要求信徒要有更多坚固的信心。这情形会成为许多信徒的绊脚石。
有些信徒曾经批评保罗，说 神在管教他。他们说他的受苦是由於他缺乏信心，或暗藏私罪。而且，撒但差派去侵扰保罗的差役又绝不放松，在他临死的时刻攻击他。
当我们看见保罗在那小小的监楼里渡过他最後的日子 – 以主的好消息个别向来访的犹太人传道 – 我们都无法解释为什麽这蒙爱的僕受了多年的苦之後，还必须忍受极度的考验。从人的角度看来，我们实在无法理解。
我个人上认为，我们实在无法解释为什麽许多义人都会面对力不能胜的苦难。我们绝不能说明一切理由，为什麽那些深深爱 神的人都会面对越发加增的困难。我们也许会认为：「这都是为要教导我们要忍耐。」或者「这是为要教导 神的子民要更多倚靠衪。」然而，往往当我们这样说的时候，这些只不过是陈腔滥调而已。诚然，对於那些正在忍受关键性困境的人，这些话都是毫无意义的。
对於那些渡过了水火，患难熊炉，而又正在面对越发加增的试炼的人，让我带给他们一些特殊的话。我相信，你所受的考验有可能与管教无关。相反地，你试炼的中心意义乃关乎永恒的事 – 与你在来世的生命有关。你正忍受的争战并不是关乎现今的世界、血气、或魔鬼。反之，你正面对的争战乃是为要预备你在荣耀里那永恒的事奉。神正在为著你在来世里的事奉而预备你。
请想一想：那天，你不惜代价，委身倚靠 神，祂已经晓得你目前的试炼会临到。祂当时已经知道 – 而你现在才知道 – 你会在一切遭遇中爱祂。靠著祂的恩典，你已经立定心志要成为一位得胜者。
我深信，你如今所面对的一切都是指向新耶路撒冷。使徒约翰写到来世的情形说：「以後再没有咒诅；在城里有 神和羔羊的宝座；祂的僕人都要事奉衪。」(启22：3) 「不再有黑夜…他们要作王，直到永永远远。」(启22：5) 「又叫他们成为国民，作祭司，归於 神，在地上执掌王权。」(启5：10)
这些经文都说及一些活动，意味 神正为著衪在新世界对我们的託付而在预备我们。简而言之，祂为我们所计划的，都是超乎我们所能理解的。保罗也曾经说到这方面；他说我们都要存著诸般的喜乐，不断服事 神：「祂又叫我们与基督一同复活，一同坐在天上，要将祂极丰富的恩典，就是祂在基督里向我们所施的恩慈，显明给後来的世代看。」(弗2：6-7)
请想一想：我们都听过见证，说到主对後来世代那慈悲的心。而那时将会有大有能力的歌唱。请想像在一个讚美聚会里，天使天军都因现今蒙恩得救的而同声歌颂。他们若像主所说的，会为一个罪人而欢呼，何况当历代以来数以百万计得赎的人一起列队进入天堂时？
我在自己最近的一次大试验中求问主说：「我若需要从目前的试炼中学习功课，请你教导我。」
圣灵在我心中清楚说：「你目前的患难与管教无关，与今世毫无关係。你那严峻持久的试炼乃关乎永恒的事。我正在为你在我国度里的事奉而预备你。」
亲爱的圣徒啊，我相信 神正在叫我们与这世上的一切渐渐隔绝。我们如今所经历的痛苦就是生产之苦。神已容许我们人的力量如此被削弱，以致我们不再靠自己的努力，而让祂领我们走完馀下的人生旅程。
有一首古老福音歌的歌词如下：「不久的将来/ 当早晨临到/当 神的圣民全都被召聚回天家时/ 我们都会述说自己得胜的故事/ 而我们都会更加明白/ 不久的将来。」
我在一生中都见证到 神的良善。而在那将来的新世界里，我也要在天上述说我的故事，有关在我最困难的时候，主对我何等真实，亲切，且满有慈悲。愿荣耀归给 神！