不久前，我計劃出版一本有關聖徒受苦的書。我想鼓勵信徒有關主在祂百姓的試煉中必以信實待他們。自此，許多讀者都來信，見証 神如何在他們的苦難中恩待了他們。
有一位婦女這樣寫及她身體上的試煉：「二十年前，我們夫婦退休了，神就把我們送到各國當宣教士。我們曾經到過逾三十個國家。我們往往在困難的環境裡事奉，但主總是保守我們身體健康，且賜給我們超自然的力量。
去年三月，我被一種不知名，異常惡性的疾病所襲擊。我們見過許許多多我們在荒蕪地帶所服事的人也因此而受害。專家們都無法確認我關節腫脹的原由；他們都大惑不解。
我呼求 神，但上天彷彿靜默無聲。在那期間，我感受不到衪的同在。我因痛苦不安，而彷彿單獨在曠野裡九個月。我心神耗盡，幾乎難以成眠。而且，我靈裡後退了。那是我一生中最黑暗的一段日子。我不曉得自己會否看見新的世紀。
有一個早晨，我一覺醒來，感到自己的臥房充滿陽光。我曉得自己首次睡了一整個晚上。我的第一個想法就是：「我再也沒有痛楚了。」我害怕告訴自己的先生。我不斷等待痛楚回來，但它並沒有。
我曉得當我在睡覺時，神一直在動工。而且，我感到衪對魔鬼說：「夠了！」一年已過去了，我仍然安然無恙。醫生的記錄如下：「神祕的奇蹟！」如今，我的體力前所未有。我倚靠著我所愛的耶穌的膀臂並衪的道，出離了我自己的曠野。」
這樣的見証說到信徒脫離了他們有如曠野的試煉，因 神信實不渝而歡呼；讀到的人都難免信心大受激勵。這些見証說到一些彷彿沒完沒了的劇痛、考驗、災難、悲劇和試煉。起先，他們的指望被提升了，後來卻又被打碎了。他們經歷了陣陣突如其來，超自然的力量，可是，他們卻因可怕的恐懼感而力不可支。而且，那些困擾他們心靈的問題就是：「這災難為什麼會臨到我？神因我從前的一些過犯在審判我嗎？我的禱告為什麼未蒙回應？我禁食禱告，卻沒有聽見什麼？為什麼？」
他們也許因自己的試煉而信心動搖，幾近困乏。然而在這一切事情當中，他們保持了他們自己的信心。他們受苦，便只好屈膝。結果，他們對主的確據有加無減。他們出離自己的曠野時，更是帶著有關 神美善和拯救大能的見証。
讓我告訴你，我從未聽過 神的百姓如此多多受苦。師母和我都因所讀到的來信而驚訝。我們不斷彼此說：「你曾否讀過這樣的情形？這人的苦難實在難以想像。」
人們描述自己患了致命的疾病。家庭動盪不安，夫婦離異，兒女反叛吸毒。有些人寫及他們精神或靈裡的「曠野」。他們面對憂鬱感、恐懼感、並種種焦慮。有些人則債臺高築，背負財務上的重擔。他們的痛苦已把他們趕進沮喪的「曠野」裡。
有一個人因一場悲劇失去了所愛的人。他這樣寫：「電話一響起來，我就會不寒而慄。我不禁思索：「是否有更多的壞消息？」僅僅一個電話就會傳來噩訊。」
有一位虔誠的婦女接到了這樣的一個電話。她說：「我們是個剛強，相信聖經，恆常上教會的家庭。我們遭受試煉時，我們的三個可愛的男孩才七歲，三歲，和十四個月大。我在1996年8月25日接到了那可怕的電話。我的先生在修理房頂時從35呎高的地方跌了下來。
他因股骨和肘骨折斷而需要接受手術。他手術前對我最後說的話就是：「告訴孩子們我愛他們，我且會在早晨看見你們。」然而，醫生在手術過程中遇到了困難。到了早晨，我的先生已經昏迷不醒。我憑信心相信他在休息，以後會恢復。然而十三天後 – 經過了許多手術，轉到最好的醫院，並全州的代禱後 – 主把我的先生接回天家了。
一切都彷彿很平順，我們的世界卻突然崩潰了。主從未說過信徒不必遭受患難，不是嗎？如今，我要單獨撫養三個孩子，衪的話已被証實了。
然而，經過這件事後，我的孩子對上天有無比的渴慕。在天上等候他們的，不僅是父神，更是他們地上的父親；他們生命因此就被改變了。如今，我們因衪把他們已蒙恩得救的父親帶到天上去而讚美 神。那就是我們大家將來的目標。」
這位婦女也倚靠著主的膀臂從她的「曠野」出來了。然而，許多信徒好像從未找著 神的安慰與力量。請問：你如何面你自己的「曠野」試煉呢？如今，你也許正身歷其境。
或許你的「曠野」就是深深的憂鬱感。每天，你都感到被烏雲籠罩而害怕起床。你會不斷呼求說：「主啊，求你幫助我。我再也無法忍受了。」你上教會時，會強顏歡笑。然而，你卻在內心深處經歷了人間地獄。好些日子，你常常禁食禱告尋求主然而，神彷彿沒有回應你的祈求。
有時候，我們都會陷在「曠野」裡。我可以寫一本書，有關自己在一生中所忍受種種有如沙漠的試煉。然而，有些信徒不肯接受「曠野」經歷是難以避免的。他們認為這種談論表示人缺乏信心。我認識曾對他的會眾這樣說的一位牧師：「我的信心令我免受傷害。我已奉主的名捆綁一切痛苦和災難，把它們一概拒絕。」
我並不願任何人會受損，但毋庸置疑，這人正在邁向「曠野經歷」。他的信仰實在不符合聖經真理。大衛曾這樣寫：「神啊，求你救我；因為眾水要淹沒我。我陷在深淤泥中，沒有立腳之地。我到了深水中，大水漫過我身。我因呼求困乏，喉嚨發乾；我因等候 神，眼睛失明。」(詩69：1-3)
聖經清楚說明：甚至最虔誠的人都會深深遭受「曠野」試煉。問題是，我們要如何渡過難關？我們可以肯定，我們的「曠野」經歷會在我們裡面成就改變。畢竟，惟當在曠野裡，我們的信心才會蒙受火煉。那麼，你目前的試煉會否令你有所進步？
你的信心是建造在什麼根基上？聖經說信道是從聽道來的，而且 神的道會帶給我們靈耳，好讓我們能聽見(參看羅10：17) 。以下的經文都說到我們生活上的「曠野」經歷：
- 「求你不容大水漫過我，不容深淵吞滅我…耶和華啊，求你應允我，因為你的慈愛本為美好…不要掩面不顧你的僕人；我是在急難之中…」(詩69：15-17) 可見，患難會有如大水，淹沒虔誠人的生活。
- 「神啊，你曾試驗我們，熬煉我們，如熬煉銀子一樣。你使我們進入網羅，把重擔放在我們的身上…我們經過水火…」(詩66：10-12) 誰把我們陷如患難的網羅裡？是 神自己。
- 「我未受苦以先，走迷了路；現在卻遵守你的話。…我受苦是與我有益，為要使我學習你的律例。」(詩119：67, 71) 這些經文再清楚不過了：我們受苦，是與我們有益 – 甚至令我們蒙福。
請思考詩人以下的見証：「我愛耶和華，因為衪聽了我的聲音，和我的懇求。…死亡的繩索纏繞我，陰間的痛苦抓住我；我遭遇患難愁苦。那時，我便求告耶和華的名，說，耶和華啊，求你救我的靈魂。」(詩116：1-4) 這位忠信的僕人既愛 神，又大有信心。然而，他面對了愁苦、困難和死亡。
我們可以從全本聖經讀到這題目。神的道宣告說水火是得信心的必經之路。「你的道在海中，你的路在大水中…」(詩77：19) 「看哪，我要作一件新事…我必在曠野開道路，在沙漠開江河。」(賽43：19) 「你從水中經過，我必與你同在；你趟過江河，水必不漫過你；你從火中行過，必不被燒，火焰也不著在你身上。」(賽43：2) 「因為我耶和華你的 神，必攙扶你的右手，對你說，不要害怕，我必幫助你。」(賽41：13)
最後一節經文蘊含了一個重要的祕訣：在我們所面對的每一個「曠野」裡，我們的父神都會攙扶我們的手。然而，惟有那些經歷「曠野」的，才會感受衪那安慰人的手。衪會向那些陷入困難，有如被大河淹沒的人伸出手來。
我們郵寄名單上有一位讀者寫了一本大能，有關受苦的書。她名叫以斯帖‧享特(Esther Hunter)，而這本書的題目就是「哀傷中的喜樂」("Joy in the Mourning")。以斯帖最近來信寫及她所忍受的嚴峻試煉。她們夫婦兩人曾經從阿肯色州(Arkansas)飛往加拿大的曼尼托巴(Manitoba, Canada)去埋葬她那九十歲的父親；他是一位牧師。這虔誠人的十二名兒女都來紀念他。
以斯帖的兄弟妹和家人們為要從殯儀館回家去，就擠進了五部車子。然而，他們在途中遭遇了大風雪，路上一片白茫茫。帶頭的車子與其他的分開了。
以斯帖兩夫婦坐在第二部車子裡。他們看見前面發生了意外，有兩部車子相撞。身為護士的以斯帖就和她的先生把車子停了下來，去幫助那些遭受意外的人。他們走過去，才曉得那是他們自己家人的車子。有一部車子嘗試在大風雪中超越一部貨車，便與他們家人的車子迎頭相撞。
以斯帖看見在那部車子裡面的，就是她的姐妹，她那四歲大的姪子，和她那兩個躺在那裡的兄弟。她把姪子拉了出來，連忙送到醫院去。然後，她也把她的姐妹拉出來，可是不久後，她卻在她懷中去世了。至於她的兩個兄弟，他們在撞車時已經即時去世了。
以斯帖的小姪子大難不死。然而，那無法形容的情景，是她們一家人難以忘懷的。當時，她的爸爸躺在殯儀館的棺木裡。她媽媽因患了老人癡呆症而毫不知情。
兩年來，以斯帖都在她的「曠野」裡飄流，心中既憂傷，又困惑。她常常流淚，心中滿有疑問、內疚、並重擔。她花了許多時間屈膝禱告，查考真道。她切切要為著這場悲劇而尋找安慰和醫治。
有一天，以斯帖沿著河邊散步，拾起了一塊石頭。她在上面寫了這幾個字：「我無法背負這重擔。」她也曉得：「我再也無法責怪自己。」然後，她把那塊石頭丟進水裡。就在那時刻，神除去了她的重擔。
以斯帖倚靠著主的膀臂脫離了那嚴峻的「曠野」。而且，她大能的見証如下：「我的父神行事美好。在我慈愛的父神，絕無意外。」她已確實從她的哀傷中找著了喜樂。
有些信徒無法面對這事實：約伯為人公義聖潔，蒙 神眷愛，卻遭受了嚴峻的災難。讓我對這些信徒說：除非我們正視約伯的困難，說：「神容許那些事情發生在約伯身上，乃是有衪的美意。」否則，我們不會曉得何謂真正的信心。
是的，神容許了約伯的兒女落難。衪容許了約伯失去健康、財產並名譽。約伯在他那些所謂朋友面前蒙受了恥辱。甚至他自己的妻子也譏誚了他。他的身體又長滿了瘡。
他心中的痛苦和悲哀難以忍受。請看看他的困境：感到被棄，滿心憂傷，上天又彷彿拒絕了他的禱告。約伯的晚上既黑暗，又難眠；他的白天既嚴峻，又滿有痛苦。他甚至求主取去他的生命。然而，在這些事情當中，神還是愛他。的確，當約伯遭受試煉時，他在 神眼中，乃是前所未有地寶貴。
當約伯最低落時，神就把有關衪自己，改變生命的啟示賜了給他。衪親自引領約伯出離了他的曠野。約伯便存著不屈不撓的信心渡過了難關，見証說：「雖然祂擊殺我，我還是會倚靠衪。」(約13：15 直譯"Though he slay me, yet will I trust in him.")
相反地，有些信徒脫離他們的「曠野」時，會滿心苦毒與怒氣。他們因自己的試煉而變得懷疑，剛硬，不受安慰，且藐視 神。「錫安說，耶和華離棄了我，主忘記了我。」(賽49：14)
我見過有些曾經愛主的信徒會對衪全然反目無情。他們責怪 神在他們窘迫時離棄了他們。於是，他們便放棄禱告讀經，再也不上教會了。他們對神滿懷怒氣，心中積怨。
我認識一位傳道人；他因家人去世而信心受搖撼。他以為他的信心會保守他免受一切災難。悲劇臨到，他就大受打擊，全然離棄主。他的朋友們都因他靈裡剛硬而驚訝。他對他們說：「我再也不要聽見別人提起主的名。」
很可悲，有些信徒會死在他們自己的「曠野」裡。以色列民曾經如此。除了忠心的約書亞和迦勒以外，整個世代的以色列民 – 蒙 神拯救脫離埃及的一批百姓 –都在既嚴峻，又風聲嘯嘯的沙漠裡滅亡了。他們離世時，滿心懷疑、憂傷、痛苦。為什麼？他們不肯倚靠 神憑誓而發的道，說衪必在他們的困境中保守他們。
神應許過他們說：「不要驚恐，也不要怕他們。在你們前面行的耶和華你們的 神必為你們爭戰，…耶和華你們的 神；撫養你們如同人撫養兒子一般，… 衪在路上，在你們前面行，為你們找安營的地方 … 指示你們所當行的路。」(申1：29-33)
然而，請讀讀甚麼事情會發生在那懷疑，靈裡剛硬的世代身上：「…共有三十八年，等那世代的兵丁，都從營中滅盡，正如耶和華所起的誓。耶和華的手也攻擊他們，將他們從營中除滅，直到滅盡。」(申2：14-15) 神等到最後一個人都死去了，才對以色列民說話：「兵丁從民中都滅盡死亡以後，耶和華吩咐我說…」(申2：16-17)
這世代的人為何死在曠野裡？今天的信徒同樣為著這兩個原因死在他們自己的「曠野」裡：
以色列民在遭受試煉的過程中，神極力再三傳達了衪對他們的大愛。然而，他們不肯接受。他們實在不肯相信他們的考驗乃是出於衪的愛心。相反地，人們反覆說：「神若愛我們，為什麼會把我們領到這裡，在沙漠裡擊殺我們？衪為什麼會讓我們如此受苦？」
我們可以從這裡看見所有不信的罪根：不肯相信 神愛衪的兒女，且因此靈裡安息。然而，神之所以揀選了以色列民為衪的百姓，全是因為衪的愛心。「因衪愛你的列祖，所以揀選他們的後裔 … 耶和華專愛你們，揀選你們，並非因你們的人數多於別民，…只因耶和華愛你們…」(申4：37，7:7-8) 以色列民得知：「神並沒有因你們有什麼特別而揀選你們。衪之所以揀選你們，純粹是因為衪愛你們。請試想：
- 神為何沒有讓巴蘭咒詛以色列民？「然而耶和華你的 神…使那咒詛的言語變為祝福的話，因為耶和華你的 神愛你。」(申23：5)
- 神為何使以色列民在紅海走投無路？衪要看看他們會否倚靠他們天父的慈愛。衪這樣思索：「我的百姓會想像我為何等樣的一位父神？他們會確信我愛他們，絕不會讓他們落在仇敵手中嗎？他們會因我鐵般的應許，就是說，我必確保他們渡過任何困境，而靈裡安息嗎？甚至當萬事看似既黑暗，又絕望時，我也絕不會離棄他們；他們會曉得嗎？」
- 神為何把以色列民領到瑪拉的苦水？衪再次希望看見跡象，說他們相信衪的愛。衪要知道，他們會否相信衪會出於衪的大愛，而為他們止渴。
- 當以色列民來到應許之地的邊沿時，他們又遭受了另一場考驗。十二名探子奉差遣去窺探該地。然而，其中十人卻帶著「噩訊」回來。他們說以色列民絕不能佔領該地，因為那裡的人身材高大，那裡的城牆堅固，牢不可破。
百姓當時對這報告有何反應？他們再次因恐懼不信的心而喊著說：「我們不能上去攻擊那民，因為他們比我們強壯。」(民13：31) 他們實在說：「我們的敵人比 神的愛更強。」他們責怪 神在他們窘迫的時候離棄他們，任由他們自生自滅。而且，他們整夜埋怨，喊著說：「我巴不得死了。神為什麼把我們陷入這樣絕望的景況裡？」使徒司提反這樣形容了這些人：「我們的祖宗…心裡歸向埃及。」(徒7：39)
我們再次看見，神在每一個困境裡，都向衪的子民保証說：「我一直都信實地愛你們。」然而，他們每次都讓自己的難處來蒙蔽己心，不曉得 神的愛。
請試想：我們若相信，接納，且倚靠我們天父的慈愛，我們有什麼可害怕的呢？比如，我已學會，我若確實因 神愛我而靈裡安息，就不必怕受騙。我若確實屬衪 – 若我相信衪必以慈愛的膀臂來扶持我 – 衪就絕不會讓魔鬼或任何聲音來欺騙我。
我們也不必害怕突如其來的災難、跌倒、或渺茫的前境。除非這些事情是衪為要賜福給我和我所親愛的人，而預定的，否則，我慈愛的父神不會容許它們發生在我身上。無論我有何難題，衪必為我們解決，且為我們開路。我只要倚靠衪，那愛我們的 神能為我們再三行神蹟。
這信念會幫助我面對困境、火煉的考驗、甚至死亡。我曉得在這一切事情當中，主必分擔我的痛苦。而且，衪看我的眼淚為寶貴，有如精金。衪不會容許我的試煉來摧毀我。衪總必信實，為我開一條出路。
你也許會思索：「可是，我們不會因自己錯誤的決定，而糟蹋自己的生命嗎？我們不會因遠離 神的旨意，而自討苦吃嗎？我們行事愚昧，作繭自縛又怎麼樣呢？」讓我向你保証：你只要倚靠 神的愛，悔改，且仰望祂，衪必解決你一切的困難。衪必把我們的灰塵化為榮美。
我們的 神不僅憐愛衪的百姓，更一一喜悅我們。衪大大喜愛我們。而且，衪的確因能夠保守且拯救我們，而心懷大慰。
我從師母身上看見這種為人長輩的喜悅。她每逢接到我們孫輩的電話，就樂不可支。沒有什麼能令她掛上電話。甚至我告訴她總統正在門口，她也會要我走開，繼續通話。
我豈能責怪我的天父在喜悅我上，不如我待我的兒孫呢？有時候，我的兒女會令我失望，違背我的教導。然而，我對他們的愛或喜悅，從未停止過。若我身為一個不完全的父親，都存著持續不懈的愛心，又何況那看顧我們的天父呢？
因此，以色列探子的情景真令我大惑不解。神已再三向衪的百姓証實衪的愛。然而，他們每次都不肯將之接受。最後，約書亞和迦勒在他們當中站起來，喊著說：「耶和華喜悅我們，就必將我們領進那地，把地賜給我們…」(民14：8) 這是個何等簡單，又大能的聲明。他們說：「我們的 神既愛我們，又喜悅我們。而且，衪必一一打敗那些身材高大的人，因為衪喜歡為我們成就這事。因此，我們不可只顧自己的難處，乃要定睛在 神對我們的大愛上。」
我們可以從全本聖經讀到 神喜悅我們：「…行事完全的，為祂所喜悅。」(箴11：20) 「…正直人的祈禱，為衪所喜悅。」(箴15：9) 「衪救我脫離我的勁敵，和那些恨我的人；因為他們比我強盛…耶和華是我的倚靠。衪又領我到寬濶之處；因衪喜悅我。」(詩18：17-19)
我們可以從最後一節經文裡發現以色列民所錯失的真理：「衪拯救了我，因衪喜悅我。」無論我們的仇敵何等強大 – 無論我們的火煉考驗何等嚴峻，或者事情看似何等絕望 – 我們的 神必拯救我們。為什麼？因為衪喜悅我們！
神已向以色列民清楚傳達衪的愛意。因此，衪可以問衪的百姓說：「…以色列啊，你為何言，我的冤屈 神並不查問？」(賽40：27) 他實在說：「你豈能說我沒有看見你的試煉？你豈能相信我並不喜悅你？當我的僕人約伯經歷嚴峻試煉時，我還是喜悅他。而且，你如今身陷困境，我也喜悅你。」
誠心相信 神愛我們，喜悅我們，是非常要緊的。這樣，我們才能接受，我們生活中的每一景況至終都會証實，我們父神對我們的旨意都是出於愛心。我們會倚靠著主的慈愛膀臂出離我們自己的「曠野」。而且，衪必從我們的哀傷帶給我們喜樂。
親愛的聖徒啊，請勿看著你自己債臺高築，也不要試圖展望那渺茫的前景。你的本份就是要倚靠父神憑約的應許，並衪對你的大愛。你會勝出，因祂正在以衪慈愛的膀臂來扶持你。