历史上任何有关受苦和试炼的讨论，都一定会提到一位最历尽沧桑，身经忧患的信徒；我所说的，是一位虔诚公义，忠心爱神的僕人，他专心祷告敬拜主。然而，当他受不了各种苦不堪言的遭遇後，也开始像一个无神论者一般埋怨。
这位僕人在经历最大的苦难时，曾下如此的结论：「我若呼籲，祂应允我，但我仍不信祂真听我的声音。祂用暴风折断我，无故地加增我的损伤。」
当然，在这裏我所形容的人就是约伯(参看伯9：16-17)，这人失去了他心爱的一切：他的家人、健康、信誉、产业、希望。当这位可怜的人，经历重重忧患後，不禁用各种充满沮丧的话论述神，以上的经文只是其中的一段而已。
而令约伯最难忍受的，就是这些灾难都发生在同一天裏。约伯宣告说：「我就是喘一口气，祂都不容，倒使我满心苦恼。」终於，在他痛苦的深渊裏，约伯说：「祂必戏笑无辜的人遇难。」(9：23) 约伯基本上说：「追求圣洁，行为正直，都是妄然。神对待恶人和好人，都是一视同仁。两种人都受苦，那麽，何必努力行义呢？」
「我全心爱主，恒心祷告，诚实公义；我以爱心关怀穷人，乐善好施；我是真心悔改的信徒，虔诚事主；我带著极敬畏主的心，养育儿女。然而，看看我的遭遇，我现在的生命，只不过是痛苦愁烦，困难重重。
没有人真正关心我，也没有人能给我指引和安慰，没有为我代祷的人。哦，愿神挪去击打在我背上的杖，愿祂不再恐吓我。这些灾难团团围困我，叫我不胜负荷。主若在这些事上作工，我实在不明白。我的生命有如人家的笑柄，神以愁苦来嘲弄我。」
也许我对此所作的解释会叫你惊奇，简而言之，约伯的例子应是大大安慰我们的；你看，我相信约伯代表了在即将来临的末後日子裏，经历严峻试炼的信徒。是的，成千上万敬畏神的基督徒，将要像约伯一般，面对火炼的考验，我们需要这受苦的人的榜样，带给我们盼望。
我相信我们的国家，将要急速捲入史无前例，出乎众人意外的苦难时期。如今，许多虔诚的信徒已经面临重重困难；有些人因为经济衰退，失去工作；还有其他很多人，已经失业了好几个月。好像约伯一般，许多这些信徒已经心力交瘁，他们以往的经历，都无法带给他们心理準备。
不只如此，成千上万的基督徒，正在面临婚姻上的考验；许多家庭受到极大的压力，面对种种令人心碎的事；年青人随波遂流，迷失方向；除了这些忧患以外，我们国家和个人的财富，渐渐消失；无论老少，都受到新种疾病缠扰，健康每况愈下。
我们眼见重重困难，便心灰意冷；展望将来，更令人惊惶，我们只能看见更多叫人恐慌不安，危机四伏的情况。我们好像约伯一般，呼求神：「怎麽办呢？这些事为何发生在神忠心的僕人身上？主为何不伸手干预，阻止这些事情发生呢？」
然而準确来说，在我们这世代所发生的，就是约伯的经历；所以我们可以从他的故事裏，学习到不少的功课。
在将要来临的日子裏，我们无法期望能在安乐窝裏生活；这简直是异想天开，且不可能发生的事。正如其他人一样，基督徒将会面临苦难；然而我们可以确信：我们信实的天父，会拯救我们脱离困境，就如祂在约伯身上所做的一样。
举国上下，我们都可听到如上的讲道，这是在末後的日子裏，神所兴起有先知恩赐的牧者所传讲的讯息。这些忠心的牧人，定意要为将临到的苦难，预备神的子民。如今，有几百位这类的牧师，在各个城市，聚集祷告；他们彼此报告说：「我从来没有见过，那麽多羊，经历深度的试炼。在过去的几个月中，黑暗的权势自全地发出；许多我所认识，虔诚的男女，都陷入困苦愁烦裏。」
这苦难洪潮的背後，原来就是撒但。其实，陷害约伯的就是魔鬼，如今它一样地要伤害神的百姓。再一次，仇敌站在主面前，大大控告祂的教会；它向神挑战说：「在这末期中，你没有真正的身体，没有像你预言所说，无瑕无疵的新娘。看看禰的子民，他们不是聪明的童女，他们的灵多半都是在呼呼大睡，充满物质主义，自我中心，聚敛钱财，贪图安逸；他们不顾属灵生命，只注重享乐。
儘管他们听领袖的教导，但却告诉众人，不需要受苦，一切物质，都是为要享受。所以，我向禰挑战：挪去保护你子民的围墙，让我攻击他们一阵子，我要试验禰那些养尊处优的跟随者。
禰明明知道，没有比这世代更好逸恶劳的子民，只要让我筛一筛他们，禰便会亲眼看见，并没有馀民存留在世上。我要以试探的火箭来射他们，使他们困苦贫乏，再将沮丧的灵，倾倒在他们身上。那麽禰便会看见，你那些骄生惯养的跟随者，会立刻失败。我可以保證，他们将即时跌倒放弃。禰在全地的身体，并没有约伯一类的人，他们全都是属灵懦夫。」
使徒约翰预言说：「只是地与海有祸了，因为魔鬼知道自己的时候不多，就气忿忿的下到你们那裏去了。」(启12：12) 如今，魔鬼将难以形容的灾祸带到人间，许多人像约伯一般，在混乱中痛哭。
自然，身为神的儿女，我们晓得撒但无法碰我们，除非主决定挪去祂的保障，容许魔鬼试验我们。但在我看来，如今在耶稣基督的教会中，事实却是如此：圣经清楚警告说，在这些末後的日子裏，神会以火炼的试验，来炼净祂的子民。如今，当我们面对重重困难，我极度强调，在试炼中信靠主，是何等重要。
当然，约伯当时并没有听到这样的劝勉；当他在痛苦的深渊时，他被假扮为辅导的批评者包围著，这些所谓的朋友，使约伯更心灰意冷；他们指责约伯，说他有隐藏的罪在生命中，并敦促他悔改；可是，主向约伯启示说，这些控告他的话，简直是愚昧。
我现在要向本身没有受苦，但认识一些正在受苦的弟兄姐妹的信徒们发出警告；也许你主内的朋友失业已久，前途渺茫；或者，你朋友的家庭遭遇到，突如其来的灾难；或者，你的朋友面临一连串好像没完没了的困难。
我对你的警告就是：向受苦的人错误地表达神，就是罪恶；所以你看见个人，因试炼而感到沮丧，不要论断他，因为惟有神能鉴察那人的内心，并且晓得他是否有罪。
所以，要谨慎，不要加增弟兄的忧愁；相反地，应拍拍他的肩头，鼓励他；带著基督的爱，让他知道你关心他。如果你的朋友哭泣，与他一起哭泣：如果他哀恸，陪他一起哀恸。那才是真正敬虔的辅导，因为这是直接从神来的话语；并且求主将祂自已对受苦的人的爱心赐给你，毕竟，也许下一个就是轮到你遭遇苦难。
也许你现在正遭遇到极其痛楚的试炼，而你晓得受苦的原因并非神要对付你生命中的罪，所以你思索，为何主让你忍受这样可怕的痛苦。
但很可能，你的伤痛会带来改变你生命的启示。这的确就是约伯的经历，在他的痛苦中，约伯得到了一个极大的启发：纵使过去他对神有纯净的认识，但他还没有真正认识主。他承认：「我从前风闻有你，现在亲眼看见你。因此我厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔。」(伯 42：5-6)
当约伯经历这试炼时，他起码有七十岁；他一生认识神，曾经向主築坛，付上许多时间，讚美敬拜神。多年来，神都将自已的道路和奥秘，教导他；约伯学到了主的安慰、圣洁、性情、属性，与忿怒，更学到了神能力与智慧的威严。
然而，当约伯的困境令他感到大惑不解时，他完全看不见神；对他而言，神变成了空泛的神学字眼。曾一度每日与他同行的主，现在好像从他的生命中消失了；忽然间，神有如仅仅是一系列的證道，死的字句，没有能力或生命的知识而已。
我相信，这就是主一直以来要在约伯生命裏显明的事；你看，我们慈爱的父神希望祂的儿女，不仅在敬拜聚会、查经或祷告的时间中认识祂；祂也要我们亲密地，在生活各方面认识祂，而且包括当我们处於最深的试炼和苦难中时。特别在我们痛苦的时候，主渴望成为我们，不仅是死字句，神学理论上的神；祂要我们晓得，祂是无所不知的父神，永远在我们身边，并且掌管万事。
然而，可悲的事实，就是许多基督徒，将他们信心的房子，建築在安逸和祝福的沙土上；当试炼和苦难的风暴来到，那些信徒就完全被刮去。
我已经看见忠心的男女，被突如其来的灾难吹倒，他们从来没有学到，苦难在基督徒生命中的功用；相反地，错误的教导使他们以为，凡信神的人，都应该一帆风顺；他们以为所有祷告都即蒙应允，不需要经过考验。
然而，圣经从来没有说过，主必保守我们，免去忧伤；相反地，主说祂会拯救我们脱离一切苦难。神确实救了约伯；突然，旋风大作，代表著试炼和苦难。在这超自然的旋风中，主启示约伯，如何胜过忧患。
主怎样做呢？祂要僕人面对两头可怕的怪兽：力大无比的河马和像蛇一般的鳄鱼。神对约伯说：「你且观看河马；我造你也造它。」(伯40：15)「你能用鱼钩钓上鳄鱼麽？能用绳子压下牠的舌头麽？」(伯41：1)
神为何要约伯思考有关这两头庞大的怪兽，作为祂启示的开始呢？
首先，主向僕人发出了一个难题：「约伯，看看在你後面的河马，你要怎麽办？你能靠你的体力，将牠摔倒吗？不能吧？也许你可以试图哄哄它。
现在，看看那杀气腾腾的鳄鱼，你要怎样弄它？你要上前，用绳索穿它的鼻子吗？你能拿它当宠物玩耍吗？告诉我，你有没有力气撬开它的腮颊，窥探它的牙齿？当然没有，这兽心如铁石，亳不留情。」
不要误解：这只不过是有关动物世界的情形；事实上，神在告诉约伯一些关於生命中的「怪兽」，指示他这两头兇猛强暴的怪兽，就代表约伯生命中巨大的难题；主向约伯指出：「如果你以为自己能战胜这两头庞然大物，那就大错特错了；算你用尽九牛二虎之力，也是无济於事；我可以向你保證，这场仗是你永难忘怀的。
想想那河马，它践踏一切，约伯，它就是你力不能胜的困难。所以告诉我，你怎能将它摔下来？你要用绳索套牢它，或者以玉蜀黍来哄它吗？不，无论如何，你都比不过它，无法使它驯服下来；惟有我，万物的主宰，才晓得如何制服这样的庞大的怪兽。
「那鳄鱼又怎麽样呢，约伯？它那些快如利刃的牙齿，就代表撒但在你的试炼当中，向你咬牙切齿；这类的猛兽是无人能敌的，没有人凭自已的力量，能剥掉鳄鱼的鳞甲。你属灵的仇敌?#39764;鬼?#20063;是如此，只有我能胜过它。」
你明白神这篇话的的意思吗？祂不单只向约伯说话，而是向所有信徒说话；祂宣告：你要面对你生命中的怪兽这事实，但你不是它的敌手，只有我能胜过它。
到了这关头，我想像约伯恍然大悟，他一定明白到：「主所显示我的怪兽?#20807;猛无比的庞然大物?#23601;是我的苦难，我永远无法将它们摔下来。
一直以来，我在灰烬中，试图明白，神为何让这些大苦难来困扰我，我用尽办法来解决问题；但事实上，我忘记了，神无所不能，祂会为我争战。」
现在约伯如梦初醒，圣经告诉我们：「约伯回答耶和华说，我知道你万事都能作，你的旨意不能拦阻。」(伯42：1-2)约伯基本上说：「我的神是全能者，祂能行万事，祂的旨意，永远不能拦阻；所以我知道，我的生命并非失控；在我这一切苦难的背後，神确实有一个计画。
我晓得，神现在遮盖我，手拿刀剑，保护著我；祂要按祂的旨意，随时拯救我。无人或怪兽能改变祂的旨意，拦阻祂的计画，祂的道路通达。我晓得我无法胜过河马或鳄鱼，但不要紧，我知道神能，我就只管站住，看主施行救恩。」
多年前，当我在青少年挑战事工(Teen Challenge)事奉时，我学到了这个功课。
在我早期服事的日子裏，我常常一天到晚都在纽约市的街头上，向毒瘾缠身的人和帮派分子传道。过了一段时间，我感到筋疲力尽，身心灵都被破碎，终於我染上了单核白血球多症，要留院治疗六周。
有一次，我的喉咙长了一块肿瘤，无法吞咽，有时候，喘不过气；很快，我的体重降到低於115磅。我无法到各处，为事工筹经费，於是经费日益减少；看来，我们服事吸毒和酗酒者的事工，快要山穷水尽了。
老鳄鱼咬牙切齿，而我病卧在床；我对神生气。人家探望我，但我得不到安慰；他们只令我愈发紧张。其实，我很快便觉得，我就像约伯一般，起码有叁个人，到我的病房裏，对我说「来自主的话」，而令我感到沮丧。
最後，在一个晚上，我在绝望中，向神呼求；我求说：「主，我放弃了，我无法胜过，我晓得一切都是在你手中，我只要信靠你。可是我要求你一件事，你如果要这事工关门，那是你的事，但，主，求你挪去我喉咙裏的东西。」
一小时之内，我吐出了一块大如胡桃的肿瘤；忽然，过了一刹那，我就好了。我很快就出院，精力恢复。
当我回到青少年挑战事工的办工室时，我发现事工仍然继续，虽然我还是不晓得主怎样保守我们，但绝对不是如我所希望能有大金额的支票。其实，当我生病的时候，同工们开始信靠神，而不再倚赖我，我相信，那就是神向来所要达成的旨意。
你看，我们生命中的苦难不单包括意外的遭遇；无论我们面对甚麽，无论我们的伤痛有多深，这一切都为成就祂的旨意，并且祂为我们，与我们的怪兽争战，分秒不差。有时候，我们也许以为，魔鬼已经打散了神的计画。但是，这事是不会发生的，从来不会，我们的父神永远掌管万有，而且祂要将撒但的企图，转化为我们的福份。
当我们在试炼中的时候，我们要将视线转离那些怪兽；我们需要勉励自己说：「我的神是全能的，衪并没有忘记我；在我受试炼的时候，祂的眼目仍然看顾我。我晓得，无论事情看来多坏，祂仍然掌管一切；没有任何人或势力，能改变祂在我身上的计画。」
你也许正感到沮丧，思索著：「我无法从这困境，看见出路，我会脱离这火炼的考验吗？或者，我要受苦，直到主回来吗？主，我能再喜乐吗？」
这是神的回应：「你们听见过约伯的忍耐，也知道主给他的结局，明显主是满心怜悯，大有慈悲。」(雅5：11) 「约伯为他的朋友祈祷，耶和华就使约伯从苦境转回；并且耶和华赐给他的，比他从前所有的加倍。」(伯42：10)
你也许没有像约怕一般，加倍得回你所损失的；但你将要拥有一些更好的，你会真正认识到，神掌管你的生命，祂对你的爱，再不是神学上的理论而已。相反地，你会亲身深深认识到主的拯救；你永远不会惧怕苦难。为甚麽？因你将会渡过你的试炼，并且得胜有馀，与基督耶稣，同坐在天上。
现在，像约伯般，处在试炼的开始，你也许只从耳闻、讲道和查经，认识神。很好，因为圣经说，我们的信心是从听道而来的。然而，神现在也要你看见祂，并且完全相信，祂已经为你的生命，亲手设计好一个计画。地狱的邪灵，或者任何在你生命中的怪兽，都不能拦阻祂永恒的计画。
那麽，当你在最大的试炼中，都能见證主的恩慈；而且你将充满信心地引用这伟大的信心宣告：「祂纵然杀我，我还要信靠祂。」(直译英语版本 伯13：15)