Gli studi dimostrano che quasi 19 milioni di bambini negli Stati Uniti crescono con un solo genitore e che oltre un quarto di questi genitori single lotta contro la povertà. I bambini corrono grandi rischi fisici, emotivi, mentali e spirituali. Durante l’adolescenza sono particolarmente vulnerabili alla fame, agli abusi, ai traumi emotivi, agli incidenti, ai problemi medici e ai reati penali.
L’amore in ogni circostanza è un rischio, ma amare e prendersi cura di un tenero bambino la cui intera vita è stata consumata dalla semplice sopravvivenza richiede un impegno verso quell’amore. Oltre a tutto il resto, i bambini a rischio spesso devono affrontare il rifiuto da parte di adulti premurosi che non possono impegnarsi a lungo termine nella lotta per amarli.
Qualche tempo fa ho avuto una conversazione con lo staff di Father’s Love, un ministero che lavora con bambini provenienti da famiglie a basso reddito e monoparentali. Hanno detto che hanno una scatola di preghiera dove i bambini possono inserire richieste di preghiera anonime, e i due argomenti più comuni in quelle richieste sono l’abbandono e l’abuso. Questi preziosi bambini sono stati vittime per gran parte della loro vita ma non hanno mai avuto nessuno con cui parlare. Quando saranno in grado di condividere le loro fragilità per portarle alla luce e all’aria, potranno muovere i primi passi verso la guarigione. Coloro che li consigliano sono spesso le prime persone ad aver permesso loro di parlare del loro trauma. Per molti è anche l’unica volta in cui qualcuno ha condiviso con loro l’amore di Dio.
Gesù aveva parole feroci per coloro che avrebbero fatto del male a un bambino. “E chiunque riceve un bambino come questo nel nome mio, riceve me. Ma chi avrà scandalizzato uno di questi piccoli che credono in me, meglio per lui sarebbe che gli fosse appesa al collo una macina da mulino e fosse gettato in fondo al mare.” (Matteo 18:5-6). Molte macine ai tempi di Gesù erano grandi quanto un’auto e pesavano centinaia di chili. Il suo avvertimento era chiaro: non fate del male ai bambini.
La cosa più importante è che Gesù ha aperto la strada all’amore incrollabile. Ha visto anche bambini trascurati e maltrattati e li ha abbracciati con tenacia. Il nostro Signore non si è mai arreso con nessuno, soprattutto con coloro che erano stati respinti. “Devi essere lì per loro”, ci dice. “Potresti essere il loro unico legame con me, con la speranza e una vita migliore. Non interrompere quella connessione. Amateli con pieno impegno e senza riserve.