我们大家都知道什麽是苦难。苦难就是那些困难重重，满有压力的经历，以致我们难以成眠。这些日子可以带来痛苦，使人衰竭，以致我们因痛苦和焦虑而无法入睡。
然而，苦难纵然令人痛苦，神却使用这些在我们的生命里成就祂的美意。大卫这样写：「义人多有苦难…」(诗34：19) 再者，圣经清楚说明，神既能使用苦难来医治罪人，也能同样医治圣徒。
我想到以色列历史上最邪恶的君王玛拿西。玛拿西偏离了 神，变得既鄙卑，又兇残。请想想他的暴行：他甚至在圣殿的院里竖立了异教神巴力的偶像。他为著要敬拜天象而築坛。他向巴力邪神牺牲了自己的儿女，使他们经火。他鄙视先知的义道，却求问那些占卜算命的。他推崇邪术、交鬼、和拜魔鬼。他实在是一个残暴，好流人血，滥杀无辜的暴君。据圣经记载，玛拿西比以色列四围的异教徒都更为罪大恶极。
这暴君结果如何？神透过亚述大军，大大降祸於玛拿西。於是，亚述那令人生畏的军队大举入侵耶路撒冷，掳掠百姓。玛拿西也难逃劫运；他不但被捆锁，更被人以荆棘捆绑起来，受尽皮肉之苦。以色列民则在缺水缺粮的情况下，被押长途跋涉。根据历史家，他们那些致命的长程旅途实在惨无人道。
玛拿西大难临头，便开始祷告。「他在急难的时候，就恳求耶和华他的 神，且在他列祖的 神面前极其自卑。」(代下33：12) 神如何回应玛拿西的祈求？祂垂听了王的呼求，恢复了他的王位。於是，玛拿西就捍卫公义，打倒偶像，折毁那些他曾经为邪神在国中所築的坛。
我们可以从玛拿西的故事清楚学到一些功课：首先，他如何复得国位？他之所以复得国位，是由於他遭受了苦难。邪恶的玛拿西曾经使国中的先知们都封口不语，以致 神除了降苦难以外，别无选择。那时，神只好兴起亚述大军，作为祂管教的杖。第二，甚至对於一个最卑鄙邪恶的人，我们也绝不可放弃。神总有办法，透过苦难把罪大恶极的人带到祂自己身边。
大卫这样写：「我未受苦以先，走迷了路，现在却遵守你的话。…我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例。」(诗119： 67，71) 这两句经文解释，神的道如何成为了大卫脚前的灯…他如何养成甜美的祷告生活…他如何成为了一个合 神心意的人。据他自己见证，这些都是由於他曾经历苦难。
请思考他以下的话：「我若不是喜爱你的律法，早就在苦难中灭绝了。」(119：92) 大卫在苦难中恍然大悟。他声明说：「是 神自己使我受创。祂按自己的信实，藉著苦难向我显明我如何与罪妥协。在我的痛苦中，祂向我开启真道，我就开始觉悟了。」
大卫实在说：「如今，我晓得这是 神所容许的，好让我得医治，脱离我里面的劣根性、愚昧、和血气。祂若不把敬畏的心放在我里面 –我若不对付自己这些问题 –我就不会有今天。我会误入歧途。神知道我的内心如何，且準确地晓得如何引起我的注意力。」
你也许会这样想：「这是难以接受的。慈爱的 神岂能容许大卫大大遭受患难？同样，主若爱我，祂怎麽有可能让我面临困境？」实际上，大卫这里所说的，乃是赐予生命的真理。他实在说：「我们若看不见主在我们的情况中动工 — 我们若不相信义人的脚步，包括我们的困境，乃是主所亲手立定的 — 我们的信心就会崩溃。我们的生命更会全然搁浅。」
有关这题目的真道如下：「神啊，你曾试验我们，熬炼我们，如熬炼银子一样。你使我们进入网罗，把重担放在我们身上。你使人坐车轧我们的头；我们经过水火；你却使我们到丰富之地。」(诗66：10-12)「耶和华的使者，在敬畏祂的人四围安营，搭救他们。」(诗34：7)
大卫一旦脱离困境，便不再这样苦苦地问：「神啊，你为什麽让我遭遇困境？你为什麽让我深深受苦？」反之，他明白自己的一切情况，特别是那些痛苦的经历，都是 神一手掌管的。他晓得神正要在他里面成就一些永恒的事。是的，他晓得我们所面对的苦难都是为要医治炼净我们。这些经历要在我们里面产生圣灵长存的果子：即仁慈、长久忍耐、和温柔的心。
「主虽使人忧愁，还要照祂诸般的慈爱发怜悯。因祂并不甘心使人受苦，使人忧愁。」(哀3：32-33) 无论对於圣徒或罪人，神都绝不乐意使任何人受创。耶利米对我们说：「神也许会管教我们，使我们忧愁。但祂绝不甘心带给人痛苦。他这样做，实在令祂痛心疾首。」希伯来文这里照字面的意思就是「祂没有心要这样做」(“His heart is not in it”) 祂的心意并不是要施管教，乃是要带来医治。
请想像一位外科医生和医疗队伍準备要为一个患了癌症的孩子动手术。那外科医生知道，若不把肿瘤除去，那孩子一定会死。因此，无论那孩子会遭受任何痛苦，他都要用尽办法把孩子身上的肿瘤割除。他知道这手术会带来痛苦。当他準备割下去的时候，他自己却心如刀割，因为那是他的亲生孩子。
这就说明父神每次的管教都是出於祂对我们的怜爱。当我年幼犯错时，我的父母都会依照真道责打我。(今天的人却称这样的管教为虐待儿童。) 虽然爸爸每次用皮带体罚我的时候，他都没有用力鞭打，或充满怒气，但我却非常痛苦。当他準备体罚我的时候，他总会这样说：「我比你更痛。」我从来都不相信他这些话。其後，他都会这样说：「大卫，过来，让我拥抱你。」
我深信，六十年後我之所以还在传福音，其中一个原因就是我爸爸那出於爱心，坚持不懈的管教。同样，我们心中那些会损害我们的事情，天父都一一晓得。当祂容许苦难临到我们的生命时，衪的用意都是要除去那致命的「肿瘤」。祂绝不希望使人受苦。祂只意欲把那威胁祂所爱的儿女的病态除去。
许多信徒面对苦难时都会以为撒但未得 神的允许，就攻击他们。他们会想到约伯曾经饱受魔鬼残酷的攻击。或者，他们会想及保罗；据他说，「撒但的差役」曾向他发动攻势。他们都想起保罗透过经文说到，他曾经受到魔鬼的「拦阻」。
於是，每当遭受苦难，我们就说撒但来「如洪湧」，攻击我们。我们想牠会像一只吼叫的狮子一般，寻找可吞吃的人，且向我们发动攻势。我们却无法想像也许事情乃是出於 神自己。
然而事实上，除非 神许可，否则，撒但绝不能难为 神的儿女。是，那容许我们遭受苦难的，一定是 神自己。神必须先把那护卫我们的篱笆撤去，撒但才能攻击我们。请思量 神如何说及大卫：「我寻得我僕人大卫，用我的圣膏膏他。我的手必使他坚立；我的膀臂也必坚固他。仇敌必不勒索他，兇恶之子，也不苦害他。」(诗89：20-22)
神实在对我们说：「无论大卫面对任何试炼，按照 神的时间，他必然得救，脱离一切。我要向世人宣告，未得我的允许，魔鬼无法苦害任何人。」亚述大军也许成为了 神管教玛拿西的一根杖 -- 撒但的势力或许就是这根杖 -- 神依然掌控一切。
圣经说：「众山怎样围绕耶路撒冷，耶和华也照样围绕祂的百姓，从今时直到永远。恶人的杖，不常落在义人的分上，免得义人伸手作恶。」(诗125：2-3) 我们绝不要怕魔鬼的伤害。牠的势力只能压制恶人。神对牠有所限制；正如牠待约伯一般，牠只能在某个程度上难为他。
神只容许魔鬼在某个程度上攻击使徒保罗。身为 神的子民，我们每个人都会受到仇敌的攻击。但主应许过要赐给我们用作防备的兵器，包括信德的盾牌，「可以灭尽那恶者一切的火箭。」(弗6：16)
保罗晓得自己虽然受到撒但的攻击，这乃是 神所容许的。他曾叁次求 神把他从苦难中释放出来，但 神并没有应允。後来，保罗明白，若不是仇敌的攻击，他也许会因自高自傲而被毁。毕竟，他所得的属天启示是从来没有人有过的。若不是 神以苦难限制他，他也许会因自己的傲气而一败塗地。
当我们的苦难持久不散时，我们就会蒙受试探，这样想：「神一定是对我生气。如今，我要因过去所犯的罪过而受苦。」我们会回想自己从前的罪过，而这样相信：「我一定是越过界线了，否则，我的苦难为什麽没完没了？神何不回应我的祷告而拯救我？我以为自己所有的罪已蒙主的宝血遮盖。我一定是罪孽深重，以致现在必须遭报。」
这正是诗人亚萨面对生命中的大苦难时的反应。这虔诚人在大卫王和所罗门王的朝代当过圣殿里的音乐长。根据诗篇七十七篇，亚萨形容他自己的苦难极其严重，说：「你叫我不能闭眼；我烦乱不安，甚至不能说话。」(诗77：4) 他实在说：「你必须为人良善，才能免受苦难。」一个事奉 神的人这里所说的道理，何其错误！为什麽亚萨会这样说？
原来，当时亚萨既痛苦，又困惑。你要明白，亚萨在苦难中看见那些恶人都没有像他一样受苦，反倒飞黄腾达。他说：「他们讥笑人，凭恶意说欺压人的话；他们说话自高。…他们的眼睛，因体胖而凸出；他们所得的，过於心里所想的。」(诗73：8，7)
亚萨实在说：「我保持自己手洁心清。然而，恶人蒙福，我却受苦。」他总结说：「我实在徒然洁净了我的心，徒然洗手表明无辜；因为我终日遭灾难，每早晨受惩治。」(73：13-14) 换言之，他说：「无论我向来多麽虔诚，都是徒然的。」可见，他只会聚焦在自己过去的罪恶上。
现在，我们要探索亚萨问题的原由。他显示说：「我思索怎能明白这事，眼看实係为难。」(73：16) 他宣告说：「我无法明白。恶人兴旺，虔诚人却受苦；岂能如此？我想起这情形就感到痛苦。」
亚萨终日事奉 神 — 敬拜、写作圣诗、带领诗班歌颂 神 — 然而，他心怀不平。当他这样说时：「…我的脚险些滑跌。」(73：2) 他实在说：「我竭力保持心中纯正，活在 神面。可是倒头来，我却受苦。我嫉妒那些发达的恶人，自己的信心都几乎崩溃了。」
亚萨所经历的，正是所谓「因真道而蒙受试炼」。当他回顾 神向百姓所行的神蹟 — 分开红海，从天降吗哪，使水从磐石中流出来 — 他就因 神的信实而「蒙受试炼」。简而言之，他看见自己的生命不蒙拯教，就感到苦恼。
大卫的见证若是可靠的 — 就是说，神容许义人受苦 -- 我们可以晓得，是 神令亚萨灵里烦躁。神出於祂的大慈爱与信实，绝不会让亚萨继续犯罪，心中嫉妒，以致灵里衰歇。祂绝不会容许他继续这样想：「神正因我所有的罪过而报应我。」
神终於带领亚萨渡过了那「黑夜」。然而，亚萨所遭受的苦难绝不是因为他因过去的罪而受审判。亚萨的救恩也是无容置疑的。反之，正如希伯来书的作者说：「因为主所爱的衪必管教…」(来12：6)
亚萨表彰了一件事：我们在苦难中的反应乃事关生死存亡。我们若看不见主在我们的苦难中动工，就有可能变得心中刚硬，以致灵里搁浅。我们的信心不能仅仅基於 神过去如何恩待我们；我们乃要确知凡祂所作的，都信实不渝。当祂的子民遭受试炼时，祂必定与他们同在，绝不会让他们离开。
面对苦难时正确的反应就是要存心求问 神。这人要心中求问说：「主啊，你是否藉著这件事要对我说什麽？我是否对你要说的话灵里蒙蔽？」多年来，我学到当苦难临到时，我要敞开心灵，跑到主的跟前，这样问道：「主啊，为什麽会这样子？你要向我显明什麽？无论你有什麽要求，我都遵行。」
圣灵绝不误事，总必向我显明一切。有时候，祂会说：「这是撒但的圈套，大卫，你要提防。」或者，祂会显明我在某方面与罪妥协，但祂不会定我的罪。祂会这样说：「你要顺服。上天就会为你开启。一切都会明朗起来。」
我们绝不会失去救恩。然而，我们虽然得救，却还没有全然成圣。我们有种种问题，把 神在我们里面的丰满拦阻了。我们会对自己的一些问题灵里蒙蔽：比如邪情私慾、贪婪、对 神的事惰怠。我们若愿意听从，主就一定会向我们显明。最要紧的就是，当我们忍受火般的苦难时，神一定会向我们彰显祂的温柔、怜悯、和慈爱。
当 神显明我们心中的问题 — 不奈烦、缠累我们的罪、一些「微小」但却致死的妥协 — 这些事情都在我们的苦难中令我们忧愁。因此，大卫祈求说：「求你照著应许僕人的话，以慈爱安慰我。愿你的慈悲临到我，使我存活，因你的律法是我所喜爱的。」(诗119：76-77)
大卫在患难中呼求说：「主啊，求你赐下安慰之言，以温柔待我。求你向我彰显你那永远长存的慈爱怜悯。」其实，大卫正在向 神支取祂从前的应许：「耶和华有恩惠，有怜悯，不轻易发怒，大有慈爱。耶和华善待万民，祂的慈悲，覆庇祂一切所造的。」(诗145：8-9)
无论我们有任何遭遇，神总会向我们施怜悯。正如大卫说，「祂的慈悲，覆庇祂一切所造的」万民。神并不要定我们的罪，或惩治我们。正如任何慈爱的父亲一样，祂会对祂的儿女说：「让我藉著这件事向你施慈爱。我希望你藉此认识我。我要利用这件事向你显明我的爱有多深。」
我要承认，我之所以写这篇道，是因为有些朋友对我反目无情，令我大大受创。有时候，我们最深的伤痛乃来自一些最亲近的人。由於他们好像最认识你，他们话语和指责就会令你最深深受创。
我特别想到我曾经指引过的一个朋友。他与我会面的时候，出口伤人诬掐我，令我非常伤心。我回到家里，感到大大受创。我面伏於地，恳求主说：「我的朋友岂能这样出口伤害我？我从没有感到这样受创。这是来自仇敌的攻击。我心中晓得他所说的都不是真的。」
我饶恕了这朋友，且为他祷告。但我还是心有馀悸，灵里烦躁不安。我再回去祷告，问道：「主啊，你是否有份於这件事？这是你容许的吗？你要对我说什麽？」
主就回答说，我在生命的某方面多多需要更正。原来，我朋友的指责所带来的不安之感，其实是要唤醒我有关我自己的问题，免得我自毁前程。因此，我就停下来，省察自己的内心。我且求主向我显明任何拦阻我在祂里面长进的事情。
当我们在苦难中自己谦卑，神是信实的，祂必奇妙地向我们施怜悯。祂果然这样恩待了我。我被祂慈爱地指正後，圣灵就轻轻地对我说：「大卫，翻开圣经，查考有关我的怜悯、慈悲、以及随时随地的赦免。」
事实上，每逢 神在我的生命中大大作工时，都是在我最困难的时候。我在深深的痛苦中所学到的功课，都是最毕生难忘的。那时，祂向我施怜悯 — 我终於不试图自己解决事情，反倒只坚持下去，信靠祂必拯救我，且在我里面行出祂的旨意。
我读过许多有关卫道学(apologetics)的书，说到 神一些奇妙的僕人。有些圣徒日复一日，年复一年，有时候甚至终生受苦；这些 神的僕人便试图大加解释。但他们的答案多半都不能令我满意。我在神学上无法解释，为什麽有些最虔诚的人彷彿会长期多多受苦。
然而，有些卑微的人在他们无法想像的苦难中却见证了 神的信实；他们都激发了我的信心。我想到本堂的长老撒母耳。他十五年来都终日身受痛楚。他接受了多次的手术後，还要用一根枴杖才能走路。我每次看见他的时候，他都谈及 神的道，脸上更流露出主的甜美。他天天为我和我们的教牧同工祷告。对我来说，撒母耳真是一位信心英雄，该在希伯来书第十一章里榜上有名。
我也想到我多年来的祕书的先生吉米。他自从孩提时代就患了偏头痛症，连最强的药也不能给他止痛。好几年来，他渐渐变得失明且耳聋。然而，在我所认识的人当中，很少人像他一样仁慈慷慨。我称他为很好先生。他终日饱受痛楚，但每当我问候他的时候，他都回答说：「很好！」
最後，我想到师母娇文。她接受过不下二十五次的手术，其中几次是为要割除癌症肿瘤。现在，她因眼部肌肉衰退而将近失明。五十年来，娇文在肉体上受尽痛苦，她多半的时候都感受痛楚，但她没有埋怨。当我看见她、撒母耳、和吉米的时候，我就因这些见证人而不禁说：「神是信实的。」
正如大卫说，义人多有苦难，但 神按照祂的时间与方法拯救我们脱离这一切。而祂就是我们永久的拯救，是魔鬼无法拦阻的。为什麽？衪要使我们不仅从苦难中，更要从怀疑与恐惧中活过来。祂要赐我们能力，好让我们能够面对任何痛苦，任何困难，因为我们深知祂在其中必与我们同在。
以下是 神为那些受苦的人而设的一些应许：
「我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。」(林後4：17)
「耶和华有怜悯，有恩典，不轻易发怒，且有丰盛的慈爱。祂不长久责备，也不永远怀怒。祂没有按我们的罪过待我们，也没有照我们的罪孽报应我们。天离地何等的高，祂的慈爱向敬畏祂的人，也是何等的大。东离西有多远，祂叫我们的过犯，离我们也有多远。父亲怎样怜恤他的儿女，耶和华也怎样怜恤敬畏祂的人。因为祂知道我们的本体，思念我们不过是尘土。」(诗103：8-14)
