De verlorenen liefhebben.

Er wordt op het ogenblik veel gesproken over de angstwekkende situatie waarin de wereld is. Vele volken verkeren in onrust, en staan op het punt in een economische ramp te komen. Maar te midden van alle angst en verschrikking die de wereld in zijn greep houdt, houdt God nog steeds van de verloren zielen en redt hen.

Zijn machtige werk van redding verandert nooit. Het wordt niet beïnvloed door de economie. Zijn liefdevolle, overtuigende heilige Geest wordt niet gehinderd door situaties op Wall Street of door wankelende financiën in de wereld. Gods reddende macht is nooit beperkt geworden door inkrimpende bankrekeningen.

Het feit is dat onze Heer zijn beloftes nooit verbetert. Ze zijn altijd: "Ja en amen", ten alle tijden en in alle omstandigheden. God beloofde niet dat Hij in al onze omstandigheden zou voorzien tenzij we geen baan hadden. Hij beloofde niet dat Hij God de Helper zou zijn, degene die voor ons zorgt, tenzij de economische tijden erg beangstigend worden.

De beloften van onze Heer veranderen nooit. En zijn belofte sluit het redden van de verlorenen niet uit.

Toen God ons beval de hele wereld in te gaan om de verlorenen te winnen, maakte hij geen uitzonderingsgevallen. Hij zei niet: "Preek het evangelie van mijn zoon Jezus Christus aan alle volkeren, tenzij in zware tijden." Hij zei nooit. "Geloof in de redding van velen, tenzij de wereld heel erg geschud gaat worden."

Dank God, hij heeft nooit gezegd dat de wereld te slecht is, te hard van hart, te veel overgegeven aan lusten om bereikt te kunnen worden door zijn goede nieuws. In geen enkele tijd in de geschiedenis heeft de Heer ooit zijn liefdevolle genade beperkt, en dat zal Hij ook nooit doen. Op dit ogenblik zou Amerika en de rest van de wereld nog steeds gespaard kunnen worden van oordeel, als er sprake is van echt berouw. Natuurlijk zou een dergelijk berouw een grote nederigheid vereisen en een massale terugkeer naar de Heer. Maar God is nog nooit teruggekomen op zijn verbazingwekkende aanbod van genade.

Inderdaad, de Heer heeft voorzieningen getroffen zodat niemand verloren hoeft te gaan. De schriften vertellen ons dat God geen behagen heeft in de dood van de zondaar. In tegendeel Hij gaf zijn eigen zoon zodat niemand verloren zou gaan en iedereen eeuwig leven zou hebben.

Jezus verklaarde dat Hij kwam om de verlorenen te zoeken en te redden. Hij, die macht had om de winden en golven aan zich te onderwerpen, die vuur van de hemel kon doen neerdalen om de zondaar te verwoesten, die rechtvaardigheid belichaamde, deze zelfde Jezus kwam als een nederige dienaar.

En Hij bracht genezing aan het volk. Christus luisterde geduldig als lijdende mensenmassa's hem smeekten om verlossing van hun ziektes. Hij opende de ogen van blinden. Hij maakte dat kreupelen weer konden lopen. Hij genas de zieken. Hij maakte gebonden tongen weer los en maakte de doven weer horend. Jezus rees zelfs doden op. Eenvoudig gezegd, Christus zette gevangenen vrij precies zoals Hij zei dat Hij zou doen. Hij verbrak getrouw iedere vorm van gebondenheid die Hij tegenkwam.

De waarheid is, geen menselijk wezen heeft ooit de verlorenen meer liefgehad dan Jezus. Hij had verdriet over hen en zag hen als verloren, de weg kwijtgeraakte schapen die een herder nodig hadden. Hij huilde over hun geestelijke blindheid en Hij gaf zijn eigen leven voor hen op het kruis. Geen persoon in de geschiedenis zou meer geliefd en gerespecteerd moeten worden dan Hij. Christus zou door iedereen geëerd en geacht moeten worden. Maar ondanks al zijn bewijzen van opofferende liefde, haatte de wereld hem zonder oorzaak.

Er waren duizenden en nog eens duizenden redenen om Jezus lief te hebben, en geen enkele reden om hem te haten. Wat deed Hij toch dat Hij zo gehaat en veracht zou zijn? De evangeliën spreken over Christus als vriendelijk, geduldig, verdraagzaam, vergevend, vol liefde en genade, niet willend dat ook maar iemand verloren zou gaan. Hij wordt een herder genoemd, een leraar, een broeder, een licht in de duisternis, een geneesheer, een verdediger, een verzoener. Hij deed alleen maar goede dingen in zijn leven. Niemand had ooit een reden om hem te haten. Dus waarom die diepe, kwaadaardige haat voor Jezus? Waarom wordt hem en zijn naam zoveel geweld aangedaan?

Jezus werd door de wereld gehaat omdat Hij als een licht kwam om de wereld te verlossen uit de duisternis. Johannes schrijft: "Dit is het oordeel, dat het licht in de wereld gekomen is en de mensen de duisternis liever gehad hebben dan het licht, want hun werken waren boos. Want een ieder, die kwaad bedrijft, haat het licht, en gaat niet tot het licht, opdat zijn werken niet aan de dag komen", (Johannes 3:19-20).

Jezus verklaarde van zichzelf: "Ik ben het licht der wereld; wie Mij volgt, zal nimmer in de duisternis wandelen, maar hij zal het licht des levens hebben" (8:12). Dit laat de enige reden zien waarom Jezus zo gehaat werd. Zijn evangelie is een oproep aan de wereld om: "De werken der duisternis af te leggen en de wapenen des lichts aan te doen"! (Rom. 13:12).

Jezus beloofde zondaren dat Hij hen zou verlossen van de ketenen van duisternis, en hen vrij zou zetten van alle satanische machten. Maar dat wilden zij niet. En waarom niet? Wat een christen ziet als vrijheid, ziet de wereld als gebondenheid.

"Vrijheid? Welke vrijheid?" vragen zij als hun in Christus vrijheid wordt aangeboden. "Ik ben al vrij. Ik ben bevrijd geworden van alle beperkingen, alle seksuele taboes. En ik ben bevrijd van de gebondenheid aan de bijbel. Ik ben vrij om een God te aanbidden die ikzelf uitkies, en in mijn geval is dat helemaal geen God."

Het eenvoudige feit is dat de wereld de dingen van deze wereld liefheeft. En zij houden van de pleziertjes van zonde. Zoals Jezus het zei, zij geven de voorkeur aan de duisternis. Daarom waarschuwde Christus zijn discipelen. "Omdat ik jullie uit de wereld heb uitgekozen, zal de wereld jullie haten net zoals zij mij gehaat hebben."

"Indien gij van de wereld waart, zou de wereld het hare liefhebben, doch omdat gij van de wereld niet zijt, maar Ik u uit de wereld uitgekozen heb, daarom haat u de wereld (Joh. 15:19). Waarom is dit zo? Waarom die haat voor ons, alleen omdat wij van de Heer houden? Jezus verklaart: "Indien de wereld u haat, weet dan, dat zij Mij eer dan u gehaat heeft" (15:18).

Dit is de reden waarom de maatschappij enorme pogingen heeft gedaan om alles uit te stampen dat tot Jezus behoort.. waarom er zoveel minachting is voor zijn volgelingen... waarom gerechtshoven zelfs het noemen van zijn naam bij wet verboden proberen te krijgen… waarom er zoveel afschuw, zelfs geweld is tegen hen die de bijbel zeggen nodig te hebben als hun morele kompas. Het heeft allemaal te doen met onze missie als lichtdrager.

Bedenk eens: als de getuigen van Christus zijn wij geroepen tot een, naar wat het schijnt, onmogelijke taak. We vragen de wereld de dingen weg te leggen waar ze het meest aan gehecht zijn: hun zonden. In hun ogen ziet de christelijke levensloop, een leven van zuiverheid en heiligheid, er uit als een vorm van slavernij. Ons idee van de hemel lijkt hen meer de hel toe. Als zij ons horen spreken over het evangelie, is dat een belediging voor hun levensstijl. Het evangelie van Christus roept hen op berouw te hebben van de zonden waar ze van houden, en berouw te hebben omdat zij de God verwierpen die voor hen aan een kruis stierf. Het roept op tot een leven van heiligheid, terwijl zij jarenlang hebben geprobeerd hun geweten tot stilte te brengen, en alle besef dat er een komende dag van rekenschapgeven is, hebben geprobeerd te doden.

Het evangelie van Christus vertelt hen ook dat hun eigen persoonlijke goedheid het eeuwige leven niet kan verdienen. Het vraagt aan de selfmade mens aan zichzelf af te sterven en aan zijn eigen egoïstische ambities, en zijn leven te geven voor anderen. Het verklaart dat zijn eigengevoel van integriteit niets is in Gods ogen. Zo'n evangelie is een bedreiging voor "zijn parel van grote waarde": zijn persoonlijke prestaties, de dingen waar hij hard en lang voor heeft gewerkt om ze te bereiken. Als je hem zegt dat zijn gerechtigheid niet zijn redding kan verdienen, zal hij je verachten.

De laatste keer dat Jezus met zijn discipelen bijeen was, voor zijn kruisiging, waarschuwde Jezus: "Sommigen van jullie zullen verworpen worden, sommigen zullen gevangengenomen worden, en sommigen gedood. Jullie zullen allemaal vervolgd worden" (zie Johannes 16:2). Wat een laatste boodschap ... de discipelen zouden gehaat gaan worden, en worden gezien als het uitvaagsel van de aarde!

Maar Jezus gaf hen een woord van instructie in diezelfde tijd. Wat was zijn laatste onderwijzing? Het ging erover hoe zij hun generatie zouden kunnen bereiken nadat Hij weggegaan was. Dit woord van onderwijs had niets te maken met methoden voor evangelisatie. Jezus had de discipelen al gezegd dat zij de hele wereld in zouden gaan om het evangelie te prediken, en dat zij de kracht van de heilige Geest nodig zouden hebben om dat te doen. Deze twee dingen waren hen al duidelijk.

Maar nu zei Hij: "Een nieuw gebod geef Ik u". Jezus vertelde hen duidelijk: "Als je dit nieuwe gebod gehoorzaamt, zullen alle mensen weten wie jij bent. En ze zullen precies weten hoe jij erover denkt. Ze zullen je misschien haten. Ze zullen je misschien fanatiekelingen noemen en je uit hun kerk zetten. Maar ze zullen weten dat jullie van mij zijn."

Dit was de opdracht van Jezus aan de discipelen: "Een nieuw gebod geef Ik u, dat gij elkander liefhebt; gelijk Ik u liefgehad heb, dat gij ook elkander liefhebt" (13:34). Bedenk dat dit geen optie is, het is het gebod van Jezus. En het is het punt waarop iedere evangelische poging moet beginnen.

Zie je, de schriften maken het duidelijk dat wij de arme mensen moeten voeden, en de kerk zal dit altijd getrouw zo doen. We moeten vele goede werken doen, waar doorheen we Christus stoutmoedig prediken. Maar om de "grote duisternis" te doorbreken, moeten we beslag leggen op dit nieuwe gebod van Jezus. Waarom is onze gehoorzaamheid aan dit gebod noodzakelijk om duisternis te doorbreken? Christus verklaart: "Hieraan zullen allen weten, dat gij discipelen van Mij zijt, indien gij liefde hebt onder elkander (13:35).

Volgen Jezus zal alleen deze bijzondere liefde, een liefde voor medegelovigen, de aanklacht trekken van een verloren generatie. Het is hetzelfde soort van zichzelf ontzeggende, opofferende liefde die Jezus aan ieder van ons toont. En deze liefde voor onze naaste in Christus kan niet alleen in woorden gezegd worden, maar moet ook in daden gebeuren.

Dit gebod brengt twee dingen teweeg. Ten eerste, het is de enige manier om de haat te beantwoorden die van de wereld komt: "Gelijk Ik u liefgehad heb, dat gij ook elkander liefhebt" (13:34). Onze liefde voor elkaar is een toevlucht en veilige haven voor allen die in het lichaam van Christus zijn.

Ten tweede, door dit gebod openbaart de heilige Geest aan onze generatie hun grote nood. Waarom hebben zovele jonge mensen zich overgegeven aan zuippartijen? Waarom hebben massa's mensen hun toevlucht gezocht tot drugs zoals nooit tevoren? Waarom worden er meer en meer zelfmoorden gepleegd? De verklaring is eenvoudig: overal hebben mensen pijn. Er is een ziekelijke zondigheid onder de mensen, en massa's van hen worden gekweld door leegte.

De mensen van tegenwoordig hebben zo weinig waar ze in kunnen vertrouwen. Instellingen waar ze lang hun vertrouwen in hebben gesteld, vallen uiteen. Economische en morele structuren zijn uit elkaar gevallen. Er is geen veiligheid, financieel noch persoonlijk. Waar kunnen mensen naartoe gaan? Waar kunnen ze voorbeelden vinden van echte, durende liefde in deze wankelende, gevaarlijke tijd?

In Johannes 17:21, bad Jezus dit gebed: "Opdat zij allen één zijn, gelijk Gij, Vader, in Mij en Ik in U, dat ook zij in Ons zijn; opdat de wereld gelove, dat Gij Mij gezonden hebt."

Bedenk eens: zelfs in zijn laatste uren verlangde Jezus nog naar de verloren mensheid. En hij gaf zijn kerk specifieke aanwijzingen over hoe ze die verloren mensenmassa's moesten winnen. Denk aan zijn laatste woorden over dit onderwerp: "Wees één! Leg alle geruzie en geschillen weg, zodat de wereld in mij kan geloven."

Je denkt misschien: "Dit klinkt zo eenvoudig. Is dit werkelijk de manier waarop de kerk verharde harten zou kunnen bereiken? Verschaft eenvoudig elkaar liefhebben bovennatuurlijke kracht om haat te bestrijden?"

Het antwoord is ja, ja en ja, absoluut! Volgens Jezus wordt de machtige liefde van God het meest duidelijk aan de wereld geopenbaard door de onvoorwaardelijke liefde tussen zijn mensen.

Op dit ogenblik is één van satans belangrijkste strategieën tegen de kerk verdeling en ruzie te planten. Overal waar ik kijk in het lichaam van Christus wereldwijd, ben ik ervan overtuigd dat horden demonen gezonden zijn met deze opdracht binnen de kerkmuren. En hun doel is de liefde van Christenen voor elkaar te vernietigen.

De strategie van de duivel is subtiel: hij zet ras tegen ras op en rijken tegen armen in het lichaam van Christus. Vooral de ruzie tussen rassen wordt wereldwijd gevoed door televisie en andere media. Ik heb in jaren niet zoveel haat tussen rassen gezien, en nu infiltreert het de muren van Gods huis.

Ik dank God dat Times Square Church werd opgericht zonder onderscheid te maken tussen kleuren, of tussen rijken en armen. Iedereen die door onze deuren binnenkomt, wordt met hetzelfde respect en met dezelfde welkom hetende liefde behandeld. We hebben ons nu 22 jaar verheugd in Gods zegen, en ik geloof dat dit gedeeltelijk komt doordat we de opdracht van Christus hebben gehoorzaamd elkaar lief te hebben zoals Hij ons heeft liefgehad.

Natuurlijk claimt iedere christen geen vooroordelen te hebben. Maar als we God niet gehoorzamen in deze zaak, als we niet tegen hem roepen om het kleinste beetje van onenigheid uit onze harten te verwijderen, zal ons getuigenis tegen de wereld zijn kracht verliezen. En zullen we niets hebben om indruk te kunnen maken op de grote duisternis. En het getuigenis dat God ons heeft toevertrouwd zal dan verloren zijn.

Door de eeuwen heen heeft afschuwelijke verdeeldheid christenen tegen elkaar opgezet. Broeders zijn opgestaan tegen broeders, zusters tegen zusters, en gehele denominaties zijn geruïneerd.

De waarheid is dat ik alleen van mijn broeder kan houden als ik zij aan zij met hem kan staan in de aanbidding van Jezus. Ik weet dat ik echt van mijn broeder houd als ik vol vertrouwen voor de troon van Christus kan staan, wetend dat ik niets in mijn hart tegen hem heb. Ik weet dat ik echt van mijn broeder houd als ik dezelfde liefde voor hem heb als Jezus mij heeft getoond.

Hoe kunnen we elkaar echt liefhebben zoals Christus ons liefhad?

Dat gebeurt als wij hen liefhebben die ons hebben gekwetst, net zoals Christus ons vergeven heeft.

Het gebeurt als we uitreiken naar de afgevallenen, en alles doen wat in onze macht ligt om hen te herstellen.

Het gebeurt als we anderen beter achten dan onszelf.

Geliefde heilige, ik pleit met je vandaag: leg alle bitterheid, ruzie en gebrek aan respect af. Verhinder de zegen van God in je leven en huis niet. Gehoorzaam zijn nieuwe gebod aan jou en herinner jezelf aan zijn woord: "Hieraan zullen allen weten, dat gij discipelen van Mij zijt, indien gij liefde hebt onder elkander." Dan zullen de verlorenen Gods liefde zien en kennen, door zijn gehoorzame, blije, opofferende volk: de kerk. Amen!