Het is tijd om het in orde te maken met God!

Zie, nú is het de tijd des welbehagens zie, nú is het de dag des heils (2 Cor. 6:2).

Deze boodschap is bedoeld voor allen die af zijn gevallen van de Heer. Afval is een bijbelse term die betekent: wegvallen, zich afkeren, apostasie. Volgens de apostel Paulus, die het vers hierboven schreef, is vandaag de tijd van genade. Met andere woorden: als je ooit van plan bent te gaan geloven, dan is dat nu de tijd daarvoor.

Deze verklaring door Paulus is zowel een uitnodiging als een waarschuwing. De waarschuwing is als volgt: "Ontvang de genade van God niet tevergeefs. Negeer, verwaarloos, of verwerp Gods aanbod van genade niet. Reageer er nu op, nu het je aangeboden wordt."

Jezus waarschuwde dat vele gelovigen zich zouden afkeren en koud zouden worden: Matthew 24:12: "En omdat de wetsverachting toeneemt, zal de liefde van de meesten verkillen". Zijn boodschap is duidelijk: velen die vol vuur waren voor de dingen van God zullen af gaan vallen. Zij zullen afdrijven naar een geestelijk koud zijn. En sommigen zullen terugkeren naar hun oude vleselijke wegen. Wanneer zal dit gebeuren? Het zal plaatsvinden in een tijd die door Jezus genoemd wordt: "het begin der weeën" (24: 8).

Al het wegvallen dat we vandaag zien - het wegvallen van geloof naar ongeloof - komt op een tijd dat je dat het minst zou verwachten. Veeleer zou je verwachten dat de mensen dichter tot God zouden naderen. We zijn bij het begin van die dagen gekomen die Jezus noemde: weeën. Zelfs belangrijke mensen in de wereld zijn het erover eens dat dit de dagen zijn van verbijsterende zondigheid, gekenmerkt door een onbeheersbare inhaligheid, grove seksuele perversies, waarbij massa's mensen zich overgeven aan verslavingen van allerlei soort, van drugs tot alcohol tot pornografie.

Ik vraag jullie: is het vandaag de tijd de dag van redding te verwaarlozen? Absoluut niet! Als je ooit Jezus echt hebt liefgehad en hebt gevolgd maar nu koud en onverschillig bent, dan is de Heilige Geest tot je aan het spreken. Hij nodigt je uit terug te keren naar de genadige armen van Christus. Met medelijden dring ik er bij je op aan te luisteren naar wat de Heilige Geest zegt. Hij die oren heeft om te horen, laat hem horen.

Sommigen die zijn weggevallen zeggen tegen zichzelf: "Ik kan het in orde maken met de Heer op iedere tijd die ik zelf verkies. Ik ben er gewoon nog niet klaar voor. Ik ben niet boos op God, ik heb gewoon tijd nodig met mijn vrienden, tijd om plezier te maken. Ik weet dat God liefdevol en genadig is. Als ik klaar ben zal ik naar Hem toekomen. Ik weet wanneer die tijd gekomen is." Ik hoor deze gedachten vooral bij jonge mensen die wegvallen.

De Heilige Geest heeft mij er erg toe aangespoord aan jullie het gevaar te laten zien van het koud zijn voor de dingen van de Heer. Het is niet zo dat God zich afkeert van hen die wegvallen; Zijn genade wordt altijd aangeboden. Het bloed van Christus voor zondaren zal nooit zijn kracht verliezen. Maar koud zijn heeft een zeer groot en voorspelbaar effect.

Het woord: "verharding" wijst op een toestand van buiten het bereik staan van de invloed van alle genadige pleidooien, van iedere overredingskracht van de Heilige Geest. Het begint met koud zijn - zichzelf buiten het bereik van God plaatsen, zonder van plan te zijn de roep van het evangelie te gehoorzamen. Voor hen die doorgaan met koud zijn voor Gods stem, die wegblijven van de Heilige Geest, is verharding het resultaat.

Paulus verwijst hiernaar wanneer hij zegt dat vlak voor de wederkomst van Christus er een afval zal plaatsvinden. Hij spreekt over een massale apostasie, die wordt gevolgd door de opkomst van een anti-christelijke geest van die tijd (zie 2 Thess. 2: 3). Zij die niet de liefde voor de waarheid zullen accepteren (2:10) zullen in grote dwaling vervallen, en zullen in leugens gaan geloven in plaats van in waarheid. En zij die zich van Hem, die waarheid is, afkeren, zullen door allerlei verlokkende ongerechtigheid verloren gaan. (2:10).

De Hebreeënbrief geeft deze waarschuwing: "Ziet toe, broeders, dat bij niemand uwer een boos, ongelovig hart zij, door af te vallen van de levende God, maar vermaant elkander dagelijks, zolang men nog van een heden kan spreken, opdat niemand van u zich verharde door de misleiding der zonde; Hebr. 3:12-13.

Geliefde, ik spoor je nu aan, zoals de Hebreeënbrief onderwijst. We lazen eerder in dit hoofdstuk: "Daarom, gelijk de heilige Geest zegt: Heden, indien gij zijn stem hoort, verhardt uw harten niet, zoals bij de verbittering, ten dage van de verzoeking in de woestijn, Hebr. 3:7-8. "Laten wij aan die belijdenis vasthouden"(4:14).

Vasthouden aan ons geloof is zeer belangrijk. Dit komt doordat de zonde die het meest verhardt ongeloof is. Israël verhardde haar hart "in de dag van verzoeking...bij de verbittering" (3:8). Dit gebeurde in de tijd dat Israël werd beproefd, toen vurige beproevingen op hen kwamen. In die moeilijke tijd leek het er op dat Gods beloften niet uitkwamen. Toen het er op leek dat de Heer niet langer hun geroep beantwoordde, werden zij boos op hem.

Iets vergelijkbaars is met vele christenen gebeurd in deze generatie. Ik heb met eens vurige gelovigen gesproken die nu hun hart hebben verhard. Dit zijn mensen die eens trouw met de Heer hebben gewandeld. Zij geloofden in Zijn woord, baseerden hun leven op bijbelse waarheid, en waren helemaal vol vuur voor Jezus. Toen kwam een crisis. Ze riepen uit tot God vanuit hun wanhopige toestand, maar hun gebeden werden niet op de tijd die zijzelf hadden gepland beantwoord. In boosheid beschuldigden zij God: "U heeft mij in de steek gelaten!" Vandaag willen deze mensen geen woord meer horen van wat ik zeg.

Anderen zijn weggeleid door vriendschappen met niet-gelovige vrienden. Gods genade is er nog wel voor hen, zijn vriendschap gaat gewoon door, maar naarmate de tijd verstrijkt hebben de pleziertjes van de zonde hen verhard.

God helpe ons in deze onzekere dagen om "waakzaam te zijn", opdat niemand van ons zijn hart verhard in de dag van onze beproeving! Je denkt misschien dat je nooit je hart zou kunnen verharden. Maar moeilijke tijden en beproevingen komen gegarandeerd voor allen die Jezus volgen, niemand uitgezonderd. Daarom: "Vandaag als je zijn stem zult horen, verhard dan niet je hart" (Hebr. 4:7).

Dit is de weg naar de afgrond: als de vreze voor God verdwenen is in het land. De schriften spreken telkens weer over de vrees voor God: "Vrees de Heer en wijk van het kwaad" (Spr. 3:7). "De vreze des Heren is het kwade te haten" (8:13). "Door liefde en trouw wordt de ongerechtigheid verzoend, door de vreze des HEREN wijkt men van het kwaad" (16:6).

Jaren geleden kreeg ik de uitnodiging om op Yale Universiteit te komen spreken. Toen ik arriveerde werd ik ervoor gewaarschuwd dat er een groep van demonstranten was in het auditorium die klaarstonden om mij te onderbreken als zij dat nodig vonden. Toen ik op het podium ging staan, zag ik dat sommigen van hen die wilden protesteren dingen vasthielden om mij te gaan onderbreken.

Mijn boodschap die avond was: "Hel: hoe is het daar en wie gaan erheen". Ik preekte precies wat Jezus zei: "Er zal geween zijn, geklaag, tandengeknars". Toen ik sprak was er een volkomen stilte in het auditorium. De atmosfeer werd zwaar door overtuiging van zonde. Na afloop was het hele auditorium vervuld van een zeer grote stilte.

Ik zal die dienst nooit vergeten. Er was een echte vrees voor God in die plaats, een eerbiedig ontzag - zelfs onder hen die zich hevig verzetten tegen het evangelie. Een hele bekende schrijver voor de New York Times beschreef de gebeurtenis. Hij vertelde me later: "Het was er zo stil, mijn pen klonk luid".

Toen ik door de gang liep na de dienst, waren er nog steeds een paar mensen die hadden willen protesteren met allerlei attributen. Toen ze me zagen liepen ze weg. Ze hadden geen verklaring voor de majesteit en heiligheid van God die ze net hadden ontmoet.

Ik zeg jullie dat die dagen van goddelijke vreze al lang voorbij zijn. Heden ten dage heeft satan een evangelie losgelaten van gemak en gerief. Nu zijn er betaalde advertenties op bussen in New York City die zeggen: "Er is geen God, maak plezier! Op bussen in Londen kunnen ook zulke boodschappen gelezen worden: "Er is geen God, laten we feestvieren!"

Hoe komt het dat verwijzingen naar God door de tijd heen blijven bestaan? Dit komt doordat de mensen nooit in staat zijn geweest volledig een vrees voor de gevolgen van zonde van zich af te schudden. De wereld wordt geplaagd door de realiteit van de dag des oordeels, een tijd van de laatste afrekening en een letterlijke hel. De Heilige Geest is getrouw geweest iedere generatie te waarschuwen, hoezeer die ook was afgevallen. En Hij spreekt ook nu.

De wereld heeft een evangelie bekokstoofd waar in geen God is en daarom geen hemel of hel: er is geen ander leven en niets en niemand om verantwoording aan af te moeten leggen.

Waar past Jezus in dit evangelie van gerief? Hij is er heel erg deel van, maar het is een totaal andere Jezus! Deze Jezus is verschillend, hij is een "tolerant" persoon die wordt voorgesteld als het wezen van menselijke liefde. Hij omarmt andere religies, keurt huwelijken van mensen van dezelfde sekse goed, en verklaart dat er niet zoiets is als goed of slecht. Er zijn geen zondaren voor deze Jezus, en daarom is er geen sprake van zonde, zelfs niet van afwijkend gedrag. Zijn boodschap is dat je niet hoeft te veranderen omdat er niets verkeerd met je is. Er is gewoon geen veroordeling of toorn in hem.

Paulus noemde dit: "een ander evangelie" (Gal. 1:6). En hij waarschuwde dat zij die dit predikten "het evangelie van Christus zouden verdraaien" (1:7). Zoals je je voor zou kunnen stellen, is dit een verlokkelijk evangelie, en spreekt het velen aan. En massa's mensen, vooral jonge mensen, raken er in verstrikt. Dit verklaart hoe het komt dat groeiende aantallen jonge christenen huwelijken van mensen van dezelfde sekte accepteren. Zelfs vele evangelische kerken accepteren dit verleidelijke evangelie. Er gebeurt precies datgene waar Paulus voor waarschuwde: "Velen zullen in dwaling komen, en geloven dat een leugen de waarheid is!"

De wereld verwerpt misschien de bijbel en de werkelijke Jezus, Gods eigen zoon. De wereld ontkent misschien ook dat er een hemel of hel is. Er zal altijd een ontkenning zijn van de opstanding van Christus, evenals van onze eigen opstanding uit de dood door de macht van God. Maar Jezus zelf zei dat er na de dood een dag van oordeel zal zijn. Hij waarschuwde voor een letterlijke hel waar geween zal zijn, geklaag en tandenknarsen. Hij zei dat in de hel de duisternis gevoeld kan worden, dat de wormen nooit sterven, waarmee hij het geweten bedoelt.

Zie je, alleen maar zeggen dat er geen God is, geen hel en geen dag des oordeels, verandert niet de realiteit van één van deze dingen. Wat een onvoorstelbare schrik moet het zijn om wakker te worden in de eeuwigheid om te merken dat het allemaal waar is. Paulus geeft deze waarschuwing: "Maar de Geest zegt nadrukkelijk, dat in latere tijden sommigen zullen afvallen van het geloof, doordat zij dwaalgeesten en leringen van boze geesten volgen, door de huichelarij van leugensprekers, die in hun eigen geweten gebrandmerkt zijn (1 Tim. 4:1-2).

Hier is een duidelijke waarschuwing van God voor allen die heden ten dage wegvallen. Het is genadige oproep. Het is alsof er een boodschapper langs de brede weg staat die leidt naar de afgrond en zegt: "Keer terug! Keer terug! De weg waar je nu oploopt leidt regelrecht naar de afgrond". Deze boodschap is echte liefde en genade.

Allen die in Jezus geloven weten in hun hart dat de tijd nabij is. Christus sprak er veel over. Het is waar dat niemand het exacte uur weet wanneer Hij zal wederkeren. Jezus zelf zei iets dergelijks. Maar hij beschreef ook duidelijk de dingen die zullen gebeuren vlak voor zijn komst: "Er zullen oorlogen en onlusten zijn en velen zullen beweren Christus te zijn. Maar wees niet verschrikt; dit is nog niet het einde" (zie Lucas21:8-9).

"Volk zal opstaan tegen volk, en koninkrijk tegen koninkrijk: en grote aardbevingen zullen er zijn op verschillende plaatsen, hongersnoden en pestziekten; beangstigende dingen en grote tekenen van de hemel… en dan zullen zij de zoon des mensen zien komen in een wolk met macht en grote glorie" (Zie: 21:10-11,27).

Wanneer zullen we hem zien komen? Jezus zegt dat dit zal gebeuren als: "De harten van de mensen bezwijken door angst, en door het zien van de dingen die op de aarde komen: want de machten des hemels zullen wankelen" (zie 21:26). Sommige geleerden zeggen dat dit passage verwijst naar de verwoesting van Jeruzalem A.D. 70. Maar dat kan niet het geval zijn, want de wereld in die tijd zag Christus niet komen in een wolk met macht en grote glorie.

De waarheid is dat dit passage een van de zekerste signalen voor ons is dat Jezus spoedig komt. Denk aan het schudden dat vandaag plaatsvindt. De wereld wordt economisch geschud, moreel, met rampen in de natuur, met terrorisme, met nucleaire dreiging vanuit schurkenstaten. Wat is het effect van dit geweldige geschud? Het is zonder twijfel: mensen zijn meer beangstigd dan ooit.

Verbazingwekkend genoeg horen we niet veel preken over de komst van Jezus. Sommigen preken dat hij zal komen maar niet in onze tijd. Anderen preken: "De kerk moet eerst aan de macht komen, en dat zou duizenden jaren kunnen duren". (Dit geloof is de grondslag van wat bekendstaat als: "de heerschappijtheologie").

Jezus waarschuwt ons voor zulke gedachtes. Hij zegt: "Als die dienaar in zijn hart zal zeggen: mijn Heer stelt zijn komst uit…" (zie Mattheüs 24: 48). Paulus zegt precies hetzelfde: "Zie, ik deel u een geheimenis mede. Allen zullen wij niet ontslapen, maar allen zullen wij veranderd worden, in een ondeelbaar ogenblik, bij de laatste bazuin, want de bazuin zal klinken en de doden zullen onvergankelijk opgewekt worden en wij zullen veranderd worden (1 Corinthe 15:51-52).

Al deze passages spreken van verwachting. Volgens Paulus is het hoop die maakt dat we overvloedig zijn in de ware werken van God: "Daarom, mijn geliefde broeders, weest standvastig, onwankelbaar, te allen tijde overvloedig in het werk des Heren, wetende, dat uw arbeid niet vergeefs is in de Here"(Zie:15:58). We moeten altijd heel erg bezig zijn met het werk van de Heer totdat Hij komt.

Toen ik pas begon met prediken als teenager, hield ik vaak preken over de komst van de Heer. Later, toen ik naar New York City kwam in mijn twintigerjaren, predikte ik in de straten tegen verslaafden en mensen uit straatbendes over de komst van Christus. Ik predikte over de juiste vrees voor God, dat de Heer niet met zich laat spotten, en over het leven met de dagelijkse verwachting dat Jezus zal komen wanneer wij dit het minst verwachten. Sinds die tijd heb ik deze boodschap over de hele wereld gepreekt. En ik zal daarmee doorgaan totdat ik sterf!

Jezus zegt ons erg duidelijk: "Sta altijd klaar om Jezus te ontmoeten, en houd je lamp brandende, en wees als mensen die wachten op de terugkeer van hun meester. Gezegend zijn die dienaren die waakzaam zijn wanneer Hij komt. En als hij in de tweede nachtwake zal komen, sta dan klaar: want de zoon des mensen komt op een uur waarop je hem niet verwacht" (Zie: Lucas 12: 36, 37,39-40).

Dit is dezelfde oproep die jaren geleden aan Israël werd gegeven: "Waak op, waak op, bekleed u met sterkte, Sion; bekleed u met uw pronkgewaden, Jeruzalem… Schud het stof van u af, welaan, zet u neder, Jeruzalem; maak de banden van uw hals los, gevangene, dochter Sions.Want zo zegt de HERE: Om niet zijt gij verkocht, zonder geld zult gij worden gelost" (Jesaja 52:1-3).

Luister naar wat de Geest vandaag tegen je zegt. Jesaja's boodschap was aan Israël gericht, maar het is voor iedereen in deze Messiaanse tijd bedoeld. Bedenk eens: zoals Israël ben ook jij Gods geliefde, en ook jij bent lang genoeg gevangen geweest. Je bent al te lang in ketenen geweest. De duivel heeft geen claim op je. Hij stierf niet voor jou.

Het is tijd voor je om op te staan uit het stof. Als je een stap van geloof neemt, als je naar de troon van genade en liefde komt, zullen die ketenen van je afvallen. Ik vermaan je vandaag: sta op uit het stof van angst! Sta op uit het stof van wanhoop! En sta op uit het stof van ongeloof!

Je hoort aan Jezus toe. Híj heeft een claim op jou. Maar jíj moet de eerste stap zetten. Hij zal je niet dwingen op te staan. Jíj moet opstaan en je zelf losmaken. Doe dat vandaag!

Enige jaren geleden stond ik oog in oog met de kwaadaardige Mau Mau bende in Brooklyn's Fort Greene projecten. Toen ik deze verharde jonge mensen over Jezus vertelde, vervloekte een jonge bendeleider met de naam Nicky mij. Mijn eerste boodschap aan Nicky Kruz waren deze vijf woorden: "Nicky, Jezus houdt van jou." Er is genade, vergeving en genezing beschikbaar door geloof voor allen die komen.

Maar er was ook een tweede oproep aan Nicky en zijn bende. Die oproep kwam later, bij een samenkomst van verscheidene bendes bij de oude Sint Nicholas arena. Ik vertelde de jonge mensen die daar waren: "Jullie hebben het evangelie gehoord. Nu weten jullie dat Jezus van je houdt. Maar jullie moeten ook weten dat je veranderd kan worden. Ik vraag jullie om op te staan, nu, vandaag. Kom naar voren en geef alles over aan Jezus."

Dat was het begin van verandering in het leven van zovele jonge mensen, veranderingen die door hebben gewerkt door de generaties heen tot op deze dag.

Laat me jullie nu laten zien welke hoop ons is gegeven. De Heer zei van Israël: "Ja, mijn volk volhardt in het afdwalen van Mij… Hoe zou Ik u prijsgeven?" (Hosea 11:7-8). "Ik zal hun afkerigheid genezen, Ik zal hen vrijwillig liefhebben, want mijn toorn keert zich van hen af" (14:5).

Dit werd allemaal gesproken vóór het kruis, vóór het vergoten bloed van Jezus. Vandaag is hier de uitnodiging. Als je het eerder gehoord hebt, hoor het dan vandaag opnieuw: "Komt tot Mij, allen, die vermoeid en belast zijt, en Ik zal u rust geven; neemt mijn juk op u en leert van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart, en gij zult rust vinden voor uw zielen; want mijn juk is zacht en mijn last is licht" (Matthéüs 11:28-30).

Ik verzoek je vandaag dringend, nu, op dit moment: kom gewoon, geloof, vind rust voor je benauwde ziel. God belooft jou te ontmoeten. Amen!